Mercure de France, juillet l"i02, p. 46. m

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En même temps qu'il avançait ainsi le départ du duc de Bourgogne, le Roi avait décidé qu'il partirait en poste, accompagné du seul Saumery et de six aides de camp que le Roi désigna en même temps, ses équipages ne devant le rejoindre que plus lard. Saint-Simon s'indigne fort de celle indécence au sujet de laquelle, à l'en croire, le duc de La Rochefoucauld aurait fait des représentations au Roi, « qui ne répondit pas une parole' ». La simplicité de ce départ d'un jeune prince pour l'armée paraît cependant, à nos yeux modernes, de meilleur goût que ne l'aurait été un déploiement de pompe et de faste. La veille de son départ, « il donna audience chez lui à tous les courtisans qui vinrent prendre congé de lui, et il fit à toutes les dames l'honneur de les saluer ». Une joie dont loul le monde était frappé continuait d'éclater dans ses yeux, el, bien que sa séparation d'avec la duchesse de Bourgogne eût été « douloureuse et tendre^ », c'était encore la joie qui l'emportait, lorsque, le lendemain malin, à six heures moins un quart, ayant entendu la messe, il monta en chaise de poste. C'est qu'à l'insu de tout le monde il avait obtenu du Roi une permission vivement sollicitée.

1. Saint-Simon, édit. Boislisle, t. X, j). 183. -1. Dangeau, t. VIII, p. 390 et 397.

celle de s'arrêter à Cambrai, qui était sur sa route, et d'y voir Fénclon.

Il y avait cinq ans que les ordi'es rigoureux de Louis XIV retenaient dans son diocèse, loin de Paris et de la Cour, celui qui avait été pendant quelques années l'idole d'un petit groupe de femmes d'élite, et le précepteur des enfants de France; cinq ans que, sauf deux lettres échangées au mois de décembre précédent, il était sans relations directes avec son élève chéri, et réduit à correspondre mystérieusement avec les rares amis qui lui étaient demeurés lîdèles; cinq ans enlin qu'il se consacrait sans relâche à l'administration d'un diocèse, tout nouvellement réuni à la France, dont les habitants, pour la plus grande partie, parlaient à peine le français, et avaient conservé, avec leurs anciennes coutumes, tous leurs préjugés contre les étrangers.

Après avoir réduit ses adversaires au silence par la soumission et l'humilité avec laquelle il avait accepté sa condamnation dogmatique, il forçait leur admiration par l'ardeur et la conscience qu'il apportait à l'accomplissement de ses nouveaux devoirs. On trouve des preuves de sa sollicitude pastorale jusque dans des archives oi^i l'on ne s'attend guère à les rencontrer. C'est ainsi que, dans une longue lettre

qui esl au Dépôt de la Guerre, il s'efforce d'intéresser Chamillart à une affaire qui cependant n'était guère du ressort de ce dernier : la bonne éducation des Séminaristes du diocèse de Cambrai. « Le Séminaire, lui écrivait-il, est dans un château, à une lieue... J'ai cru qu'il étoil absolument nécessaire de mettre le Séminaire sous mes yeux, n'ayant rien de plus capital dans me? fondions que de m 'appliquer moi-même à la bonne instruction de ceux qui doivent être les pasteurs des âmes. Il se présente une occasion singulière de vendre ce château avec la terre à des Carmélites chaussées qui voudroient s'y établir, si le Roy avoil la bonté de leur accorder des lettres patentes pour cet établissement. Je n'ignore pas, Monsieur, la répugnance très bien fondée que Sa Majesté a de permettre que les communautés, déjà trop nombreuses, continuent à se multiplier. Mais il s'agit d'un cas unique et sans conséquence. Il importe beaucoup au service du Roy et de la religion que le clergé d'un si grand diocèse sur la frontière puisse s'élever et se former dans de bons sentiments... 11 ne s'agit d'aucun intérêt que je veuille ménager pour ma personne. Il ne s'agit que du bien spirituel des sujets du Roy '. »

1. Dépôt de la Guerre, lo4o, 20 janvier 1702. La lettre n'est

Les soins de son diocèse, la correspondance toute spirituelle qu'il continuait d'entretenir avec les membres du petit troupeau, avec Ghevreuse et Beauvilliers, avec la bonne duchesse (madame de Beauviliiers), avec d'autres encore, absorbait-elle cependant tout entière celle âme ardente el agitée? Déjà on en pourrait douter aux aveux qui lui échappent dans les écrits spirituels qu'il traçait à celte date, sans pensée de publicité, et où il laissait son âme s'épancher, en particulier dans ses Entretiens effectifs dont quelques cris semblent d'une confession. K Jusqu'ici, ô mon Sauveur, s'écriait-il un Jeudi- Saint, je ne me suis point nourri de votre vérité. Hélas! je ne l'ai point cherchée. Cette adoration en esprit et en vérité qui consiste dans la destruction de toute volonté propre pour laisser régner en moi celle de Dieu seul m'est encore presque inconnue... Je vous sers, mon Dieu, mais à ma mode el selon les vues de ma sagesse. Je désire vous glorifier, mais avec un zèle qui n'est point abandonné sans réserve à toute l'étendue de vos desseins. Je veux vivre pour vous, mais renfermé en moi, et je crains de mentir à moi-même. Quelquefois je crois être prêt à tous les plus grands sacrifices, et la moindre perle que vous

pas autographe, mais signée seulemenl de la main dcFénrlun : Fr., archevêque-duc de Cambrai.

o4 LA DUCHESSE DE BOURGOGNE.

exigez de moi un moment après me trouble et me décourage'. »

Faisant même la part de l'immilité, on découvre dans celte courte page le secret des combats qui se livraient encore dans celte âme de prêtre entre la vie de la grâce dont il aurait voulu vivre exclusivement et la vie du siècle par laquelle il se sentait parfois repris. « Il y a en moi, écrivait-il une autre fois dans une lettre particulière, un fond d'intérêt propre et une légèreté dont je suis honteux. La moindre chose Irisle pour moi m'accable; la moindre qui me ilalte un peu me relève sans mesure. Rien n'est si humiliant que d'être si tendre pour soi, si dur pour autrui, si poltron à la vue de l'ombre d'une croix, et si léger pour secouer tout à la première erreur flatteuse. Mais tout est bon. Dieu nous ouvre un étrange livre pour nous instruire quand il nous fait lire dans notre propre cœur. Je suis à moi-même tout un grand diocèse, plus accablant que celui du dehors, et que je ne saurais réformer. »

Mieux instruits que ses contemporains, nous connaissons aujourd'hui le secret de ces luttes. Nous savons qu'il ne se passait guère de grand événement sans qu'il fit connaître son sentiment sur la

l. Œuvres complètes de Fénelon, édit. de Saint-Siilpice, t. VI. Entrelien effectif pour le Jeudi-Saint, p. 63.

conduite à tenir soit au duc de Beauvilliers, soit au duc de Chevreuse, par le canal desquels il espérait pouvoir faire arriver ses avis jusqu'au Conseil du Roi. Ce n'est cependant pas chez lui ambition personnelle. 11 connaît trop les préventions de Louis XïV pour espérer jamais un retour de faveur. C'est la noble préoccupation du citoyen qui ne se désintéresse pas des affaires de l'État. Ainsi, au mois d'août 1701, il adresse au duc de Beauvilliers un mémoire plein de judicieux avis sur la politique que le Roi devrait suivre pour prévenir la guerre générale, désarmer la mélîance de l'Europe, maintenir les Hollandais dans la neutralité et accabler les Impériaux en les isolant. Rien dans ce Mémoire qui sente le bel esprit chimérique, pour reprendre le mot, plus ou moins authentique, de Louis XIV, et il eût été à souhaiter que, durant cet intervalle entre l'acceptation du testament de Charles II et la guerre générale où la diplomatie française fut incertaine et vacillante, le Roi se fût inspiré davantage des conseils de l'exilé.

Au commencement de l'année suivante, nouveau Mémoire, celui-ci adressé au duc de Chevreuse. Nous n'en possédons qu'un fragment. Mais, dans ce fragment, Fénelon traite d'une question qui devait lui tenir bien autrement à 'cœur que le maintien de

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la paix de l'Europe, car il s'agit du duc de Bourgogne. 11 n'admet pas que l'héritier de la couronne puisse demeurer « avec bienséance » à Versailles quand son frère cadet sera en Italie, et quand il est question que le Roi des Romains vienne sur le Rhin. « Mais, ajoute-t-il, il vous faut un bon général sous lui. Où le prendrez vous? » et il passe en revue tous ceux dont il pourrait être question, faisant preuve dans ses jugements d'une sagacité singulière. Si le roi d'Angleterre vient porter la guerre aux Pays-Bas, il craint que le duc de Bourgogne ne soit « bien tristement et bien peu en sûreté pour le succès d'une campagne un peu vive, s'il n'a auprès de lui que M. le maréchal de Bouftlers )>. Il ne voudrait cependant pas qu'on mette auprès de lui le duc de Vendôme. « Outre qu'il est trop dangereux sur les mœurs et sur la religion, c'est un cspi'it roide, opiniâtre et hasardeux »; et il continue en laissant percer son véritable sentiment. « Dans une telle disette de sujets, M. le maréchal de Catinat ne doit pas être laissé en arrière. Quand même il aurait fait bien des fautes (ce que je ne sais pas), il faudrait en juger par comparaison aux autres, et malheureusement, il ne sera toujours ipie trop estimable par cet endroit-là », et il terminait son Mémoire en disant, comme mi proie à un pressentiment auquel les évé-

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nemcnts ne devaient donner, quelques années plus lard, que trop raison : « Il faut bien prendre garde aux gens qu'on metlra auprès du Prince afin qu'il les consulte, car il faut éviter tout ce qui pourrait retomber sur le Prince lui-même et lui faire tort dans le public. Une mauvaise campagne donnerait beaucoup de prévention contre lui, mais Dieu en aura soin '. »

Les conseils de Fénelon ne furent pas écoulés, au moins quant au choix des personnes. Mais quelle ne dut pas être sa surprise et sa joie lorsqu'il reçut de son élève chéri la lettre suivante, la seconde seulement que celui-ci lui écrivait depuis cinq ans qu'ils étaient séparés :

A Péronnc, le 2o avril à sept heures.

Jo ne puis me sentir si près de vous sans vous en témoigner ma joie et en même temps celle que me cause la permission que le Roi m"a donnée de vous voir en passant. 11 y a mis néanmoins la condition de ne vous point parler en particulier, mais je suivrai cet ordie et néanmoins pourrai vous entretenir tant que je voudrai puisque j'aurai avec moi Saumery, qui sera le tiers de notre première entrevue après cinq ans de séparation. C'est assez vous en dire de vous le nommer, et vous le connaissez mieux que moi pour un homme très sûr, et, qui plus est, fort votre ami. Trouvez-vous donc, je vous prie, à la maison où je changeiai de chevaux sur les huit heures

1. Œuvres compli'les de Fénelon, édit. de Saiul-Sulpice, t. Vlll, p. 156.

OU huit heures et demie. Si par hasard trop de discrétion vous avait fait aller au Gâteau, je vous donne le rendezvous pour le retour, en vous assurant que rien n'a pu diminuer et ne diminuera jamais la sincère amité que j'ai pour vous.

Louis XIV avait, comme on le voit, pris ses précautions. Quelques jours avant le. départ du duc de Bourgogne, il avait fait venir Saumery dans son cabinet, et s'était entretenu assez longtemps avec lui, dit Dangeau, « sur la manière dont il souhaitoit que M. le Duc de Bourgogne se conduisît à l'armée' ». Mais Saumery n'était pas un assez important personnage pour veiller sur le duc de Bourgogne à l'armée, et l'entretien dut rouler bien plutôt sur celle entrevue à laquelle le Roi n'avait pas cru devoir s'opposer, mais qu'il tenait à abréger et à contraindre autant qu'il dépendait de lui. Par la lettre même du duc de Bourgogne on a vu les conditions qu'il y avait mises. A en croire Saint-Simon, Saumery se serait acquitté des ordres qu'il avait reçus, en « argus, avec un air d'autorité qui scandalisa tout le monde- ». Fénelon qui, par discrétion, avait en effet quitté Cambrai, s'était bàlé d'y revenir et il se trouva à la poste à l'heure dite. Le duc de Bour<j;ocne ne serait même pas, d'après Saint-Simon, descendu de sa chaise et