Lettres historiques et édifiantes, l. Il, p

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pour la première fois de sa vie, qu'il y avoit des gens qui, par rapport à eux, avoient pris sur elle le dessus auprès du Roi », il n'importe. Ce qui est certain, c'est qu'elle tint bon pour le duc de Bourgogne; non point qu'elle l'approuve : elle savait trop combien les ordres du Roi étaient formels, mais on voit dans ses lettres à la princesse des Ursins qu'elle cherche à l'excuser.

<( Le Roi seul est ferme à vouloir le combat pour le secours de Lille et pour l'honneur de notre nation. M. le Duc de Bourgogne n'est pas de cet avis- là, parce qu'il y voit tous les ofliciers généraux opposés. M. de Berwick est à leur tête. Le seul M. de Vendôme veut attaquer et forcer tous les retranchements; les autres soutiennent que l'armée du Roi y périra et n'ont guère de confiance dans M. de Vendôme depuis la malheureuse affaire d'Oudenarde... Madame la Duchesse de Bourgogne craint que son mari ne se laisse trop conduire par les conseils. Mais comment M. le Duc de Bourgogne peut-il se défendre des conseils de M. le maréchal de Berwick, qui est un très honnête homme, très habile dans la guerre, et que le Roi a envoyé près de ce Prince pour le conseiller? » Et dans une autre lettre : « Que pouvait faire notre Prince, qui n'a pas encore grande expérience, et qui se trouve dans

l'affaire du monde la plus diflicile, que de croire un homme qui a la confiance du Roi son père? Gomment peut-il juger et démêler par lui-même qu'on lui donne des conseils trop timides, et qu'il faut s'abandonner à M. de Vendôme contre lequel les trois quarts de l'armée sont déchaînés? »

En même temps, elle dépeint, avec autant de vivacité que Saint-Simon, l'état de la Cour. « Il n'y a pas une jeune femme qui ne décide sur la guerre, qui ne juge de tous les partis qu'on prend, qui ne blâme toutes les démarches qu'on fait, qui ne touche toute sorte de cordes, quelque délicates qu'elles soient et quelque respectables que soient les personnes. On passe pour collet monté quand on y trouve à redire ou qu'on donne quelques avis à celles à qui on s'intéresse. Tout est en désordre et en confusion'. »

Ce désordre et celle confusion devaient s'accroître encore, car malheureusement, les nouvelles qui continuaient d'arriver de Flandre n'étaient pas de nature à y mettre un terme.

1. Lettres de madame de Mainlenon et de la princesse des Ursi7is, t. I, pp. 3]o-32o-3o4.

L'armée du duc de Bourgogne et de Vendôme avait donc renoncé à délivrer Lille par une attaque de vive force. Rebroussant chemin, elle avait franchi de nouveau la Marck, puis l'Escaut, et s'était allongée depuis Tournay jusqu'à Oudenarde, gardant ainsi tous les passages du fleuve dont le cours avait plus de vingt-cinq lieues, et donnant la main au corps laissé sous les ordres du comte de la Mothe, qui défendait Gand et Bruges. Le duc de Bourgogne avait établi son quartier général à quelques lieues de ïournay, à l'abbaye du Saulsoy, où il avait une église presque à sa portée, ce qui, écrivait-il à Beauvilliers, « ne lui était pas arrivé depuis bien longtemps B. Pour l'instant il avait l'esprit en repos. Cette marche en arrière était conforme à l'avis qu'il avait toujours soutenu. « C'est Dieu, écrivait-il à madame de Mainlenon, qui a inspiré au Roi le parti

auquel il vient de se déterminer, et je crois que c'est le seul pour secourir Lille. J'espère y réussir avec la grâce de Dieu, car il paraît visiblement que les ennemis manquent de bien des choses... Eu vérité, le parti d'attaquer était absolument téméraire '. » Vendôme, réconcilié par Chamillart, en apparence du moins, avec Berwick, semblait partager cette confiance. « Rien n'est plus extraordinaire, écrivait-il à Chamillart, que cette fin de campagne. On ne peut pas prévoir ni quand, ni comment elle finira, mais on peut espérer, sans se flatter, que ce sera au contentement du Roi. Il y a lieu de croire que les ennemis souffriront beaucoup dans peu de jours tant par le manque de fourrages que par le manque de communication avec leur pays-. »

Le nouveau plan consistait, en effet, à couper les communications de l'ennemi et à l'enserrer dans un demi-cercle qui s'étendrait depuis Bruges jusqu'à Tournay en l'empêchant par ce moyen de tirer, soit de Bruxelles, soit d'Anvers, les approvisionnements et surtout les muni (ions nécessaires au siège d'une place aussi importante que Lille et d'une armée aussi nombreuse que celle d'Eugène et de Marlborough. Ce

1. Le duc de Bourgogne et le duc de Beauvilliers, par le marquis de Vogiié, p. 282.

■2. Dépôt de la Guerre, 2083. Vendôme à Chamillart, 20 septembre 1"U8.

[)laii ii'avi'it par lui-même rien de chimérique. Nous savons aujourd'hui, par les documents anglais, combien l'entreprise où les ennemis étaient engagés leur paraissait hasardeuse, et à quelles inquiétudes ils étaient en proie. « Le siège va si lentement, écrivait Marlborough à la duchesse, sa femme, précisément le jour même où l'armée française repassait l'Escaut, (juc je suis perpétuellement dans la crainte qu'il ne dure si longtemps et par conséquent ne consume tant de munitions (jue nous ne pourrons pas en venir à bout... De toutes mes campagnes, celle-ci aura été la plus pénible, mais je suis dans la galère, et il faut que je rame jusqu'au bout'. » Et, quelques jours après, il lui éci'ivait encore : « Ce serait une cruelle chose, si, après avoir forcé l'eniienii à renoncer à une attaque de vive force et à repasser l'Escaut, nous manquions à prendre la ville par l'ignorance de nos ingénieurs et le manque de munitions... Vous pouvez juger de mon désespoir à la pensée de ne pas terminer cette campagne comme nous étions en droit de le prévoir-. »

Pour mener à bien ce plan dont le succès inspirait tant d'appréhensions à Marlborough, plusieurs choses étaient nécessaires. 11 fallait d'abord rétablir

l. Coxe, Memoirs of Jo/ui iliiln; of Marlborough, t. IV, p. 236. •2. Ibid.. p. 238.

LA CAl'ITULATION DE LILLE. 377

la discipline daus rarmée. Les divisions entre les chefs, connues de tous, l'avaient profondément ébranlée. On se séparait et se disputait ouvertement entre Vendomistes et Bourguignons. Les officiers n'obéissaient plus. Il était nécessaire de faire des exemples, et, jusque-là, le duc de Bourgogne, toujours bon et humain, y avait répugné. « J'ay supplié en particulier madame la Duchesse de Bourgogne, lui écrivait Chamillart, de demander à Monseigneur d'eslre un peu plus méchant ({u'il n'est. C'est en user bien librement. Je crois devoir celle preuve de dévouement, et que Monseigneur s'apercevra de l'ulilité (pi'ilen tirera, s'il veut bien en faire usage »; et le duc de Bourgogne lui ré[)ondait : « Je lasclierai d'eslre méchant ainsi que vous me l'avés demandé [)ar madame la Duchesse de Bourgogne, et je scay qu'il le faut estre pour maintenir la discipline surtout dans Testât où vous scavés qu'elle esl. »

Chamillart avait cru en même temps devoir informer le duc de Bourgogne des propos qu'on tenait sur lui à la Cour. En homme habile, il avait encore fait passer ses bons avis par la duchesse de Bourgogne, et donnait à entendre au Prince qu'il avait pris son parti conirc le public. Le duc de Bourgogne lui répondait, non sans noblesse : « Madame la Duchesse de Bourgogne s'est acquittée

de voire commission et elle m'en parle dans loiites ses lettres. Je dois tascher de faire en sorte que l'on n'ait encore plus lieu de se fascher pour moy quand le itublic en pensera différemment de la vérité, car pourvu que l'on fasse son devoir, les discours du public doivent être méprisés'. »

Il ne suffisait pas de rétablir la discipline et de mépriser les discours du public; il fallait encore, à un ennemi actif et ingénieux, opposer une activité et une ingéniosité égales. Mais il fallait aussi pour cela plus de vigueur que n'en avait le duc de Bourgogne, plus de vigilance que n'en savait montrer Vendôme. On avait bien coupé aux ennemis toute communication avec leurs magasins de Bruxelles, d'Ath, d'Ouder.arde, d'Anvers, mais ils élaient les maîtres de la mer, et, par terre, leurs communications demeuraient libres avec Ostende. Bientôt on eut avis que la flotte anglaise avait débarqué dans cette ville quatre mille sept cents hommes de troupes, avec toutes les munitions nécessaires à la continuation du siège, et que Marlborough envoyait au-devant de ces forces nouvelles un convoi de sept cents chariots escorté de cinq mille hommes de troupes. Le vieux roi, tou-

i. Dépôt de la Guerre, 2083. Chamillart au duc de Bourgogne, 19 sept. nos. Le duc de Bourgogne à Chamillart, 23 sept. nos.

jours attentif et bien informe, signalait à son pelittils ce nouveau péril. « Vous voycs, écrivait-il, que tout dépend de votre attention à donner au comte de la Mothe des moyens suffisants pour empescher les ennemis de rien tirer d'Ostende. Je ne puis rien vous préciser sur tous ces objets différens qui roulent uniquement sur vostre attention et sur les avis que vous recevrés. Ne perdes pas un moment pour mettre le comte de la Mothe en estât de s'opposer à la marche du convoi qui se prépare'. » Le comte de la Mothe était un bon officier, mais vieilli, et qui devait montrer plus tard une singulière mollesse dans la défense de Gand. Depuis quelque temps lieutenant général, il aspirait au bâton de maréchal, et ce fut, du moins à en croire Bellerive, cette considération qui détourna Berwick, envoyé par le duc de Bourgogne pour inspecter les défenses du canal de Gand à Bruges, de prendre lui-même le commandement du corps destiné à empêcher le passage du convoi ennemi. « Vous êtes bon et sage, écrivait Berwick à la Mothe en quittant Gand pour aller rejoindre le duc de Bourgogne. Je vous souhaite toute sorte de succès". » 11 aurait mieux valu qu'il

1. Dépôt de la Guerre, 2083. Le Roi au duc de Bourgogne, 23 sept. nos.