Pelet, Mémoires militaires, t VIII, p

reslâl. La Molhe prit mal ses mesures. Il laissa les ennemis s'emparer de la place de Leflinghc qui commandait la route d'Ostende à Lille. Le duc de Bourgogne lui avait envoyé successivement Ghémeraull et Puyguyon, le premier avec quatre bataillons et quatre escadrons, le second avec vingt-cinq bataillons et vingt escadrons. Mais il n'attendit pas que ces renforts, arrivés de la veille, fussent en ligne pour attaquer, près de Wynendale, le corps d'armée commandée par Webb et Gadogan qui escortait le convoi. L'infanterie qui était à l'avant-garde se comporta mal : elle se débanda sous le feu des ennemis, se jeta à droite et à gauche dans les bois, et il n'y eut pas moyen de la ramener au feu. L'arrière-gai-de prit à peine part à l'action. Webb ne perdit pas de temps à poursuivre son avantage. 11 se contenta de faire lilcr en hâte sur Lille le convoi dont il était chargé de protéger la marche, et ce convoi arriva le 30 au camp d'Eugène, oîi il fut reçu avec des acclamations enthousiastes.

Au ton de ses dépêches, il est manifeste qu'à partir de celle fâcheuse affaire, le duc de Bourgogne est tombé dans le découragement. Le sort de Lille lui paraît tranché. « Selon toutes les apparences, on doit considérer que Lille sera pris », écrit-il dans un Mémoire qu'il envoie au Boi le 1" octobre; et, en

prévision de celle perle, il propose à l'avance de séparer rarmée en deux corps, l'un qui défendrait Gand el Bruges, l'aulre qui couvrirait l'Arlois el la Picardie. Quelques jours après, le 5 octobre, il envoie un nouveau mémoire dans le même sens. Berwick et Puységur, ses conseillers quotidiens, appuyaient son sentiment auprès de Chamillart. Berwick allait jusqu'à soumettre un plan d'après lequel la ville de Lille serait assiégée el reprise par l'armée du duc de Bourgogne au printemps, ce qui lui attirait celle réponse un peu ironique de Chamillart : « Je ne saurois. Monsieur, être du même avis que vous pour songer à reprendre Lille, en supposant qu'il est déjà perdu. Je vous assure qu'il est encore plus aisé de le sauver, dans Testai où il est, qu'il seroit d'en faire le siège, s'il étoit dans les mains des ennemis '. »

A aucun de ses projets, le Roi ne voulait entendre, et il répondait au duc de Bourgogne sur un ton qui sentait l'irritation. « Je ne saurois me résoudre à prendre aucune résolution en supposant la perle de cette importante place qu'il auroit été si facile de conserver si l'on avoit traversé les convois des

1. Pelet. Mémoires militaires, t. Vlll, pp. 451-456-467. Le duc de Bourgogne au Roi, 1" et 5 cet. 1708. Chamillart à Berwick. 3 cet. 1708.

382 LA DUCHESSE Î)E liOURGOGNE.

ennemis, particulièrement le dernier. » Après avoir donné quelques indications au duc de Bourgogne, il continuait : « Je ne vous donne point d'ordres positifs sur ce que vous aurés à faire dans les différens cas qui se présenteront : c'est à vous de les concerter avec le duc de Vcndosme et le maréchal de Berwick ; mais il est de votre honneur de ne pas demeurer dans l'inaction derrière l'Escaut, et de faire tout ce qui sera humainement possible pour osier à l'avenir aux ennemis tous les moyens de faire passer des convois, soit pendant que le siège de Lille durera ou même après la prise de ladite ville, si malheureusement elle venoit à se perdre '. » Mais cet énergique langage ne parvenait ni à réveiller le duc de Bourgogne de sa torpeur, ni, comme nous Talions voir, à corriger la présomption de Vendôme. L'échec de Wynendale n'avait [)as abattu sa confiance. « Nous allons prendre de si bonnes mesures, écrivait -il au Roi le 30 septembre, qu'il uc passera plus de convoy. Je ne croys pas un convoy de cinq cent charrettes capable de prendre la ville de Lille. » En même temps, il demandait la permission de se séparer du duc de Bourgogne et d'aller à Gand prendre lui-même le commandement des troupes

1. Pelet, Mémoh'es militaires, t. VllI, p. 485. Le Roi au duc de Bourgogne, 7 oct. 1708.

laissées aux ordres de la Mothe. Le duc de Bourgogne ne s'y opposait point. Chacun des deux n'était pas fâché en secret d'être débarrassé de la société habituelle de l'autre. Mais le duc de Bourgogne craignait que, laissé à lui-même, Vendôme n'engageât quelque offensive imprudente. « Si le Boy prend parti d'envoyer M. de Vendosme du costé du canal, écrivait-il à Chamillart, vous scavés la conséquence dont il est qu'il ait des ordres positifs de s'en tenir à la défensive \ »

Les mesures sur lesquelles comptait Vendôme consistaient à rompre les digues du canal de Nieuport et à inonder le pays, de façon à couper les communications des ennemis avec la mer. Mais ce plan ne réussissait qu'à moitié. Les eaux ne couvraient pas toute la contrée, et Marlborough, en chargeant les charrettes qui étaient garnies de vivres et de munitions sur des bateaux plats, leur faisait rejoindre les routes restées libres par où elles pouvaient gagner Lille. « Je croys qu'à la lin, monsieur, je deviendrai fol de tout ce que je voys », écrit Vendôme à Chamillart. il a pris « les meilleures mesures du monde », pour empêcher les ennemis de rien tirer d'Ostende; mais ils mettent leurs munitions de guerre sur des

i . Dépôt de la Guerre, 2083. Vendôme au lloi, 30 sept. 1708. Le duc de Bourgogne à Chamillart, 1" oct. 1708.

384 LA DLCIIESSE DE BOIHGOG.NE.

petits bateaux cL leur font traverser finondalion. Aussi va-t-il établir une petite llolle sur la nouvelle inondation, « de sorte que, désormais, les ennemis ne tireront pas iiu bnril de poudre, sans donner une bataille navale... Si après cela il passe des bateaux, ajoute-t-il, j'en serai bien étonné' ».

Les bateaux continuaient à passer cependant, ceux que Vendôme avait fait armer ayant un tirant d'eau trop fort pour tenir l'inondation, Vendôme se décidait alors à employer des moyens plus vigoureux. Il proposait au duc de Bourgogne de profiter de ce que Marlborough avait séparé son armée de celle du prince Eugène et s'était rapproché de Gand pour l'attaquer seul, et il demandait l'envoi de renforts. Mais le duc de Bourgogne, jugeant cette attaque isolée « téméraire et capable de perdre l'armée », proposait au contraire à Vendôme de se joindre à lui et de marcher à Marlborough avec toutes leurs forces réunies. Ce fut le tour de Vendôme de s'y opposer et de déclarer le projet « impraticable » ; de sorte que, le projet de Vendôme étant jugé téméraire par le duc de Bourgogne, et le projet du duc de Bourgogne étant jugé impraticable par Vendôme, quelques jours étaient encore pei'dus, au bout des-

1. Dépôt de la Guerre. 2083. Vendôme à Chamillart. 13 et l'f oct. no8.

quels Vendôme en revenait cependant à ce dernier projet. « Toute réflexion faite, écrivait-il au duc de Bourgogne, je croys qu'il n'y a d'autre party à prendre que de suivre le projet que vous m'avés fait l'honneur de me proposer par vostre lettre du 13... Il ne faut pas avoir à se reprocher de n'avoir pas tenté toute sorte de moyens pour sauver une place de l'importance de Lille'. » Ainsi, c'était un peu en désespoir de cause que Vendôme en revenait à ce projet d'une attaque simultanée, « ensuite de l'avoir luy-mesme refuté... », comme le faisait observer Berwick à Chamillart, et « sans en dire d'autres raisons que celle de ne savoir plus comment faire pour sauver Lille- ».

11 n'y avait pas là de quoi inspirer grande conliance, et comme le projet émanait du duc de Bourgogne, ce n'est peut-être pas calomnier Vendôme de supposer qu'en cas d'échec il en aurait rejeté la responsabilité sur lui. Aussi le duc de Bourgogne demandait-il à consulter le Roi par courrier. Mais ce projet d'offensive était trop conforme aux instructions que Louis XIV avait toujours données pour que son approbation fût un instant douteuse.

1. Dépôt de la Guerre, 2083. Vendôme au duc de Bourgogne, 18 oct. nos.

2. UAd., 2083. Berwick à Chamillart, 19 et 22 oct. 1108. ni. 25

Après quelques heures de repos, le même courrier emportait deux dépêches, l'une adressée au duc de Bourgogne, l'autre à Vendôme. Les dernières lignes de celle à Vendôme sentent l'anxiété et l'émotion : « Je vous recommande d'exhorter les officiers à faire leur devoir dans une occasion dans laquelle ils auront à leur teste le duc de -Bourgogne, le duc de Berry, le roy d'Angleterre, et qui intéresse si fort l'honneur et la nation*. » Une action décisive semblait imminente. Le duc de Bourgogne mandait en effet au Roi qu'il était à la veille d'exécuter ses ordres. Mais, au ton de sa dépêche, on sent que lui-même n'a pas confiance dans le succès de son propre projet. « J'aurois été dans la dernière des afflictions, écrit-il au Roi, si je n'avois espéré que Vostre Majesté me rendroit la justice de croire que j'ai toujours agi pour ce qui m'a paru le mieux dans ce qui ne s'est pas absolument conformé à ses intentions. J'appréhende toujours, de quelque manière que nous nous y prenions, que nous ne voyions prendre Lille. Je ne dis point tout cecy à Vostre Majesté sur le ton de représentation, car je travaille à exécuter ses ordres, et je souhaite infiniment de me tromper

1. Dépôt de la Guerre, -2083. Le Roi à Vendôme, 20 oclobre nos.

dans mon raisonnement. Mais je suis bien aise qu'elle voye que j'obéis malgré mes lumières particulières, et que je ne suis pas si attaché à mon sens que je ne le sois encore plus à ses ordres'. »

Au moins aurait-il fallu se hâter. Cependant, dans cette même dépèche, le duc de Bourgogne annonçait au Roi qu'il ne rassemblerait son armée que le 2/i octobre, pour passer l'Escaut le 25 et se joindre à Vendôme le 26. Encore Vendôme trouvait-il que le duc de Bourgogne se pressait trop, et il lui demandait de retarder sa mise en marche de trois jours pour lui laisser le temps de reprendre sur les ennemis la place de Leftinghe que la Mothe avait perdue. Mais il était trop tard pour s'arrêter à ces vains projets : le 23, Vendôme et le duc de Bourgogne recevaient une nouvelle à laquelle ils auraient pu depuis longtemps s'attendre : Lille avait capitulé.

Nous regrettons de ne pouvoir, sans sortir de notre sujet, rapporter l'héroïque défense opposée par Boufflers aux efforts réunis de Marlborough et d'Eugène. Ce récit nous consolerait des fautes et des défaillances que nous n'avons point dissimulées. La place tenait bon depuis près de deux mois.

1. Dépôt de la Guerre, 2083. Le duc de Bourgogne au Roi, 22 oct. 1708.

Du 27 août au 'li octobre, elle avait repoussé six attaques, et Boufflers avait le droit d'écrire à Louis XIV que '< la chose étoit sans exemple ». Depuis le premier jour, le vieux maréchal était l'âme de la défense. « M. le Maréchal ne se repose pas ou très peu, dit un Mémoire des dispositions du siège. Il ne s'est pas encore déshabillé depuis le premier jour de l'altaque. 11 visite les brèches et les ouvrages d'une manière du monde la plus intrépide. 11 ne manque pas de passer ses nuits sous la petite voûte contre la porte d'eau, attrayant quelques heures en passant pour les donner à son repos. » Boufflers se nourrissait, comme toute la garnison, de viande de cheval. « Tout le maigre est rouge comme le sang, et le gras jaune comme la cire... Voilà, continue le Mémoire, la seule pitance d'un homme qui non seulement se prive de son repos sans relâche, travaillant jour et nuit, mais qui ne peut pas disposer d'un seul moment de son temps, et qui s'expose perpétuellement au feu et à la perte de sa propre vie '. »

Boufflers fut blessé en effet, comme le fut, dans le camp opposé, le prince Eugène, car les deux adversaires, par la ténacité et le courage, étaient

1. Le Siège de la ville et de la citadelle de Lille, par le lieutenant Sautai, pp. 237-238.

dignes l'un de l'autre. Ce prodige de résistance ne pouvait durer indéliniment. Le 13 octobre, une dernière attaque rendit l'assiégeant maître du chemin couvert. Son artillerie commença de battre en brèche les bastions. Le 22, à midi, la brèche était rendue praticable. Le même jour à quatre heures, Boufflers faisait battre la chamade. « Mon cousin, lui avait écrit Louis XIV, le 19 octobre, je me remets entièrement à vous de prendre le parti que vous jugerez à propos pour rendre la ville de Lille aux ennemis lorsque vous ne pourrez plus la conserver... J'ai une confiance si entière en vous que je suis persuadé que, quelque chose qui arrive, vous aurez pris sur vous tout ce qui ne sera pas absolument contraire à mon service \ » Boufflers ne reçut cette lettre que le 23, quelques heures après que la capitulation venait d'être signée. Ce fut, comme il l'écrivait luimême, « un grand sujet de consolation, dans le triste et douloureux parti qu'il avait été obligé de prendre », que de voir ainsi sa détermination approuvée à l'avance par le Roi. Les termes de la capitulation étaient des plus honorables pour lui. 11 voulut cependant qu'ils fussent soumis à la ratification du duc de Bourgogne. Le 2/i, Coëtquen -, briga-