Saint-Simon, édil, Boislisie, t. X, p

à Chamillart : « Rien n'est plus remarquable que la gayeté de noire prince quand il crut indispensablement à une bataille dont il mouroit d'envie; mais rien n'est plus beau à biy de voir avec quelle tranquillité il écouta le sentiment des olficiers généraux, et avec quelle raison et quelle docilité il se rendit à leur sentiment, après nous avoir déclaré que la gloire ne lui estoit chère que par rapport au Roy et à l'Estat, et que chacun parla librement ^ »

Ce n'en était pas moins un gros échec que celte retraite sans combat d'une armée commandée par un maréchal de France cl un prince du sang. Marlborough en profita immédiatement pour mettre le siège devant plusieurs places dont la chute paraissait certaine. On était mécontent à Versailles, et l'expression de ce mécontentement se retrouvait dans les lettres et les dépêches qu'on recevait à l'armée. Mais, à l'armée, où l'on se rendait mieux compte des difficultés, on rejetait sur Versailles une partie de la responsabilité, et ce n'est pas sans étonnement que nous avons trouvé sous la plume du duc du Maine, ce bâtard si soumis, même à sa femme, un jugement dont la liberté et les termes mêmes sentent déjà l'esprit du xvni* siècle. « Je comprends à

1. Dépôt de la Guerre, 1555. Boufflers au Roi, 24 août 1702. D'Artagnan à Chamillart. 23 août 1702.

LA CAMPAGNE DE HOLLANDE. 8a

merveille, écrivait-il à Chamillart, que riionneur souffre un peu de voir un siège entrepris par les ennemis, dans le temps que Monseigneur le Duc de Bourgogne esta la leste d'une armée de Sa Majesté. 11 s'en faut pourtant bien que ce soit un affront, et, comme c'est toujours l'Eslat qu'on sert et que le Roij lui-mesme nen est que son premier serviteur, l'on ne doit pas faire une attention totale à l'agrément particulier d'un chef quel qu'il soit, ou le mettre en estât d'empescher les choses qu'on ne veut pas voir arriver, et voilà ce ([ui est fort douteux présentement'. »

Le Roi était plus sensible, sinon à l'agrément, du moins à l'honneur de son petit-fils que ne le paraissait être le duc du Maine. Jugeant que la campagne était perdue, il le rappela quelques jours après, pour lui éviter l'affront de voir Marlborough s'emparer sous ses yeux de toutes les principales places des Pays-Bas. Le duc de Bourgogne quitta l'armée le 6 septembre, et, après une nouvelle, mais non moins courte entrevue avec Fénelon à Cambrai, il fut de retour à Versailles le 8, ayant par sa diligence gagné un jour, car on ne l'attendait que le lendemain. Nous avons déjà raconté qu'il se rendit chez

1. Dépôt de la Guerre, i55o. l^c duc du Maine à Chamillart, 20 août n02.

le Roi, mais que la duchesse de Bourgogne, prévenue, accourut, « quoique fort en désordre, car elle allait se mettre au lit », et qu'il témoigna beaucoup d'impatience <( de se voir en liberté avec elle' ».

La campagne, qui dura encore deux mois, Unissait tristement. Assurément il y . eut de la faute de Boufders, mais on ne saurait néanmoins lire sans émotion celte dépêche du vieux maréchal à Chamillart : « Je ne puis quasi plus, Monsieur, écrire sur tout ceci sans avoir la larme à l'œil. Je sais mieux qu'un autre combien il est triste de n'avoir à mander (|ue des impossibilités, des misères et des faiblesses. Je n'ai point été élevé à cela, et d'ailleurs mon naturel y répugne fort. Cependant il faut le faire dès à présent ou mentir, ce qui ne sera jamais en moi -. »

Quant au duc de Bourgogne, la Cour et Paris s'accordaient pour ne rien lui imputer et i)Our faire son éloge. Aussi les poètes collaborateurs habituels du Mercure allaient-ils leur train. L'un d'eux s'écriait :

Vous avez haltu, Dieu uicrcy.

Les troupes de Hollande :

Nous vous disons grand niercv, Notre joie en est grande.