Dépôt de la Guerre, 2083. Vendôme à Ghamillart, 25 et

26 oct. nos.

dépêche, qu'il n'y ait pas ce soir des hoiissards à la porte de Péronne'. » En effet, la capitulation de Lille laissait à Marlborough et au prince Eugène la liberté de leurs mouvements. Boufflers, exécutant les ordres du Roi, s'était bien enfermé dans la citadelle où il se préparait à continuer la résistance. Mais un faible cordon de troupes suffisait à l'y tenir bloqué; l'armée assiégeante, jointe à celle de Marlborough, semblait menacer l'Artois et se proposer d'envahir la France . Aussi le duc de Bourgogne, d'accord avec Berwick, proposait-il, dans une longue dépêche au Roi, de renoncer à la garde de l'Escaut, de séparer son armée en deux, d'en laisser une partie à la disposition de Vendôme pour défendre Gand et Bruges, et de se replier avec l'autre moitié vers la frontière pour couvrir l'Artois. Mais Vendôme s'opposait vivement à cette proposition, et persistait dans son projet de marcher aux ennemis, bien que l'entreprise devînt de plus en plus périlleuse. L'un et l'autre en référaient au Roi qui, pour décider entre eux, se trouvait dans le même embarras qu'aux premiers jours de septembre, alors que la question était de savoir s'il fallait tenter de délivrer Lille. Aussi

I. Dépôt de la Guerre, 2083. Le duc de Bourgogne à Chamillarl, 25 et 26 oct. 1708.

avait-il recours au même expédient, et il envoyait de nouveau Chamillart au camp. Celui-ci y passait huit jours, du 1" au 9 novembre. Dans les conseils de guerre tenus en sa présence, les dissentiments entre Vendôme et Berwick éclataient plus vifs que jamais, le duc de Bourgogne penchant du côté de Berwick. Chamillart arrivait cependant à les mettre d'accord sur un projet « mitoyen » qui impliquait la garde de l'Escaut, et il rapportait au Roi le procès-verbal des résolutions adoptées qui recevait son approbation. Le soir même du jour où il (iiiiltait Tournay pour retourner à Versailles, il recevait du duc de Bourgogne une lettre qui était ainsi conçue :

Neuf heures du soir.

« Je ne crois pas avoir rien à ajouter à ce que je vous ay dit lantost, sinon que, si Madame la Duchesse de Bourgogne veut un bal à Tournay, nous aurons des hautbois dans l'armée meilleurs peut-estre que ceux qui jouent à Marly, et que, sans ce bal, je ne pense pas la voir danser de cet hyver, estant persuadé, comme je vous l'ay dit, que j'en passerai la plus grande partie sur les bords de l'Escaut. Je vous demande encore de la rassurer, ainsy que vous me l'avez promis, car, puisque je luy prépare un bal, je

l'abandon de la flandue. 409

ne suis pas encore dans la dernière désolation, cresl ce que vous luy direz, je vous prie, de ma part '. »

Le duc de Bouri<oo;ne concut-il véritablement la pensée bizarre de faire venir la ducbesse de Bourgogne à ïournay et de lui offrir un bal? Ne faut-il voir, au contraire, dans celte lettre, qu'une de ces plaisanteries un peu lourdes dont il était coutumier, et par laquelle il aurait voulu lui montrer qu'il n'était pas dans la dernière désolation. Nous serions en peine de le dire. Aussi avons-nous cru devoir reproduire la lettre elle-même, parce qu'elle témoigne tout au moins d'un état d'esprit assez singulier.

Le voyage de Chamillart eut encore un autre résultat que de mettre d'accord, au moins en apparence, le duc de Bourgogne et Vendôme. Quelques jours après son retour à Versailles, il transmettait à Berwick, de la part du Roi, Tordre de se rendre en Allemagne pour y prendre le commandement de l'armée qui allait être dispersée dans ses quartiers d'hiver. Berwick acceptait avec dignité ce changement qui était, sinon une disgrâce, du moins un désaveu, et qu'il avait lui-même sollicité. « Je souhailte, écrivait-il à Chamillart, que mon départ

1. Dépôt de la Guerre, 208'*. Le duc de Bourgogne à Chamillart, 8 nov. nos.

rende à M. de Vcndosme la tranquillité qu'il n'avoit plus, et qu'il tasche de mériter la confiance de Monseigneur le Duc de Bourgogne. Je vous assure que (iuel(|ue fâche que soit M. de Vendosme contre moy, je lui souhaiKe loule sorte de prospérité et de gloire... Mon senliment a été dilTérent du sien. Ce n'éloit pas là une raison pour se brouiller, et je crois n'avoir rien à me reprocher ny sur ma conduite à son égard, ny sur ce que j'ay fait depuis mon arrivée en Flandre'. »

Vendôme au contraire exultait. Apprenant que Louis XIV avait fait choix de Saint-Frémond, [)Our remplacer Berwick auprès du duc de Bourgogne : « Plust à Dieu, lui écrivait-il, que Vostre Majesté l'eût choisi il y a trois mois. Lille seroit encore à nous... J'en pleure encore des larmes de sang, comme au premier jour. » Et à Chamillart : « Je vais à présent me creuser la teste pour imaginer tout ce que je pourray qui pourra nuire à l'ennemy, étant bien sûr que je ne serai plus traversé, comme je l'estois, ce qui m'avoit fait prendre le party de m'esloigner, ayant vu plusieurs fois que ce que je proposois estoil détruit en un quart d'heure... Je suis sûr que Patle de Velours me secondera. Après

1. Dépôt de la Guerre, 2084. Berwick à Chamillart, 15 nov. 1708.

cela, VOUS scavés qu'il n'est pas aisé de faire changer Monseigneur le Duc de Bourgogne, mais je vous réponds que j'y ferai de mon mieux \ »

Patte de Velours était un sobriquet donné à Saint- Frémond. Il paraît l'avoir mérité par la souplesse de son caractère, car il n'avait voulu prendre parti ni pour Vendôme, ni pour Berwick. « Ce sont deux grands hommes, écrivait-il à Chamillarl, mais toutes fois qu'on ne verra jamais dormir la teste dans le même bonnet. Quand l'un disoit blanc, l'autre disoit noir, ce qui ne laissoitpas que de créer assez souvent de l'embarras à Monseigneur le Duc de Bourgogne. » Dans la situation délicate où Saint-Frémond se trouvait, il paraît avoir su se rendre agréable tout à la fois au duc de Bourgogne et à Vendôme. Aussi était-il tout heureux de pouvoir rendre compte à Ghamillart d'une entrevue qu'il avait ménagée entre eux. Vendôme étant retenu au lit par une attaque de goutte, le duc de Bourgogne lui avait fait annoncer qu'il viendrait le voir. « M. de Vendosme, continue Saint-Frémond, charmé d'une aussi agréable nouvelle, se mit sur son propre, dans son lit, barbe faite, chemise et camisole blanche, perruque poudrée. Les valets balaïèrent la chambre, eurent soin, sur une

1. Dépôt (le la Guerre, 2()8i. Vendôme à Ghamillart, 15 novembre nos.

poésie à feu, d'y brusler graines d'oranger et fleurs de genièvre. ^Monseigneur le Duc de Bourgogne y fut en conférence une heure et demie, et après eslre convenus de leur fait. Monseigneur le Duc de Bourgogne retourna chez lui depescher des courriers '. »

Vendôme avait été, en effet, retenu quinze jours au lit par la goutte, puis par une colique néphrétique. 11 eut donc tout le temps de se creuser la tête, mais il n'y trouva pas autre chose que d'en revenir à ce vieux plan, maintes fois abandonné, maintes fois repris, d'une marche offensive qui devenait de plus en plus diflicilc. 11 l'exposait au Roi dans une longue dépêche, où il continue cependant d'aflirmer sa confiance, et qu'il complétait par une lettre à Chamillart : « Ce que je propose est sûr, écrivait-il à ce dernier, et fera des effets étonnans. » Il se llatlait d'avoir obtenu l'assentiment complet du duc de Bourgogne à ce projet. Il s'en fallait cependant que cet assentiment fût sans réserve, et le même courrier emportait une lettre du duc de Bourgogne à Ghamillart, où, sans faire opposition à l'exécution de ce nouveau ou plutôt de ce vieux plan, il ne pouvait s'empêcher de dire qu'il y trouvait (( des

1. Dépôt de 1.1 Guerre, 2084. Sainl- Frémund à (lliamillart, 24 nov. nos.

côtés bien hasardeux' ». On sent que, s'il cesse de résister, il n'est pas davantage convaincu, et qu'il subit l'iiiflnence de Vendôme, comme il subissait celle de Berwick, avec cette différence que la prudence de l'un convenait bien mieux à son tempérament que la témérité de l'autre.

Le Roi donnait son approbation à ce projet, comme il l'avait fait pour tous les plans d'offensive, et, pour la dernière fois, il encourageait le duc de Bourgogne à l'action : « J'espère, lui écrivait-il, que Dieu bénira votre entreprise, et que la campagne finira par un retour qui vous donneroit autant de gloire qu'il me causeroit de satisfaction -. »

La marche en avant de l'armée, tant de fois projetée, puis retardée, le fut une dernière fois par la nécessité d'attendre l'issue d'une entrepi'ise mal conçue sur Bruxelles. L'Électeur de Bavière, retour d'Allemagne, se laissa persuader parBergeyck que la ' capitale des Pays-Bas pourrait être surprise comme l'avaient été Gand et Bruges. La surprise manqua, les bourgeois, avec lesquels on croyait avoir des intelligences, ne s'élant pas soulevés comme ils l'avaient promis. L'Électeur ne voulut pas avoir le

1. Dépôt de la Giu;rre, 2084. Vendôme au Roi el à Chamillarl. Le duc de Bourgogne à Clianiillart, 22 nov. 170S.