Édition de 1874, t. XIV, p

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gognc ne put donc pas le chapitrer avant son départ; mais, quand il s'agit d'accuser quelque prince ou princesse, Michelet n'y regarde pas de si près.

La vérité, c'est que Marcin, aussi incapable que la Feuillade, ne comprit point la hardiesse et la justesse du plan du duc d'Orléans, qui, au lieu d'attendre dans ses lignes l'attaque du prince Eugène, voulait se porter en avant et empêcher la jonction des troupes impériales a^ec celles de Victor- Amédée. Les dissentiments des trois généraux, qui éclatent dans leurs dépèches, arrivèrent à un éclat public, en plein conseil de guerre, trois jours avant la bataille. Ces dissentiments tirent tout le mal. Il n'en fallut pas davantage, suivant la forte expression de Saint-Simon, pour « égorger la France », et il n'est pas besoin d'avoir recours à ces explications de trahison qui sont, suivant la juste expression d'un auteur ilalien, l'habituelle consolation des vaincus'.

Si cette justification de la duchesse de Bourgogne ne paraissait pas suffisante, nous trouverions encore

1. Baron Manno, Vassedio di Torino. Miscellanea di Sloria itallanu, t. XYII. Cet auleur explique également, et avec raison, l'échec des Fran(,'ais devant Turin par l'admirable constance et le courage incroyable des assiégés et par les belles marches et prodigiosi concelli du prince Eugène et de Victor-Amédée.

la preuve de sa complète innocence dans une lettre assez longue, surtout pour elle, qu'elle adressait à son père l'année suivante. Nous croyons devoir publier en entier cette lettre peu connue. On jugera si c'est la lettre d'une complice, et si ce mélange d'assurances affectueuses, de tendres reproches et presque de supplications est bien le ton sur lequel une liile l'aurait pris avec un père à qui elle aurait fait parvenir en secret, l'année précédente, d'utiles avis '.

A Versailles, le 31 décembre l"07.

Les assurances, mon clier père, que ma mère m'a donné de la continuation de vostre amitié mon l'ait un trop grand plaisir pour ne vous pas témoigner moy mesme ma reconnaissance, et combien je suis sensible à vostre souvenir. Rien ne diminuera jamais mon respect et ma tendresse pour vous. Le sang, mon cher père, ce fait sentir bien vivement dans touttes les ocations. et, quoique ma destinée soit malheureuse puisqu'elle me fait cslrc dans un parti contraire au vostre, vos intércst sont si fort imprimé dans mon cœur que rien ne me fera jamais souhailter contre. Mais celte mesme tendresse ne fait qu'augmenter ma douleur quand je songe que nous sommes au nombre de vos ennemis. J'avoue que l'amitié pourroit eslre un peu blessée de voir que vous estes contre vos deux lilles, mais pour moy je ne la serai jamais contre vous et je ne vous regarde que comme un père que j'aime plus que ma vie. Mes ce n'est point dire

I. Celle lettre a été également publiée par Luisa Saredo dans sa Vie de la duchesse Anne, p. 335, et par M. Paolo-Boselli dans l'étude déjà citée par nous, p. 24.

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assés puis(|ue je la sacrilirois volonlier pour vous, et que Yoslre iuLérest et luuique but de mais désirs presans. Permettes moy donc, mon cher père, que j'avance dun jour ce premier de l'année pour souhaiter que celle ou nous allons entrer voie la fin de mon malheur en nous réunissant en semble dune manière qui me comble de joie, vous dire qu'il ne tiendra quavous, qua vous, de me rendre la plus heureuse personne du monde. Mais je crains de vous estre importune par la longueur de celte lettre. Mais pardonnes moy la liberté que je prends. Je ne puis m'empècher de vous assurer une l'ois au moins par ans de ma tendresse et de mon respect, et de vous demander en mesme temps la continuation, mon cher père, de vostre amitié. Je croy la mériter et ne m'en rendre jamais indigne.

Peut-èlre truiivera-t-oii qu'elle va un peu loiu lorsqu'elle dit, fùl-ce à un père, « qu'elle ne souhaitera jamais rien contre ses intérêts ». Mais ne faut-il pas faire la part d'une certaine exagération dans les termes inspirés par la tendresse et par l'espoir qu'elle pouvait toujours entretenir de ramener un prince qui ne se piquait point de fidélité à ses engagements, puisijue deux fois déjà il avait changé d'alliance. D'ailleurs, lorsque la France soutenait la guerre à la fois en Flandre, en Espagne et en Savoie, était-il si criminel à une princesse d'origine savoyarde de souhaiter que la France triomphât l»lutôl aux dépens dt' Marlhorough ou de l'archiduc Charles que de son propre père? Dans les rapports

de la duchesse de Bourgogne avec Viclor-Amédée à l'époque de la bataille de Turin, il nous est donc impossible de voir rien qui sente la trahison, ni qui soit indigne d'une princesse devenue Française.

11 faut que ce singulier personnage de Victor- Amédée. qui nous paraît à distance si peu attrayant, eût cependant quelque chose en lui par quoi il sut se faire aimer, car, sans parler de la comtesse de Verrue, de la comtesse de Saint-Sébastien, et de bien d'autres encore, il fut chéri passionnément de sa femme, la pauvre duchesse Anne, et Iidèlement de ses deux filles, la duchesse de Bourgogne et la reine d'Espagne, que (lui-même en convenait) il avait singulièrement négligées durant leur enfance, (ju'il avait mariées, l'une à douze ans, l'autre à treize ans et demi, et qu'il n'avait jamais revues depuis.

Il serait hors de notre sujet de parler des relations de Victor-Amédée avec son autre fdle, cette sœur cadette de la duchesse de Bourgogne, non moins séduisante qu'elle, mais plus virile, plus capable, et qui, malgré sa jeunesse, sut se montrer à la hauteur des événements presque tragiques auxquels elle fut mêlée. Ce n'est point cependant trop nous en écarter que de rapprocher la lettre citée par nous tout à l'heure d'une autre lettre, adressée, presque

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à la même date, par la reine Marie-Louise à ce même Viclor-Amédée \ Celte lettre, qui est du 31 janvier 1708, n'est pas moins tendre et moins suppliante :

De Madrid, le 3] janvier 1708.

Pourquoy croyez vou!^, mon cher père, que je n'aye plus d'amilié pour vous et que même je vous aye oublié, comme vous m'avez fait mander il y a quelque temps par ma mère? J'en suis très offensée, étant aussi éloignée que je le suis d'une pareille chose, car je puis vous assurer que je vous ay toujours aimé tendrement. Il me semble que c'est bien plutôt à moi à vous faire des reproches, puisque vous faites de vostre mieux pour m'arracher la couronne, et qu'ainsi vous ne me donnez guaire de marque de la tendresse que vous devriés avoir pour moi. Jusqu'à quand, mon cher père, prétendes vous persécuter vos lilles en leur faisant souffrir tout ce qu'on peut imaginer? Rien peut il eslre plus cruel que de se voir faire la guerre par un père qu'on aime? Finisses mes malheurs, aimés un enfant qui le mérite; il ne tient qu'à vous de me rendre la princesse du monde la plus heureuse. Me le refuserés vous? Aurés vous un cmur assez dur pour cela? Non, mon cher père, je ne puis croire une pareille chose, et j'espère que vous vous laisserés à la fin toucher par une fille qui est pénétrée de douleur de tout ce qui se passe, qui vous aime véritablement et qui souhaite vos avantages.

A la vérité, ici le ton change, et la reine se

1. Cette lettre, publiée pour la première fois par le comte Sclopis dans son Stiulio storico sulla Regina di Spagna, a été reproduite en entier par Luisa Saredo : La regina Anna di Suvoia (p. 316) et en partie par le R. P. Baudritlarl dans son Philippe V et la Cour de Fra?ice, t. I, p. 30!).

retrouve. Ces avantages qu'elle souhaite pour son père, c'est d'elle en partie qu'il dépend de les lui procurer. Elle lui offre la paix, et se charge de lui faire donner par le roi de France et le roi d'Espagne le litre de roi de Lombardic. Elle lui demande d'entrer en négociation secrète avec elle par l'intermédiaire d'un gentilhomme romain qui lui remettra celte lettre en mains propres, et en effet il apparaît bien que la lettre fut écrite à l'insu, sinon peut-être de Philippe V, du moins de ses ministres. Marie- Louise, en un mol, offre de s'enlremetlre entre son père, son mari et son grand-père en reine accoutumée à traiter les grandes affaires. Mais la fdle se retrouve dans ce post-scriplum qu'il csl difficile de lire sans attendrissement :

P.-S. — Je crois que vous ne laisscrés pas que d'estre étonné en songeant à vostre Louison (qui est le nom que j'ay eu longtemps) de lire une lettre comme celle-cy, mais malgré moy vous me faites devenir sérieuse. Je la suis tant par ce que je mande aujourd'hui, qu'il me semble qu'il ne m'est plus pern.is de vous appeler mon cher Papa. Soyez-le pourtant, et moy vostre Louison, et aimons-nous comme deux bons amis.

Certes, la lettre est irréprochable et d'une bonne Espagnole. Et cependant Marie-Louise fut, elle aussi, un instant calomniée : « Quoi! écrivait-elle avec indignation à Tessé, est-il possible que l'on

m'ait soupçonnée d'avoir commerce avec mon père, de lui donner des avis et de lui passer de l'argent? Je sais qu'on l'a dit. Quoi! je voudrois détrôner mon mari et moi-même pour soutenir mon père. » D'où vient cependant que ces calomnies n'ont jamais pris corps; que Marie-Louise était devenue populaire en Espagne au point que, bien des années après sa mort, sur le passage de celle qui lui avait succédé dans le lit de Philippe V ', la foule criait : « Viva la Savoiana! » et qu'elle occupe aujourd'hui, dans les annales de son pays d'adoption, une place héroïque? C'est que, de son vivant, il ne s'est point trouvé à la cour d'Espagne d'ennemis pour grossir la calomnie ou de nouvellistes pour la propager, et pas davantage après sa mort, d'historiens espagnols pour la recueillir et la prendre à leur compte. La duchesse de Bourgogne n'a point eu cette heureuse fortune; mais, aujourd'hui que nous pouvons juger de l'accusation, pièces en mains, il est permis de répéter, en pensant aux nouvellistes et aux historiens français, à quelques-uns surtout, si mal à propos appelés nationaux, ce jugement qu'avec une sagacité rarement en défaut dans son Siècle de Louis XIV,

l. Éiisabetli Farnèse, née le 25 octobre 1692, épousa le 15 août ni4 Philippe Y. Elle mourut en 1166.

Voltaire portait déjà, voici bientôt deux siècles, en parlant de la prétendue trahison de la duchesse de Bourgogne : « C'était un de ces bruits populaires qui décréditent le jugement des nouvellistes et qui déshonorent les histoires. »