AVANT-PROPOS

dictoires que produisent les phénomènes collectifs de « contagion mentale y>, une étude psychologique, comme celle-ci, apporte à l'intelligence d'un temps une contribution plus précise que des exposés généraux, même brillants. Cette contribution, on la trouvera également dans la peinture des personnages qui vont évoluer autour de Mme de Chevreuse. Nous nous sommes efforcé de faire revivre ces personnages, — par exemple Louis XIII et Richelieu — avec leurs physionomies propres, telles qu'elles résultent des documents et non telles que le roman, le théâtre ou la légende les ont transformées. De la sorte cette biographie se rattache d'une autre manière à l'histoire générale; elle l'éclairé; elle l'explique. Après s'être occupé de guerres, de négociations, d'institutions, d'aperçus philosophiques ou économiques, l'histoire doit s'appliquer à faire connaître « la vie » d'autrefois, dans sa réalité immédiate et positive. Michelet a prononcé le mot qui conviendrait à ce genre, celui de « résurrection ».

Le reproche que l'on fait à ces sortes de « résurrections » est de paraître fantaisistes ou « romanesques », la vérité ayant ainsi le tort de ressembler à son imitation. Le reproche est justifié lorsque l'auteur, non contenu par une discipline scientifique, croit devoir ajouter aux textes, jugés insuffisants, ce que lui suggère une imagination capricieuse. Le devoir du critique, au contraire, est de restreindre le plus possible la part de la conjecture et de rechercher, choisir, mettre en œuvre un assez grand nombre de documents pour pouvoir retracer, uniquement grâce à eux, la suite des faits dans leur enchaînement réel et avec l'ordre continu qui est la condition de l'intérêt d'une œuvre composée. C'est ce que nous avons cherché à réaliser.

Le cadre de cet ouvrage ne comportait pas l'indication des sources au bas des pages. Nous avons eu soin de