Saint-Simon, édit. Boislisie, t. XVI, p

Vendôme) a faites dans mon pays, qui rendront son nom immortel et toujours révéré : injuriarum et beneficiorum œquè rmînemores; mais le bon prince est fort tranquille, sachant qu'il n'a rien à se reprocher, et que, pendant qu'il a suivi son sentiment, il a toujours bien fait. »

On peut penser le bruit (pie lit, non seulement en France, mais en Europe, cette lettre où l'héritier du trône était ainsi pris à partie. Ce ne fut pas tout. Le secrétaire attitré de M. de Vendôme, Campistron, « un de ces poètes crottés qui meurent de faim et qui font tout pour vivre », dit Saint-Simon, écrivit une autre lettre, en comparaison de laquelle celle d'Alberoni « n'étoit que fleur et mesure », et où il attaquait, dans les termes les plus grossiers, non seulement les conseillers du duc de Bourgogne, qu'il traitait de marauds, mais le maréchal de Matignon lui-même, qui aurait dû passer en conseil de guerre pour avoir été du môme avis qu'eux sur la retraite. Cette lettre ne reçut pas la même publicité que celle d'Alberoni; les partisans de Vendôme se bornèrent à la montrer de main en main dans les cafés, les spectacles, les lieux de promenade publics, mais sans en laisser copie'. El comme si ce n'eût pas été

1. C'est sans doute à cause de ces précautions que le texte de celte lettre, qui n'a jamaisété publiée, estdemeuréinconnu.

assez, il en arriva bientôt une troisième, qui venait de plus haut. Elle émanait du comte d'Évreux — le propre cousin de Vendôme par sa mrre la duchesse de Bouillon, — qui servait en Flandre avec le grade de maréchal de camp. En cette qualité, il avait assisté à la bataille d'Oudenarde ainsi qu'au conseil de guerre, où, avec Vendôme, il s'était opposé à la retraite. Cette lettre était adressée par le comte d'Évreux à son beau-père Crozat, qui, tier d'un tel gendre, n'eut garde de la tenir secrète. Plus mesurée que celle de Campislron, elle n'était pas moins désobligeante pour le duc de Bourgogne, et la haute situation du personnage dont elle émanait, la proche parenté de celui-ci avec Vendôme lui donnaient plus d'autorité qu'à celle d'Alberoni ou de Campistron.

Se sentant ainsi soutenus et encouragés, les amis de Vendôme entrèrent en campagne. « La cabale, dit Saint-Simon, se déchaînoit par degrés, en cadence. Leurs émissaires paraphrasoient les lettres dans les cafés, dans les lieux publics, parmi la nation des nouvellistes, dans les assemblées de jeu, dans les maisons particulières. Les Halles mêmes, dont Beaufort fut roi si longtemps dans la minorité de Louis XIV, en furent remplies. Les vaux de ville, les pièces de vers, les chansons atroces sur l'héritier de la couronne, et qui érigeoient sur ses ruines Ven-

dôme en héros, coururenl par Paris et par tout le royaume avec une licence et une rapidité qu'on ne se mit en aucun soin d'arrêter, tandis que, à la Cour et dans le grand monde, les libertins et le bel air applaudit, et que les politiques raffinés, qui connoissoient mieux le terrain, s'y joignirent, et entraînèrent si bien la multitude, qu'en six jours il devint honteux de parler avec quelque mesure du (ils de la maison dans sa maison paternelle ; en huit, cela devint dangereux, parce que les chefs de meule, encouragés par le succès de leur cabale si bien organisée, commencèrent à se montrer, à prendre fait et cause, et à laisser sentir qu'ils la regardoient tellement comme la leur, que quiconque oseroit contredire auroit tôt ou lard affaire à eux '. »

Les familiers de Meudon étaient au premier rang de la cabale, et quelques-unes de ces chansons, que Saint-Simon a raison d'appeler atroces, furent attribuées à la duchesse de Bourbon elle-même -. Elles témoignent jusqu'à quel point la haine et la calomnie se donnèrent carrière contre l'infortuné duc de Bourgogne. C'était la revanche des libertins; ils se

i. Saint-Simon, éclit. Boislisle, t. XVI, p. 237. 2. Bibliothèque nalionR\e, M'/7iuscrils frarirais, 12G26, pp. 173, 192, 265, 281, 300.

LA CARALE. 269

l'offrirent complète. C'est ainsi qu'ils s'en allèrent d'abord chantant :

Noslre Prince magot Trop timide et cagot, Avec son Martinet, Sera toujours un sot; Mais nostre gros blondin, Valeureux et mutin, Avec ses libertins Ira toujours son train.

Ils ne se contentaient pas de railler dans une complainte de dix-sept couplets, dont le refrain rappelait celle composée dans des temps plus heureux :

La besogne De M. le Duc de Bourgogne.

ils s'en prenaient du désastre à sa piété, à ses soidisant scrupules. Le lendemain d'Oudenarde, s'il n'avait pas voulu livrer de nouveau bataille, c'était parce que :

Les chrétiens, dit-il, sont trop cliers Pour les envoyer aux enfers.

Pendant l'action, il n'aurait, suivant eux, point fait autre chose que se retirer dans un moulin :

Priant Dieu qu'il les eût en garde.

Et qu'il sauvât les trépassés Qui ne s'étoient point confessés.

Ce malheureux moulin, où il est possible que le duc de Bourgoij;ne soit monté un instant pour juger de l'ensemble du combat, revenait encore dans une

270 LA DUCHESSE DE nOURGOGNE.

aulre chanson qui se chantait sur l'air : Pierrot revenant du moulin :

Près d'Oudenarde, en un monlin, Alix soldais il crioit de loin :

Louisot, Louisot reviendra bienlost, Bientosl reviendra Louisot.

Louisot revenant du moulin Dit: Messieurs, je me porte bien.

Les sots, Les sots se batloienl tanlost, Tantost se battoient les sots.

Enfin, comme dernier liait, ils chantaient sur l'air des Mais :

Jeune Louisot de sainte renommée, Soyez dévot comme à l'accoutumée, Mais mais Priez Dieu pour notre armée, Ne la commandez jamais.

C'est ainsi que la cabale, i)Our emprunter le mot de Sainl-Simon, se déchaînait, et que le pauvre prince commençait à expier durement ses maladresses et ses fautes. Cependant, dans ce moment difficile de sa vie, les appuis sur lesquels il avait le droit de compter ne lui firent pas défaut.

S'il fallait en croire Saint-Simon, ce serait lui qui aurait paré à tout. Le duc de Beauvilliers, se souvenant de leur conversation de Marly, serait venu dans sa chambre, le cœur pénétré de douleur, lui faire coiume une amende honorable. Tous deux

auraient raisonné beaucoup, en appelant à leur aide le duc de Ghevreuse, sur les moyens « d'ouvrir les yeux au Roi et d'arrêter cette furie », et ils tirent passer des avis au duc de Bourgogne sur la conduite et le langage à tenir, tant à l'armée que dans ses lettres. En même temps, Saint-Simon aurait fait parvenir des conseils à la duchesse de Bourgogne par madame de Nogaret, une de ses dames du palais; par l'intermédiaire de cette même dame, la duchesse de Boure,02;ne l'envoyait souvent consulter, et lui faisait dire franchement où elle en était avec le Roi et madame de Maintenon. « Je ne crois pas, dit-il à ce propos, qu'elle eût du goût poui* la personne de M. le Duc de Bourgogne, ni qu'elle ne se trouvât importunée de celui qu'il avoit pour elle. Je pense aussi qu'elle trouvoit sa piété pesante et d'un avenir qui le seroit encore plus, mais, parmi tout cela, elle sentoit le prix et l'utilité de son amitié, et de quel poids seroit un jour sa confiance'. » Aussi, éclairée et conseillée par Saint-Simon, la duchesse de Bourgogne aurait-elle fait merveille. Elle l'emporta auprès de madame de Maintenon « sur les artifices voilés et les charmes enchanteurs pour elle du duc du Maine ». Elle lit même le miracle de réconcilier