Ibid., 2084. Le Roi au duc de Bourgogne, 23 nov

dernier, cl fit mine de commencer le siège de la ville, demandant même an dnc de Bonri^'ogne l'envoi de quelques bataillons de renfort, ce qui affaiblissait l'armée. Cette tentative malheureuse inspira à Marlborough un dessein audacieux, dont, (juelques jours auparavant, Vendôme déclarait encore le succès impossible, tandis qu'au contraire le duc de Bourgogne en avait toujours signalé le danger. Il entreprit de forcer le passage de l'Escaut pour se porter au secours de Bruxelles. Appelant à lui le prince Eugène qui ne laissa devant la citadelle de Lille qu'un rideau de troupes, il s'avança, à marches forcées, dans la direction de l'Escaut, et, le 26 novembre, à quatre heures du soir, il arrivait en vue d'Oudenarde. Favorisé par le brouillard, il se mettait en demeure de jeter quatre ponts sur le fleuve, deux au-dessus, deux au-dessous de la ville, et les franchissait dans la nuit. Bien que le mouvement de Marlborough fût préMi depuis plusieurs jours, Vendôme s'était encore laissé surprendre. Ici nous laisserons de nouveau la parole à Saint-Simon :

« L'armée étoit au Saussoy*, près de Tournay, dans une tranquillité profonde, dont l'opium avoit

1. Le nom de Saulso;/ est orthographié par Saint-Simon, par le duc de Bourgogne et par Vendôme de faron différente.

gagné jusqu'à Monseigneur le duc de Bourgogne, lorsqu'il vint plusieurs avis de la marche des ennemis. M. de Vendôme s'avança là-dessus de ce côté-là, avec quelques détachements. Le soir, il manda à Monseigneur le Duc de Bourgogne que, sur les confirmations qu'il recevoit de toutes parts des mêmes nouvelles, il croyoit qu'il devoit marcher avec toute l'armée le lendemain pour le suivre. Monseigneur le Duc de Bourgogne se déshabilloit pour se coucher lorsqu'il reçut celte lettre, sur laquelle ce qui se trouva auprès de lui alors raisonna différemment : les uns furent d'avis de marcher à l'heure même, les autres qu'il ne se couchât point, pour être prêt de plus grand malin; enfin le troisième senliment fut qu'il se couchât pour prendre quelque repos et de marcher le matin, comme M. de Vendôme le lui conseilloit. Après avoir un peu balancé, le jeune prince prit ce dernier parti : il se coucha, il se leva le lendemain au jour, il apprit que l'armée entière des ennemis avoit passé l'Escaut. A chose faite il n'y a plus de remède; il en fut outré de déplaisir. La vérité est que, quand il auroit suivi le premier, et le seul bon des trois avis, avant qu'on eût détendu, chargé, pris les armes, monté à cheval, la nuit auroit été bien avancée, et que, au chemin qu'il falloit faire, on auroit trouvé les ennemis passés il y auroit eu plus

de six ou sept heures; mais il est des mcsséanccs qu'il faut éviter, et c'est le malheur de n'avoir personne auprès de soi (\\i\ le sente, ou qui avertisse, quand soi-même on n'y pense pas. Le premier parti auroit été inutile à empêcher le passage, mais très utile au jeune prince à marquer de la volonté et de l'ardeur. .\ cette faule il en ajouta une autre, qui, sans pouvoir avoir aucun air d'influer à la tranquillité de ce passage si important, en montra une que toutefois Monseigneur le Duc de Bourgogne navoil pas, et dont il onit très mal à propos pom'oir se dissiper innocemment. Il avoit mangé, il étoit fort matin, il n'y avoit plus à marcher; pour prendre un nouveau parti sur un passage fait auquel on ne s'attendoit pas, au moins si brusquement, il falloit attendre ce qu'il plairoità M. de Vendosme. On éloit tout auprès de Tournay ; Monseigneur le Duc de Bourgogne y alla jouer à la paume. Cette partie subite scandalisa étrangement l'armée, et renouvela tous les mauvais discours. Lacabale, qui ne put accuser la lenteur du Prince par la raison que je viens d'expliquer, et parce que M. de Vendosme ne lui avoit pas mandé de marcher à l'heure même, mais le lendemain matin, la cabale, dis-je, se jeta sur la longueur du déjeuner en des circonstances pareilles, et sur une partie de paume faite si peu à propos; et là-dessus, toutes les cha-

l'abandon de la FLANDRE. 417

marrures les plus indécentes et les plus audacieuses, à l'armée, à la Cour, à Paris pour noyer la réelle importance du fait de M. de Vendosme par le vacarme excité sur l'indécence de ceux de Monseigneur le Duc de Bourgogne en ces mêmes momens ^ »

Si nous avons rapporté le témoignage peu suspect de Saint-Simon, c'est (jue la lecture attentive des dépêches, à l'aide desquelles nous avons souvent complété et reclilié son récit, n'explique pas bien ce qui s'est passé. Le duc de Bourgogne dit bien qu'il a fait « battre la générale et sonner le bouteselle ». Mais il ne dit pas à quelle heure. Il se lamente au reste plus qu'il ne se justilie, et c'est tout au plus s'il rappelle, comme c'était son droit, qu'il n'avait jamais cru possible la garde de l'Escaut. »< Je ne puis assez répéter à Vostre Majesté, écrit-il au Roi, combien il m'est douloureux d'avoir encore aussi mal réussi dans cette dernière affaire, qui cependant ne me surprend point, et sur laquelle vous scavés que j'ai eu l'honneur de vous écrire plusieurs fois. » Saint-Frémond, auquel Chamillart avait écrit ironiquement : « les ennemis se sont levés plus matin que vous », entrait dans des explications assez confuses. Vendôme ne s'expliquait pas davantage, et il se bor-