Dangeau, t. XII, p

pas connu le devant d'avec le derrière de sa lêle '. »

Avec madame de Maintenon, le Ion change et s'élève : « Vous savez, Madame, écrivait-elle, le 23 juillet, à la princesse des Ursins, que notre bonheur n'a pas duré longtemps. La réduction de Gand sous le pouvoir du Roi Catholique nous avoit mis dans une situation bien avantageuse; il n'y avoit plus qu'à s'y tenir tout le reste de la campagne; c'éloitaux ennemis à courir, et ils étoient désespérés. M. de Vendôme, qui croit tout ce qu'il désire, a voulu donner un combat et il l'a perdu, et nous sommes beaucoup pis que nous n'étions, tant par la perte de nos troupes que {tar la crainte des suites et l'air supérieur qu'ont présentement nos ennemis... Le Roi soutient cette dernière aventure avec une grande soumission à la volonté de Dieu, et l'on voit toujours ce même courage et celte même égalité d'esprit. Pour moi, misérable, vous croyez bien. Madame, que j'en suis accablée. Mon triste cœur s'étoil un peu épanoui sur l'affaire de Gand, mais le voilà plus serré que jamais par la crainte du reste de la campagne. » Et elle ajoute avec une juste prévoyance de l'avenir : « 11 est impossible qu'il ne se

l. Lettres historiques et édifiantes, l. II, p. 253.

melle de la froideur entre M. le Duc de Bourgogne et M. de Vendôme par la diversité de leurs avis, et combien de gens contribueront à l'augmenter par leurs mauvais discours*. »

Les mauvais discours ne devaient pas tarder en effet à aller leur train. Durant les premiers jours, partisans et adversaires du duc de Bourgogne ou de Vendôme furent laissés dans un égal embarras par l'obscurité qui continuait de régner sur les détails de l'affaire. Le Boi gardait le silence, et, comme il avait arrêté au passage toutes les lettres adressées à des particuliers dont élait chargé le courrier porteur de la première nouvelle, comme, après les avoir toutes lues, il n'en avait rendu qu'un petit nombre et ouvertes, les informations particulières ne pouvaient suppléer au silence ofliciel. Lors même qu'elle n'eût pas été dans ses habitudes, Louis XIV aurait été obligé à cette réserve, par l'ignorance où le laissaient les deux chefs entre lesquels le commandement de son armée était si malheureusement partagé. Ni l'un ni l'autre ne lui adressait, en effet, comme c'était l'usage, un compte rendu détaillé de la bataille. Le duc de Bourgogne se bornait à l'informer du mauvais succès de la journée dans une

1. Madame de Mainlenon d'après su vorrespondance authentique, par M. GefTroy, l. Il, p. 168.

letlrc très courte, qui a été malheureusement perdue, ainsi que celle, plus longue et plus explicite, qu'il adressait à la duchesse de Bourgogne. Vendôme, de son côté, lui en faisait parvenir deux, fort courtes également, mais toutes deux pleines de récriminations. Le Roi les reçut en même temps. Dans l'une, Vendôme s'exprimait ainsi : « Je ne feray aucun détail à Vostre Majesté. J'auray seulement l'honneur de luy dire que les ennemis n'auroient eu aucun avantage sans celuy que nous avons bien voulu leur donner en nous retirant. Je m'y étois opposé très longtemps, mais Monseigneur le Duc de Bourgogne l'a désiré d'une façon qu'il m'a fallu céder... Nous avons gagné du terrain sur l'ennemi; nous n'avons perdu ni artillerie, ni bagages, ni drapeaux, ni étendards et nous avons pris un drapeau, un étendard, une paire de timbales. Yoilà, Sire, au vray, ce qui s'est passé; mais je suis inconsolable, car, pendant une heure, j'ai vu l'affaire gagnée, et, si j'avois été soutenu comme je devois l'être, elle eût été complète ^ »

Dans l'autre, il allait plus loin. Après avoir rendu hommage, un peu, semble-t-il, pour la forme, aux preuves de valeur que le duc de Bourgogne avait

1. Dépôt de la Guerre, 2081, Vendôme au Roi, 12 juillet 170S.

données, il attribuait l'cchec à l'amas de « vils guerriers » qui abusaient de la conllance du Prince, et il ajoutait : « Comme je me trouve à présent inutile, avec gens qui ne défèrent en rien à mon rang, ni à mon expérience, qui me priment dans les occasions essentielles, j'ose supplier très humblement Vostre Majesté de trouver bon que je me retire. Accordésmoi cette grâce, je vous en conjure, alîn d'épargner à un ancien général de vos armées la honte de n'y être plus en sa place, et d'en occuper une qui ne le fait plus que le triste témoin du peu de succès de vos armes '. »

S'il fallait en croire le récit de Bellerive, auquel nous nous sommes déjà plus d'une fois reporté, Louis XIV, après avoir reçu les deux lettres de Vendôme, aurait tenu « un Conseil suprême » où il aurait pris la sage résolution de rappeler le duc de Bourgogne et de laisser le commandement au seul Vendôme; résolution dont la mise en exécution aurait été paralysée par l'intervention de la « dame

1. L'original de cette lettre ne se trouve point au Dépôt de la Guerre. Nous ne la connaissons que par le récit de Bellerive, que M. de Boislisle a publié dans le tome XVI, p. 562, de son édition de Saint-Simon; par une copie qui se trouve à la Bibliothèque Nationale, Fonds Cangé, B 160, n" 21, et par le Recueil de pièces intéressantes publiées par de La Place en 1787. On pourrait donc douter que Vendôme ait écrit au Roi sur ce ton, si, dans sa réponse, le Roi ne parlait des deux lettres qu'il a reçues de lui.

Maintenon », qui prévint la duchesse de Bourgogne, et par celle de la duchesse de Bourgogne ellemême, qui « se jela aux pieds du Roi, embrassa ses genoux, et lui dit : « Ah, mon papa! M. de Bourgogne est déshonoré, si vous le rappelez' ». Mais cette scène où la duchesse de Bourgogne aurait parlé à Louis XIV sur le ton dont la petite Louison parle à Argant dans le Malade imaginaire, ne s'est jamais passée que dans l'imagination de Bellerive. La vérité, c'est que, dans celle conjoncture difficile, Louis XIV se conduisit au contraire avec beaucoup de prudence. 11 ne voulut donner tort ou raison ni à son petit-fils, ni au général en qui il avait mis sa confiance. Il essaya d'apaiser le conflit en adressant de bonnes paroles à l'un et à l'autre : « Je suis bien fâché, écrivait-il au duc de Bourgogne, que la première occasion où vous vous êtes trouvé n'ait pas eu un événement plus heureux. Il ne faut point perdre courage. Vous devés mesme rassurer les officiers et les troupes par vos discours et votre bonne contenance. C'est dans de pareilles conjonctures que ceux qui sont au-dessus des autres doivent les rassurer... Il y aura différentes occasions où vous serez obligé de prendre votre parly de vous-mesme.