Saint-Simon, édil. Boislisle, t. XVI, Appendice, p

Ne faites rien qu'après une mûre délibération ; n'oubliez rien des moïens praticables pour être informé des mouvements des ennemis. »

A Vendôme, il écrivait le môme jour sur un ton très modéré. 11 se bornait à lui dire qu'entre lui et le duc de Bourgogne, le concert n'avait pas été aussi entier qu'il devait être, et qu'il eût été plus convenable à ses intérêts de « ne pas s'exposer à un événement dont les suites ne pouvoient être que très fâcheuses ou au moins très douteuses » ; mais il s'empressait d'ajouter : « Je mande au duc de Bourgogne que, pour éviter à l'avenir les inconvénients passés, il doit délibérer avec vous sur ce que vous aurez à faire. Je lui recommande d'avoir pour vous tous les égards que vous vous attirés par la manière dont vous vous exposés en toute occasion; je lui mande surtout d'avoir pour vous foute la confiance que vous mérités par votre zèle et par votre bonne volonté pour la gloire de mes armes, pour la sienne et pour la nation, et enfin par l'expérience que vous donne le long temps que vous êtes à la tête de mes armées, qui n'ont jamais eu un échec pendant que vous les commandiés en chef. »

Si flatteuse que fût cette longue dépêche pour

1. Dépôt de la Guerre, 2075, Louis XIV au duc de Bourgogne et à Vendôme, 16 juillet 1708.

ramoiii'-pi'opre de Vendôme, elle poussa au comble son irritation. Avant môme de l'avoir reçue, il avait continué d'écrire des lettres pleines de récriminations, dont le ton allait jusqu'à l'insolence : « Messeigneurs les Pi-inces, écrivait-il de nouveau le l/i juillet au Roi, sont un terrible fardeau pour une armée. Je ne l'aurois pas cru, si je ne l'eusse éprouvé. 11 ne s'en est fallu de rien (ju'ils n'aient été pris à l'entrée de la nuit. J'avoue que j'en frémis encore; je ne scay ce que Vostre Majesté pensera à leur sujet, mais il me semble que les manœuvres que nous avons à faire dans le reste de la campagne n'exigent guère leur présence. » Et à Chamillarl, à la même date : « 11 seroit à souhaiter que tout le monde prît les intérêts du Roy aussi à cœur que moy. Ce malin, quand j'étois revenu de Gand, il sembloit que tout fût perdu; il m'a fallu rectifier cela par mes discours, mais c'est toujours à recommencer... Si j'avois su les choses comme elles sont, j'aurois supplié Sa Majesté de ne point me charger de personnes aussi précieuses'. » Mais la lettre du Roi du 16 juillet acheva de l'exaspérer, et, se laissant aller à son irascibilité habituelle, il lui répondait, le 19 juillet,

1. Dépôt de la Guerre, 2081, Vendôme au Roi et à Cliamillart, 14 juillet IIUS.

par une longue dépêche qui n'était pas un récit officiel de la bataille, mais une acerbe critique de la conduite du duc de Bourgogne*.

A la vérité, il ne s'en prend point à lui directement, mais à Puységur, que le Roi savait bien être le conseiller ordinaire du duc de Bourgogne. C'est Puységur qu'il rend responsable de tout, et des fautes commises la veille de la bataille, et de celles commises le jour même, en particulier de l'inaction du duc de Bourgogne, qui se serait retranché au lieu de charger, tout en s'écriant : « Que dira M, de Vendôme? » et il terminait ainsi : « Je ne pouvois pas croire que cinquante bataillons et près de cent vingt escadrons des meilleurs de celte armée se contenteroient de nous voir combattre pendant six heures, et regarderoient cela comme on regarde l'opéra des troisièmes loges. Monseigneur le Duc de Bourgogne me rendra justice, et il est convenu avec moi qu'il avoit tort de n'avoir pas suivi son premier mouvement et de s'être rendu à de mauvais conseils... Si les affaires vont bien.

■1. Celte lettre, dont l'original est au Dépôt de la Guerre, vol. 2081, a été publiée in extenso par Pelet, t. VIII, p. 290. Mais Bellerive, sentant le tort qu'elle pouvait faire au duc de Vendôme, a eu le soin de la supprimer dans son récit de la campagne de Flandre. 11 est à remarquer à ce propos que, dans ce récit, lorsqu'il cite dos documents dont l'original est au Dépôt de la Guerre, souvent il en altère le texte.

258 LA DUCUESSE DE HOURGOGNE.

comme je l'espère, toute la gloire sera pour Monseigneur le Duc de Bourgogne, mais si, par hasard, elles alloient mal, je supplie Voslre Majesté de ne pas m'en donner tout le blâme, puisqu'elle voit bien que mes sentiments ne sont pas toujours suivis. »

Le même jour, par le même courrier, il adressait à Chamillart une lettre où il s'exprimait avec plus de vivacité encore, et où il semblait meltie en doute jusqu'au courage personnel du duc de Bourgogne : « Il y a des gens, lui écrivait-il, qui ne songent jamais qu'à s'éloigner de l'ennemi, et croyent par là se meltie en sûreté, et il arrive souvent que plus on est près, plus on est éloigné de combattre. Monseigneur le Dnc de Bourgogne a eu jusqu'à présent plus de confiance aux autres qu'à moy. Vous voyés bien. Monsieur, qu'il ne seroit pas juste de s'en prendre à moy. Lorsque j'ay été en Italie, on se décidoit comme je voulois. Vous avez vu comme les affaires ont été. Elles eussent été de mesme icy, si j'avois été le maistre. »

Le duc de Bourgogne, quelle que fût sa modération habituelle, ne se laissait cependant pas attaquer sans essayer de se défendre. Il faisait appel aux personnes sur lesquelles il savait pouvoir compter, c'est-à-dire à la duchesse de Bourgogne, à madame de Maiutenon et à Beauvilliers. Ses lettres

à la duchesse de Bourgogne ont été malheureusement perdues, mais nous avons céHcs qu'il écrivait à madame de Maintenon et à Beauvilliers.

C'était à madame de Mainlenon qu'il s'adressait tout d'abord, comme à l'influence toute-puissante sur l'esprit du Roi. 11 lui écrivait, deux jours après la bataille, du camp de Lovendeghem, oîi l'armée française était venue chercher un abri, derrière le canal de Gand à Bruges. Après s'être excusé, au début de sa lettre, de ce qu'elle avait de « contraire à la charité du prochain », et après avoir rendu hommage au courage déployé par Vendôme, qui « a essuyé lui seul plus que tout le reste de 1 armée ensemble », il résumait vivement toutes les fautes commises par lui non seulement la veille, mais le jour même de la bataille, et il concluait en disant : (( Enlln, Madame, dans le courant de la guerre et dans le combat, il est tout de même, nullement général, et le Roi s'y trompe fort s'il a une grande opinion de lui. Je ne le dis pas seul. Toute l'armée en parle de même. Il n'a jamais eu la confiance de l'officier, il vient de la perdre du soldat. Il ne fait que manger quasi et dormir, et en effet sa santé ne lui permet pas de résister à la fatigue et par conséquent de pour\dii- aux choses nécessaires. Ajoutez à cela celle extrême confiance <|ue l'ennemi ne fera

jamais ce (lu'il ne veut pas qu'il fasse, (ju'il n'a jamais été battu, et qu'il ne le sera jamais; ce qu'il ne peut pas dire assurément depuis avant-hier. Voilà où nous en sommes. Jugez, Madame, si les intérêts de l'Etat sont en bonne main'. » 11 concluait en demandant que le Roi lui donnât non pas seulement u la voix d'exhortation » qu'il avait eue seulement jusqu'à présent, — et Vendôme le lui avait rappelé tout haut, quand il s'agissait de décider la retraite, — mais « la voix de décision avec l'avis des maréchaux de France et de quelques officiers sages et habiles ». Craignant ensuite d'en avoir trop dit, il s'empressait de s'accuser lui-même avec une humilité touchante. 11 trouvait à se reprocher, dans celte affaire, et trop de vivacité d'un côté, et trop de langueur de l'autre, et trop d'abattement ensuite. « Car j'avoue, ajoutait-il, que j'ai eu tous les sentiments d'un Français. Le plus mauvais de tous serait de perdre courage, et c'est dans les plus mauvaises occasions qu'on en a le plus besoin. Il faut espérer que Dieu ne nous abandonnera pas tout à fait, et que les suites de cette affaire ne seront pas aussi fâcheuses qu'on pouvait le craindre d'abord. »

^. Le duc de Boiu'fjogne el le duc de Beauvilliers, par le marquis de Vogiié, pp. 228 et 233.

La lettre à Beauvilliers était du même ton, plus humble encore : « La nature souffre beaucoup, lui écrivait-il; notre situation est violente. Nous sommes dans la peine et l'humiliation. J'espère que Dieu, après nous avoir châtiés, ne nous perdra pas tout à fait et nous fera sortir heureusement de ce triste état. » Il s'accusait encore d'avoir, dans un moment de découragement, pensé à quitter l'armée pour aller rejoindre celle qu'amenait le maréchal de Berwick. Mais il s'applaudissait d'avoir renoncé à ce parti qui aurait produit un mauvais effet, et il attendait avec soumission les ordres du Roi. « J'espère, ajoulait-il, qu'il ne me retirera point d'ici, mais, à moins qu'il ne me l'ordonne expressément, je ne crois pas que je dusse quitter d'ici sans réplique, et mon départ ferait un mauvais effet... Priez Dieu, plus que jamais, qu'il me donne des lumières et du courage de toutes manières, et qu'il me fasse de plus en plus connaître mon impuissance et mon néant, que je ne doute pas que la prospérité ne m'eût enllé et dissipé, et, en même temps, je n'avais point cette parfaite conliance en Dieu'... et s'il veut encore se servir de moi pour cela, ce sera un effet de sa pure miséricorde, car je ne lui ai pas été aussi lidèle que

1. Il y a dans la lettre originale trois lignes raturées de la main de Beauvilliers.

262 LA DUCHESSE DE I$OURGOGi\E.

je m'y étais engagé par ses nouveaux bienfaits. » Contre Vendôme, point de récrimination, sauf cette phrase : « Je vous envoie la lettre pour le maréchal de Boufflers. Il est peut-être plus lent que M. de Vendôme, mais il ne serait pas si confiant et si présomptueux. »

Les choses en fussent cependant demeurées là, si Vendôme n'avait porté ses récriminations que devant Louis XIV. Mais il n'eut pas cette mesure. Vainement Louis XIV lui écrivait encore pour lui recommander de se concerter avec le duc de Bourgogne, et il ajoutait : « Tout ce que j'ay vu et lu jusqu'à présent me confirme qu'il veut s'instruire, et qu'il pense juste sur la plupart des choses qui se peuvent faire. Il ne sera pas moins honorable pour vous qu'il ne sera glorieux pour kiy de soutenir la bonne volonté des habitants de Gand et de Bruges, et de finir la campagne en conservant l'une et l'autre de ces places'. » Vendôme ne désarma pas. Tandis que le duc de Bourgogne, en écrivant à madame de Maintenon, recommandait que « sa lettre ne passe pas le Roi et la duchesse de Bourgogne », Vendôme voulut au contraire porter la querelle devant le public. 11 avait alors auprès de lui ce singulier per-

1. Dépôt de la Guerre, ■20S1. Le Roi à Yen(iôme, 16 juillet 1708.

sounage qui devait plus tard, comme cardinal et ministre du roi d'Espagne, intervenir d'une façon si singulière dans les affaires de la France en fomentant la conspiration de Cellamare \ mais qui n'était encore que Tabbé Alberoni-. Ce (ils d'un jardinier et d'une lileuse de lin, en sa jeunesse clerc sonneur à la cathédrale de Parme, pris ensuite comme secrétaire par l'évêque de Borgo San Donnino, avait été envoyé par le duc de Parme ^ en mission auprès de Vendôme alors que celui-ci commandait en Italie. Il avait su se faire prendre en gré par le général français. On sait, par Saint-Simon, la basse et ordurière flatterie qui fut le commencement de sa faveur, et, lors même qu'il ne faudrait pas tenir l'anecdote pour tout à fait authentique*, il est certain qu'il jouait

1. Antoine Giudice, duc de Giovenazzo, prince de Cellamare, né à Naples en 165", était ambassadeur à Paris lorsqu'il fut compromis en 1718 dans la conspiration qui porte son nom et qui détermina son renvoi en Espagne ainsi que l'arrestation du duc du Maine. Il mourut à Séville le 16 mai 1733.

2. Jules Alberoni, né le 31 mars 1G64, à Fiorenzuola près de Plaisance, après avoir été attaché à Vendôme en qualité d'agent de Parme, entra au service d'Espagne après le second mariage de Philippe V, fut créé cardinal le 12 juillet 1717 et la même année ministre et grand d'Espagne. Il fut disgracié le 3 décembre 1719 et se retira en Italie. Il mourut à Plaisance le 26 juin 1752.

3. François Farnèse, duc de Parme, né le 19 mai 1678, avait épousé, en 1695, la Princesse Palatine, veuve de son frère aine. Il mourut le 26 février 1727.

4. .M. Emile Bourgeois a consacré naguère dans les Annales^ des Sciences politiques (numéros de mars et mai 1900) une étude intéressante, mais un peu partiale, à la jeunesse d'Aï-

dans l'entourage de Vendôme un rôle assez subalterne, égayant les convives par des lazzis, travaillant à la confection des potages, en particulier des soupes à l'oignon dans lesquelles il excellait, et se répandant dans ses lettres en éloges sur Vendôme, qu'il appelait « le bon compaire qui taille des croupes au prince Eugène ». Vendôme l'en avait récompensé en obtenant pour lui une pension de 1 800 livres, portée plus tard à 3 000, et il s'était laissé accompagner par lui en Flandre. Ce fut de la plume d'Alberoni que Vendôme se servit pour diffamer le duc de Bourgogne.

Il lui fit adresser une longue lettre à l'avocat Charles Ponthon d'Amécourt', l'associé de son ami le financier Grozat, lettre (jui circula d'abord de main en main, dont on fit de nombreuses copies, et qui finit par être publiée dans la Gazelle d' Amslerdam , c'est-à-dire dans une feuille toute dévouée aux

beroni. 11 prend sa défense contre Saint-Simon, qu'il appelle sans cesse le « noble duc », et qui devait, dit-il, « reporter sur Alberoni comme sur Gampistron, des plébéiens parvenus par l'esprit, sans naissance, toute la haine qu'il nourrissait contre Vendôme, un bâtard ». On peut cependant, sans être duc, se montrer plus sévère que M. Bourgeois pour Alberoni et même pour Gampistron.

1. Charles Ponthon d'Amécourt, né en 1667, était conseiller au Parlement de Metz, Il devint l'associé de Grozat et plus tard secrétaire des commandements du duc de Berry. Il mourut en 1713.

ennemis de la France'. Celte lettre fit grand bruit, au point que Saint-Simon, dans ses Mémoires, a cru devoir la reproduire tout entière, sauf à la réfuter avec sa vigueur coutumière ". « Laissez, monsieur, votre désolation, disait Alberoni à son correspondant au début de celle lettre, et n'entrez pas dans le parti général de votre nation, laquelle, au moindre malheur qui est arrivé, croit que tout est perdu. Je commence par vous écrire que tous les discours qui se tiennent contre M. de Vendôme sont faux et qu'il s'en moque. » Il continuait en rééditant le récit de Vendôme sur les péripéties de la bataille, et en faisant retomber toute la responsabilité des fautes commises, sinon sur le duc de Bourgogne, qu'il n'osait pas nommer, du moins sur ses conseillers, ce qui était le désigner clairement, et il terminait en disant : « Voilà la pure vérité, la même que M. de Vendôme a mandée au Roi, et que vous pouvez débiter sur mon compte : je suis Romain, c'est-à-dire d'une race à dire la vérité, in civitate omnium gnara, et niliil réticente, dit notre Tacite. Permettez-moi, après cela, que je vous dise, avec tout le respect que je vous dois, que votre nation est bien capable d'oublier toutes les merveilles que ce bon prince (le duc de