Saint-Simon, éilil. Boislisle, Appendice, p. 52G

2. Dépôt de la Guerre. 2080, 22 mai 1708. Le ilnc de Bourgogne à (^iiamiilart. Vendôme au même.

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riine ou l'autre des armées avait fait un mouvement en avant, elles se seraient rencontrées aux environs de ce plateau du Mont Saint-Jean et de Waterloo, (jui devait, un siècle plus tard, êlre témoin d'une lutte si tragique. Mais Marlborough n'avait garde de commettre cette faute. 11 se savait, pour le moment, inférieur en nombre, ses troupes n'étant pas complètement rassemblées, et on ne peut que déplorer le temps alors perdu par l'armée française, quand on voit, en lisant les dépèches et la correspondance de Marlborough', à quelles inquiétudes il était en proie. Il appelait en effet à lui avec insistance le prince Eugène, qui commandait sur la Moselle un corps de 30 000 hommes, ayant en face de lui Berwick chargé de le contenir. Un capitaine hardi, entreprenant, avec des éclairs de génie, comme était Vendôme, aurait dû deviner cette situation, et en tirer parti pour prendre quelque initiative heureuse. Mais il semble, au contraire, qu'il se soit abandonné à un de ces accès de mollesse auxquels il était sujet, et que favorisait chez lui la satisfaction de se trouAcr dans un campement qui lui plaisait. « Nous sommes ici, écrivait-il à Chamillart, de Braine-l'Alleud, dans un camp abondant en fourrages. Nous pouvons bien

1. Coxe, l. II, chap. lxix, et Murray, The Maiiboruu<ili Despatehes, t IV, pp. 49 cl suiv.

y demeurer quelque temps '. » Aussi se complaisaitil en projets mal conçus ou chimériques, qu'il proposait au duc de Bourgogne. Celui-ci, qui ne les approuvait pas, en référait au Roi. 11 fallait envoyer un courrier à Versailles, attendre le retour de ce courrier et l'avis du Roi, qui tenait d'autant plus à être informé de tout, qu'il connaissait ou croyait connaître ce terrain militaire de la Flandre où sa jeunesse avait brillé dans quelques sièges d'apparat. C'est ainsi que Vendôme proposait de faire opérer à l'armée un mouvement à droite, et d'aller mettre le siège devant Huy, petite place située sur la Meuse, au-dessus de Maastricht. Le duc de Bourgogne n'était pas partisan de ce projet, et le Roi, consulté, lui donnait raison, trouvant que la prise d'une place aussi peu importante n'était pas un objectif digne d'une aussi puissante armée. Un peu dépité, Vendôme se rejetait alors sur un autre dessein : c'était de mettre à profit certaines intelligences nouées dans la place pour surprendre Bruxelles et s'en emparer par un coup de main. Le dessein était audacieux, et le succès en eût été d'autant plus profitable que Bruxelles était le quartier général de Marlborough. Mais il était peu probable qu'un chef aussi expéri-

l. Dépôlde la Guerre, 2080. VendômeàChamillart,9 juin 1708.

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mente se laissât surprendre ainsi, comme jadis Villeroyà Crémone, et l'échec eût été des plus funestes. Le duc de Bourgogne était trop circonspect pour donner son approbation à une entreprise aussi hasardeuse. « Vous scavés, écrivait-il à Chamillart, que la confiance de M. de Vendôme le porte à croire facile tout ce qu'il désire. 11 me paroît que cecy est du nombre de ces choses, et qu'il n'est aisé que pour luy. » En même temps Vendôme écrivait au Roi : « Monseigneur le Duc de Bourgogne trouve qu'il est bien difficile que cette entreprise réussisse. Pour moy, quelques difficultés qu'il y ait, je trouve toujours qu'il faut entreprendre, lorsqu'il y a beaucoup à gagner et rien à perdre » ; et, à lappui de ce projet, il envoyait un long mémoire; d'où, pendant une semaine, échange de courriers qui mettaient de deux à trois jours à aller et autant à revenir. Le Roi finissait par refuser son approbation au projet; d'où quelque mauvaise humeur de Vendôme. « 11 est encore entêté de son entreprise sur Bruxelles, écrivait le duc de Bourgogne à Chamillart; j'espère que cela passera avec le temps '. » Mais tout le mois de juin s'écoulait ainsi, et, l'avant- dernier jour du mois, le duc de Bourgogne pouvait, avec trop de vérité,

I. Dépôt de la Guerre, 2080. Le duc de BourgOfine à Cliamillarl, 18 juio 1708. Vendôme au Roi, même date.

écrire à son frère : « Nous sommes ici fort tranquillement depuis le commencement du mois... Nous sommes dans une situation à nous porter à droite ou à gauche selon (pi'il nous [)laii'a et y prévenir toujours les ennemis, qui attendent nos mouvements pour régler les leurs; ils sont entre leurs places, et n'ont pas marqué tant de désir de combattre qu'ils le publioient auparavant. Il faut espérer que la campagne, qui a bien commencé, se continuera de même et que Dieu, nous protégeant, nous conduira à une bonne et heureuse paix '. »

Moins les ennemis marquaient de désir de combattre, plus il semble qu'il aurait fallu les y contraindre, et cette altitude passive n'était pas assurément le meilleur moyeu d'arriver à une heureuse paix. Mais, entre un capitaine expérimenté et un prince de vingt-six ans, n'était-ce pas au premier ipi'il appartenait de concevoir un plan de campagne hardi et de l'exécuter vigoureusement? Si Vendôme avait proposé au duc de Bourgogne de porter l'armée en avant et de marcher droit à l'ennemi, celui-ci ne s'y serait certainement pas refusé, et c'est au premier bien plus qu'an second qu'incombe, en bonne justice, la responsabilité de cette inertie déplorable.

1. Archives d'Alcala. Le duc de Boiirftofrne a Philippe V, 20 juin 1708, communiquée par le R. P. Baudrillart.

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Pour le duc de Bourgogne personnellement, ce temps perdu ne fut cependant pas un temps de loisir et de mollesse. Par le Mercure, qui avait, comme nous dirions aujourd'hui, un correspondant au camp, nous savons comment il employait ses heures, et nous voyons qu'il se dédommageait de l'inactivité militaire par l'activité personnelle. Il ne se passait point de jour qu'il ne montât à cheval, tantôt pour aller visiter les postes avancés, tantôt pour surveiller un fourrage. Il se faisait adorer des soldats (du moins à en croire le Mercure) par le soin qu'il prenait de leur bien-être, et, en même temps, il s'appliquait à rétablir dans l'armée les règles de la discipline, qui, durant la dernière campagne, s'étaient fortement relâchées. Il combattait également les habitudes de mollesse qui s'étaient introduites dans le corps des ofliciers. C'est ainsi qu'il faisait éloigner du camp les berlines et les chaises de poste que, pour leur commodité, ils avaient fait venir, et leur donnait lui-même l'exemple de ne se servir jamais que de chevaux. Sa table n'était que de seize couverts, ce qui était peu pour un prince et un général en chef, étant donné les habitudes du temps, plus une de dix pour son bureau'. Inutile de dire que la