II

Ma mince importance et sa fortune était toul. Seulement il désirait y parvenir dans son pays, et ne prenait l'Espagne que comme un moyen.

En arrivant à.Madrid, ils furent admis sur-le-champ chez le roi et chez la reine, et accueillis à bras ouverts par eux.

La reine pleura en apercevant l'écriture de sa obère princesse, et enentendant les détails qu'ils lui donnèrent sur elle.

. — Je ne ris plus, je ne respire pas depuis qu'on me l'a raviei De Toulouse elle uous dirige comme si elle était là, nous sommes toujours avec elle et nous en parlons du matin jusqu'au soir.

— Madame, la princesse ne vit aussi que pour Votre Majesté, je suis chargé par elle de ses regrets, de ses douleurs, de son désir de vous rejoindre, et nous devons en chercher ensemble les moyens.

— Je les emploierai tous. Il est pourtant cruel de penser que nous, le roi et la reine d'Espagne, nous ne pouvons faire revenir une femme que nous aimons et qu'on nous dicte des lois jusque chez nous. Louis XIY nous traite comme des enfants en tutelle. Il n'aura pas bon marché de nous jusqu'à ce qu'il ait cédé à nos désirs, n'est-il pas vrai, sire?

Le roi n'avait d'autres volontés que celles de sa femme ; il l'aimait fort et il en fut de môme pour toutes deux.

La seconde le domina davantage encore, si c'est possible.

Le roi, dirigé par ses sens, fbrt dévot, craignait une infidélité à l'égal de la mort ; il en résulta que les deux reines gouvernaient avec ceux qui voulaient bien les aider.

La seule menace de porter leur lit ailleurs que dans sa chambre lui aurait fait donner les trésors des Indes.

La reine Marie- Victoire, celle que les Espagnols appelaient Savoyana^ et à qui le nom en est demeuré, n'avait pas d'autre volonté, pour le moment, que de revoir madame des Ursins, et d'autre désir que d'en

journées entières avec la reine, pendant que le roi était au conseil, à la chasse, ou k une des cérémoDies sans fin qui se pratiquent en Espagne.

On parlait beaucoup de madame des Ursins ; mais on n'en parlait pas toujours.

Il crut s'apercevoir que la reine le regardait de bon œil, et prenait plaisir à l'entendre sur toutes sortes de sujets, sans lui en défendre aucun.

Il mit la conversation un jour sur madame la duchesse de Bourgogne, sur ce qu'il avait souHert pour

tôt LA DUCHESSE DE LÀUZUM.

elle, ajoutant que ses dédains étaient la cause de sa maladie.

— J'en serais certainement mort si l'on ne m'avail fait partir pour l'Espagne : ce climat bienfaisant el les bontés de Votre Majesté me font renaître,

Il était trop adroit pour se poser en beureux délai ssé.

L'âme tendre de Marie- Victoire devait se prendre à la pitié, plus qu'à la coquetterie.

Elle n'était ni belle ni séduisante , perdue d'écrouelles, au point qu'elle en mourut toute jeune.

Elle avait le. teint d'une femme malsaîae, les yeu2 éteints, quoique Italienne, et une sorte de langueur noncbalante, qui ne rappelait pas la vivacité de sa

Elle s'intéressa, en effet, tout d'abord à cet bomme que sa 5œur avait dédaigné, et qui s'en allait dépérissant par la douleur.

Il avait un grand esprit et il annonçait une belle âme.

— 'Gomment 1 ma sœur est' cruelle à ce point! s'écria-t-elle ; on ne croit pas cela dans les pays étrangers.

— Elle n'est pas cruelle pour tout le monde, s'il faut accepter les bruits de cour et les apparences, madame.

— Le duc de Bourgogne est, comme son frère,

Celle-ci, accoutumée à Turin à la cour de Victor- Amédée, trouva un changement dont elle fut tristement frappée.

Philippe V n'était rien moins qu'aimable. Il ne riait guère en France ; en Espagne, il ne rit plus du tout. Entouré de moines, et avec un petit esprit, il priait Dieu, faisait des processions, visitait des couvents, assistait à des auto-da-fé, et la reine devait le suivre partout.

Ses seules récréations étaient les baisemains et les combats de taureaux, qui lui faisaient horreur.

Elle s'ennuyait donc au point que sa santé en fut détruite ; bonne, pieuse, attachée à ses devoirs, attachée môme à son mari, elle était cependant plus disposée qu'une autre à mal faire.

Je sais ce que c'est, et j'atteste que, siM.de Lauzun ne m'avait pas enfermée, si j'avais joui tout d'abord de la liberté que j'eus ensuite et qu'il me retira, comme on le verra bientôt, je n'aurais pas pensé à M. le duc d'Orléans.

L'ennui nous pousse à ce que nous ne voulons point.

Maulévrier comprit qu'il allait avoir une route ouverte où il pouvait monter plus facilement qu'à Versailles, et qui donnerait plus vite des résultats.

Il se fit de plus en plus malade, et la bonne reine,

— Hélas ! madame, je ne suis jamais sorti du respect, je ne lui demandais que de l'amitié, elle mel'a refusée.

— Povero ! vous la trouverez ici et douce el elHcace, ne vous occupez plus de rien.

L'ambitieux était aos anges, sa fortune était faite.

Il voulut mieux, et se mit à poursuivre la reine d'une passion enragée, à plus grands éclats que celle qu'il avait déjà éprouvée pour madame la duchesse de Boulogne.

Il n'eût point réussi sans les tragédies et les graads événements.

La première fois qu'il laissa échapper le mot d'amour, la reine lui imposa silence, mais doucement.

— Aimez-moi comme vous aimiez ma sœur, lui dit-elJe.

— Ah I madame, est-ce possible ?

Et il se mit à lui prouver qu 'elle était plus belle, plus séduisante que notre princesse, et que par conséquent l'amitié était une chimère auprès d^elie.

La pauvre femme, accoutumée aux appétits brutaux du roi, respira cet encens avec délices, et s'en laissa enivrer.

Elle eut cependant assez de courage pour chasser ce tentateur, lorsqu'elle eut employé tous les moyens pour lui imposer silence.

Il nemurmura pas, mais il retomba plus malade que jamais. Elle envoya savoir de ses nouvelles.

— Dites à Sa Majesté que je suis confondu de ses bontés et que je me meurs.

On rapporta cette réponse à la reine, deux ou trois fois de suite, avec des corollaires.

Elle commença par s'attendrir ; puis elle s'impatienta ; puis elle se livra des combats à elle-tnôme ; puis elle cria, comme nous ne faisons, hélas ! que trop souvent.

Elle lui envoya une de ses femmes, la plus familière,qui lui porta ce mot de sa part :

— Revenez I

11 ne se le fit pas dire deux fois, je vous en réponds, et reparut bien vite.

Seulement, Tessé était boa gentilhomme, et Maulévrier était simplement fils d'ua frère de ministre, lequel ministre, M. Golbert, n'avait jamais eu la moindre prétention à la noblesse.

Le morceau était donc difËclle à faire avaler à l'Espagne d'abord, à la France et à l'Europe ensuite.

Maulévrier le sentît, mais l'effronterie ne lui manquait pas.

Il commença par écrire à sa femme en la priant de voir madame la duchesse de Bourgogne et madame de Maintenon, auxquelles il écrivait aussi.

Il leur annonçait la grâce qu'il avait obtenue par leurs recommandations ; il les remerciait, se mettait à leurs pieds en les suppliant d'achever leur ouvrage, et d'obtenir du roi la permission d'accepter cette dignité; il s'en reconnaissait indigne, mais il s'engageait à en soutenir l'honneur.

Des lettres de la reine d'Espagne étaient jointes à celle-là.

Madame de Maulévrier ne se trompa point aux instances qu'elle faisait et aux termes plus que pressants dont elle se servait, et, bien que la princesse des Ursins corroborât de Toulouse, la fine mouche

sentit que madame la duchesse de Bourgogne, encore plus intéressée qu'elle dans la question, la percerait à jour.

Elle mit donc tous ses soins à la détourner de cette idée.

Son mari ne songeait qu'à quitter l'Espagne.

Aussitôt que sa santé, en si bonne voie de guérison, serait rétablie, il reviendrait.

Cette dignité de grand d'Espagne le mettrait à la cour sur un pied d'égalité avec les plus hauts.

Les bontés dont Son Altesse royale l'honorait se trouveraient ainsi justifiées.

C'était adroit; mais cela tombait dans un mauvais moment.

Nangis, je ne sais pourquoi, s'était rallié à madame de la Vrillière avec une tendresse que l'on ne comprenait pas. Il n'avait d'yeux que pour elle, et la princesse, toujours attristée, n'avait plus la consolation de penser qu'ils souffraient ensemble, et l'un pour l'autre.

Elle était d'une humeur hérissonne, et l'inconstance de Maulévrier ne pouvait arriver plus mal à propos.

Elle demandait tous les jours à sa femme s'il ne

revenait point ; elle eût voulu l'avoir sous sa main

pour prouver à Nangis qu'elle n'était pas plus désolée

que lui, et qu'elle se consolait plus facilement encore. ]^' iir. 7

tf

Lorsqu'elle reçut ces nouvelles, elle pensa, avec raison, qu'après une grâce pareille, il ne quitterait pas immédiatement l'Espagne ; elle se dit que la reine avait eu de puissants motifs sans doute pour l'accorder, et se demanda quels étaient ces motifs.

La lettre de sa sœur ne lui laissait aucun doute : elle n'eut pas besoin d'en lire plus de deux lignes pour savoir la vérité, et tout son sang frémit de colère.

Elle était encore désaimée par celui-là ; mais elle avait en main sa vengeance, et elle se promit d'en user largement.

Madame de Maulévrier saisit ses impressions sur son visage et les devina facilement.

Elle maudit mille fois la maladresse de son mari, qui, pour avoir voulu trop bien faire, compromettait tout.

La princesse relut encore la lettre de sa sœur, puis celle de Maulévrier; elle les ploya sans rien dire, et les jeta négligemment sur une table.

— Et bien, madame, demanda madame de Maulévrier voyant qu'elle ne parlait pas, pouvons-nous compter sur la bonté de Votre Altesse royale, voudra-t-elle nous appuyer auprès du roi?

— Vous appuyer, madame I La reine d'Espagne ne laisse rien à faire à personne ; seulement, je doute que cet empressement puisse vous servir beau-

coup. Elle ignore peut-être la vérité sur bien des choses, sans quoi elle ne demanderait pas Timpossible pour se le faire refuser-

— Comraent, madame? Avant et depuis Tavénement de Sa Majesté Philippe V, bien des seigneurs, sujets du roi, h*ont-iIs pas obtenu la grandesse et n'y ont-ils pas été confirmés par lui ?

-n Oui, madame, vous avez raison. Pourtant, remarquez bien ce que vous dites vous-même : bien des seigneurs.

— Eh bien, madame ?

— Votre mari n'est pas un seigneur, que je sache.

— Madame, mon mari est le gendre du maréchal de Tessé, le neveu d*un ministre que le roi a placé à la tête de son État, et dont il a récompensé 1^ services par les grâces les plus signalées ; il peut bien, ce me semble...

— Madame, le roi a récompensé les services de M. Colbert ; il a récompensé et il récompense encore tous les jours le maréchal de ceux qu'il rend ; mais M. de Maulévrier, de quoi peut-il le récompenser? Qu'a-t-iljfait?

— Madame, Votre Altesse royale avait accoutumé mon mari à plus d'indulgence.

— J'ai beaucoup d'indulgence pour votre mari, certainement; mais cette indulgence ne peut aller jusqu'à lui donner une naissance qu'il n'a point ; Dieu

lui-môme serait impuissant à ce miracle. Le roi, j'en suis sûre, ne passera pas là-dessus.

— Ah ! madame ! si vous le vouliez !

— Le roi veut ce qu'il veut, et non pas ce que je désire, madame, vous le savez.

Pour cette fois, elle disait vrai, mais sans le savoir.

Toutes ses prières n'eussent point fléchi le roi en cette occasion ; des préventions lui avaient été données, des préventions insurmontables, et qui, dan s son caractère, quelque légères qu'elles fussent en apparence, devaient produire un effet plus grave que les événements sérieux.

Le duc de Gramont, ambassadeur du roi à Madrid, avait mal pris avec le roi et la reine d'Espagne.

Il s'était d'abord placé ici dans une situation désagréable en épousant une femme d'un rang inférieur, et en voulant en faire une duchesse.

C'était tout bonnement la femme de chambre de d'Acquin, premier médecin, entretenue depuis par des Ormes, contrôleur général de la maison du roi.

Le duc de Gramont la vit chez lui, resta en tiers avec eux, tant que vécut des Ormes, et, après sa mort, entretint à son tour cette femme, qu'il finit par épouser lorsqu'elle fut vieille et laide, sous prétexte de faire sa cour au roi, en légitimant sa Maintenon à la face d'Israël. On juge si le roi et sa maîtresse furent charmés de la comparaison.

Le duc de Gramont en recueillit Tordre de ne jamais laisser prendre à sa femme ni le rang ni les honneurs de duchesse, de ne point la présenter à la cour, et, s'il l'emmenait en Espagne, où il venait d'être nommé ambassadeur, de ne rien prétendre pour elle.

En même temps, des préventions défavorables furent données sous main contre lui, dans le pays ofi on renvoyait.

Il n'y trouva que des difficultés et des dégoûts, ce qui n'avança pas les affaires, on le comprend.

Lorsque Maulévrier et le maréchal arrivèrent, lorsqu'il les vit admis à des particuliers si intimes, tandis qu'à peine, on le recevait en cérémonie, il s'en fâcha et se mit à les épier, pour tâcher de les prendre en faute et d'en faire sa cour à leurs dépens.

Il avait beaucoup contribué au départ de la princesse des Ursins, dont la reine lui gardait une rancune enragée, et le desservait tant qu'elle pouvait.

De Tessé, il n'y eut rien à répéter. Il reçut sa grandesse, avec l'approbation du roi, s'en alla au siège de Gibraltar, où if devait être et y resta.

Maulévrier, ce fut différent.

Le duc de Gramont ne tarda pas à recueillir les bruits semés contre lui ; la colère des Espagnols, la jalousie, la façon dont il excitait Leurs Majestés Catholiques à la résistance contre leur aïeul, pour ob-

tenir le rappel de la, princesse des Ursins; enlin^ pour couronner l'œuvre, les galanteries avec la reine et la grandesse obtenue.

Tout ce paquet arriva à Versailles en même temps -que les lettres de Maulévrier à sa femme et que celle <de la reine d'Espagne.

Le roi se mit d'une colère à ne pas se reconnaître.

Il donna ordre à Torcy, cousin germain de Maulévrier, de leur écrire de la bonne façon, et se chargea lui-même d'écrire au roi d'Espagne à ce sujet.

Défense d'accepter la grandesse ni aucune autre faveur; commandement exprès de rejoindre sur-lechamp son beau-père à Gibraltar et d'y demeurer, sans jamais s'immiscer dans les affaires des deux couronnes, lesquelles ne le regardaient point.

Le roi d'Espagne fut tancé par son grand -père, qui lui demanda s'il avait perdu la mémoire et s'il ne savait point ce qu'étaient les Goibert pour admettre ainsi Maulévrier dans une familiarité unique et malséante. ,

—» Parce qu'il y a un homme de mérite dans une famille, ce n'est pas une raison pour que tous ses parents Taillent autant que lui, disait souvent M. de Lauzun.

C*était l'avis du roi, en cette occasion, du moins ; car, en beaucoup d'autres, il montra le contraire.

Les lettres partirent, mais la moitié de la besogne -était faite quand elles arrivèrent.

Maulévrier avait pris, avec tous les Espagnols, avec le peu de Français qui se trouvaient à Madrid, voire même avec l'amhassajdèur, des airs de favori et d Insolent, qui ne se pouvaient souffrir.

Le maréchal de Tessé fut prévenu que TindignatiîDH était à son comble contre lui ; il eut peur et lui envoya un aide de camp de confiance pour lui enjoindre de venir le retrouver.

S*il résistait, il Tabandonnerait et écrirait à Versailles pour qu'on le rappelât, fût-ce par les moyens de rigueur.

Le maréchal n'avait pas envie de se perdre pour cet extravagant.

Maulévrier sentit le positif de ces raisons, et, tout en maugréant, il fut forcé d'obéir, se promettant bien une autre gamme, lorsque sa grandesse serait déclarée, et lorsque, avec la protection des deux sœurs, il tiendrait le haut du pavé.

— On a dit de l'amirante de Caslille qu'il avait le vol des reines, pensait-il et écrivait-il au duc de Lorges, qui me l'a montré; je l'ai plus que lui encore, et vous le verrez.

Il s'en alla donc à Gibraltar,, dans la crainte de compromettre les événements.

Le difficile, ce fut d'y faire consentir la reine, qui prenait goût aux consolations.

Il lui fit encore mille histoires et lui dora la pilule pour la lui faire avaler.

Elle se résigna, puisque c'était pour le mieux, et puisque son cher confident lui serait rendu pour ne plus la quitter.

Le courrier et les lettres du roi, celles de sa femme, lui apprenant la défection de madame la duchesse de Bourgogne, le trouvèrent à Gibraltar.

£n les recevant, il entra en furie. Sa vanité lui avait fait faire fausse route.

Il était perdu, et perdu sans retour, s'il n'enlevait pas d'assaut Leurs Majestés Catholiques, pour qu'ils forçassent la main au roi de France, sauf à demeurer en Espagne et à s'y fixer tout à fait, si l'irritation de Versailles contre lui ne cédait pas.

Il courut donc à Madrid, malgré son beau-père, et tomba comme une bombe^ à l'Escurîal, où étai tla cour.

Il ignorait la lettre de Louis XIV à son petit-fils, et fut tout étonné de la résistance qu'il rencontra.

La reine se montra empressée ; elle fit tout pour fléchir le roi, qu'elle trouva tiède, et qui finit par lui avouer ce que son aïeul lui avait écrit.

Il n'y avait pas moyen de passer outre.

Maulévrier fut atterré, enragé ; il aurait mis le feu à l'Olympe, puisque les dieux tonnaient contre lui.

Il ne se découragea pas néanmoins, et redoubla ses sollicitations.

«La reine le secondait de toute sa tendresse.

Bien que le roi eût reçu plusieurs avis de leur commerce, comme il n'était pas jaloux, il n'y fil aucune attention, et se laissa supplier sans donner de solution positive.

Pendant ce temps, un autre orage grondait sur ce Titan d'orgueil.

Le duc de Grammont, en le voyant revenir, lorsqu'il avait l'ordre de se tenir à Gibraltar, envoya un courrier à Versailles, pour annoncer son retour, et demander qu'on rappelât un insolent qui désobéissait aux ordres du roi et le bravait d'une façon, pour ainsi dire, sans exemple, et dont toute l'Espagne était scandalisée au dernier point.

Cet avis tomba au beau milieu de l'irritation du Toi contre ce qui se passait en Espagne, où il ne pouvait être le maître et où il allait être obligé de revenir, et madame des Ursins, comme on le verra tout à rheure.

Il ne se posséda pas de colère, et, séance tenante, il donna l'ordre à Torcy d'envoyer un exempt à Mautévrier, qui ne le lâcherait point et le ramènerait en France incontinent, sans lui laisser môme le temps de changer d'habits.

Torcy obéit en grande hâte. Ce fou inquiétait et tourmentait grandement sa famille.

Avant de le ramener à Versailles, il est essentiel de «voir un peu ce qui s'était passé en son absence, et quelles dispositions il allait y trouver à son retour.

Madame la duchesse de Bourgogne, toujours affoiée de Nangis, furieuse contre lui et contre l'absent.

malgré des ëcartemenis d'orgueil.

Vers l'époque du départ de Maulévrier, l'abbé de Poligaac revint à la cour.

II avait été envoyé en Pologne, lors de l'élection de M. le prince de Conli, el, malgré un esprit et des lalents supérieurs, n'y avait fait que des maladresses, pour lesquelles on l'avait tenu dans un demi-exil.

Cet abbé étîut le serpent du paradis terrestre : jamais il ne se vit de séduction semblable & celle qu'il exerçait.

Plus beau que Nangis, mille fois plus aimable, plus séduisant, plus adroit que Maulévrier, il avait tant d'esprit qu'il en prélait h ceux qui causaient

avec lui, de façon que tout le monde se trouvait éclairé par ses rayons. Et puis un son de voix, un regard, un sourire, des gestes, des dents, des manières si bien assorties à cet esprit !

Il voulait plaire à tout le monde, et il plaisait sans le vouloir.

La reine de Pologne, assurait-on, s'y était laissé prendre, et n'avait tourné contre nous que pour se venger d'une infidélité de notre représentant.

Lorsqu'il parut à Marly, où il avait eu l'adresse de se faire inviter, on ne parla que de lui huit jours durant.

Madame la duchesse de Bourgogne en eut les oreilles rebattues.

Il n'était pas venu pour autre chose, et tout le servait.

— Ah ! madame, avez-vous va l'abbé de Polignac?

— Ah I madame, savez-vous le nouveau mot de l'abbé de Polignac?

— Ah ! madame, l'abbé de Polignac est aussi savant qu'il est beau ; il a autant d'esprit que de gaieté. Votre Altesse royale s'ennuie, c'est lui qui la divertiraill

Le moyen, après cela, de ne pas voir l'abbé de Polignac ?

Elle y résista cependant très-honnôlement, j'en suis témoin, jusqu'à un mot, dont tout Marly parla diversement, et qu'elle voulut juger par elle-même.

L'abbé se promenait avec le roi. Subjugué comme les autres, ii lui monlrait ses jardins. Il vînt à pleuvoir.

— Monsieur l'abbé, dit le roi, il faut rentrer; vous files vfitu Irès-légéremenl, et l'on s'enrhume avec ces refroidissements Uumides.

— Sire, répliqua le bon apAtre, la pluie de Marly ne mouille pas.

Cette flatterie fut relevée, commentée, louée, blâmée, selon les idées de ses inclinations.

M. de Lauzun y vît une épigramme, et il avait raison, je le crois.

C'était du moins une vérité pour bien des gens : pas un courtisan n'eût hésité à suivre Sa Majesté) pendant trots heures, par une pluie battante, et ils eussent bien trouvé que la pluie de Marly ne mouillait pas.

Polignacse moquait d'eux.

Madame la duchesse de Bourgogne le comprit comme cela; elle le laissa paraître, et entra ainsi en matière avec l'abbé de Polignac,

— Eh bien, vous vous êtes terriblement moqué de MM. les courtisans, monsieur l'abbé.

11 lui fit une profonde inclination, pleine de reconnaissance ; elle l'avait deviné.

Dès le même soir, il Ait admis à ses parties et commença à s'occuper d'elle.

1«i LA DUCHESSE DE LAUZUN.

Il s'était mis dans les amitiés de madame d'O et de madame de Cœuvres, qui toutes deux chantaient ses louanges à qui mieux mieux.

La maréchale me prit à partie pour me dire combien il serait à souhaiter que la princesse voulût bien délaisser distraire par lui, qu'elle ne s'ennuierait plus et qu'elle reprendrait son humeur ordinaire.

Je lui répondis que la princesse ferait à cet égard comme elle voudrait, mais que je ne m'en: mêlerais point.

M. de Lauzun trouvait, avec raison, que ce rôle ne me convenait pas, et que la mauvaise volonté de la princesse s'étendait un peu trop loin peut-être, qu'on pouvait la 'subir de bonne grâce, mais non pas la provoquer.

L'abbé de Polignac avait alors plus de trente ans, il n'en paraissait pas vingt-cinq. Son beau visage, ses traits expressifs, sa taille 'pleine de finesse et do gràce^ ne se pouvaient comparer à rien.

11 .portait le petit collet pour arriver au cardinalat, •où nous le voyons à présent, jouant depuis tant d*aii* nées, avec la duchesse du Maine, le rôle qu'il a joué •d'abord avec madame la duchesse de Bourgogne.

11 ne se souciait point d'être un abbé ou un cavalier, il n'en remplissait pas plus l'obligation pour «cela.

Personne ne songeait à lui en demander compte.

Il faisait des vers, et de cbarmaats vers. 11 en jeta aus pieds de la duchesse, comDie des fleurs sous les ■ pas d'une déesse ; elle les ramassa en se jouhdI et s'en Qt elle-même une couronne, qui lui parut aussi belle que la guirlande de Julie.

L'abbé était un grand latiniste; il fit des traductions de Catulle et d'Horace, gu'il appropria à sa position et k sa personne, dont oa fut enchanté.

La princesse lui en demandait tous les jours : tous les jours U apportait un bouquet ou un madrigal.

Ainsi commença cette aventure, dont la cour eut bientôt l'éveil.

L'abbé faisait le passionné à mettre le feu aux nuages; il n'avait ni cœur, ni ftme, ni Sens, ou du moins il les réglait de façon à en être le maître et à les faire servir selon les besoins de son ambilion, auprès de laquelle celle deMaulévrierétaitun simple caprice.

U voulait bien faire la cour à la duchesse, se rendre Décesfiaire à la duchesse, et arriver à tout par elle; ' mnis elle n'était qu'un moyen, et M. le duc de Bourgogne était le but.

Il fallait entrer dans ses conseils; il fallait le circonvenir, s'en faireaimer,etdevenirpremierminislre.

Le rdle de Richelieu et celui de Hazarin ne l'effrajaient pas ; il se sentait de force à les remplir prt^s du roi et de la reine en même temps.

Ïi

fil'«

Madame de Cœuvres savait le moyen de prendre la princesse el d*en être recherchée.

Elle mit en avant des promenades la nuit, dans ces beaux jardins, au clair de la lune, qui, avec un poète surtout, devaient ôlre pleines de charmes. ,

Elle s'y laissa prendre, et voulut bien descendre dans le parc, en dépit des Suisses qui le garnissaient.

Ils y passèrent, à ce qu'il paraît, de longues et bien délicieuses heures.

Les confidentes étaient mesdames de Cœuvres et d*0, comme je Tai dit ; ni à moi ni à ma belle-sœur on n'en a soufflé un mot, sans cependant nous exclure, ni le cacher précisément.

Nangis reprit ses empressements, il était précisément comme le chien du jardinier avec le chou, n'y voulant pas toucher, mais se sentant pris d'un amour furieux et d'une jalousie féroce, aussilôt qu'un autre en approchait.

Le départ de Maulévrier l'avait rendu à ses premiers liens, les empressements de l'abbé dePolîgnac l'arrachèrent de nouveau et le rappelèrent aux pieds de la princesse, qui ne l'écouta pas comme avant.

Polignac était un séducteur d'une autre trenipe que son rival.

Pendant ce temps, il ne faisait pas mine de rien voir et s'avançait, souriant à tout le monde, et à Nangis.

Son habil interdisait toute dispute ; ce fut un vrai sujet de rage pour ce rival, qui fut obligé de ronger son frein.

Il fût sorti, je crois, de son calme ordinaire et eût fait des folies, sans la crainte du ridicule, à cause du petit collet.

Je vis plusieurs fois Tabbécliez la princesse.

Il y était, non pas en maître, mais en dominateur, €tM. le duc de Bourgogne se laissait mener comme la duchesse.

Il Tavait admis dans ses cabinets le matin; il causait avec lui sur tout, car ils étaient aussi savants Tun que Tautre, et c'était plaisir de les entendre sur les matières sérieuses comme sur la littérature.

Madame de Nogaret m*a assuré qu'il avait été avec la princesse du dernier bien.

Elle prétendait môme que son caprice pour lui avait été plus fort que sa passion pour Nangis.

Ceci, je n'en sais rien, mais je certifie,, qu'elle a aimé Nangis plus que toute chose au monde et plus longtemps.

Sa tendresse pour lui a survécu à toutes les infidélités de part et d'autre.

Elle pensa à lui pendant sa maladie et lui laissa un souvenir que je fus chargée de lui remettre; je me rappelle avec quelle douleur il le reçut.

Sur ces entrefaites, le roi et la reine d'Espagne

avaient tant prié, madame de Mainlenon s'y était prise de telle sorte, que madame des Ursins vint à Paris.

Jamais il n'y eut triomphe pareil à celui qu'elle obtint de la part du roi môme. Il la reçut comme une reine.

Il a-est point dans mon sujet de m'étendre sur cette femme célèbre.

Si je racontais tout ce que j'ai vu, ce que j'ai su sur tout le monde, ma vie n'y suffirait pas, et ces mémoires seraient plus volumineux que ceux de mon beaui-fpère.

Tel était Tétat des choses lorsque Maulévrier re« vint d'Espagne, aa désespoir et se croyant perdu.

n eut le temps de réfléchir pendant la route et chercha une branche où se raccrocher. U la trouva dans l'extrême faveur de la princesse des Ursins, avec laquelle il était uni d'intérêts.

Elle lui devait beaucoup. Ses e&brts réunis, les conseils donnés par lui au roi d'Espagne, avaient certainement contribué à son retour.

Elle avait de grandes qualités, et, parmi celles-là, la reconnaissance.

U arriva juste pendant un Marly où sa femme était, et demanda la permission de l'y rejoindre.

C'était d'ordinaire un droit, cette fois ce fut une complaisance, dans la disgrâce où il était; on n'osa pas le refuser, pour ne pas faire parler le monde.

Il se cacha chez sa femme le premier jour, n'osant pas paraître, et il envoya chez la princesse des Drsins pour lui demander qu'il pût lui remettre luimême les lettres et les mémoires dont il était chargé.

Elle le voulut bien, et l'envoya chercher.

Ils causèrent longtemps ensemble. Lorsqu'elle sut bien où en étaient les choses, elle lui promit de lui faire voir le roi et madame la duchesse de Bourgogne, d'obtenirleur pardon et de le remettre sur un bon pied à la cour.

— Je vais partir, ajouta-t-elle, il faut que vous ^ soyez ici mon agent et celui de Leurs Majestés Catholiques, je ne puis me confier qu'à vous. Laissez-moi faire, les' nuages se dissiperont.

Celte femme, si pleine d'intrigues et d'adresse, parvint enfin à l'introduire chez madame de Maintenon, par la curiosité de celle-ci à savoir tout ce qui se passait en Espagne d'original.

Il y vint d'abord un instant; puis plus longtenips, puis des heures entières.

Il alla chez M. le duc de Bourgogne, qui, de tout temps, avait distingué son esprit, et qui le prit, à dater de ce moment, dans une véritable amitié.

Enfin, il rentra chez madame la duchesse de Bourgogne, qui le reçut sur le pied de l'amitié seulement; elle lui fit sentir qu'elle savait l'affaire de la reine d'Espagne, et qu'il avait lui-môme placé

entre eux une barrière qu'elle ne pourrait franchir.

A cela prés, elle l'accabla de bonnes grftces, l'accepta pour intermédiaire entre elle, M. le duc de Bourgogne et Leurs Majestés Catholiques, pour tout ce qu'ils voudraient se confier de secret.

Cela ne le satis&t point.

Nangis, d'une part, et l'abbé, de l'autre, l'empêchaient de dormir. Il osa le lui dire, elle lui imposa silence d'un mot.

Il revint à la charge, il alla jusqu'à réclamer ses droits, jusqu'à exiger le sacrifice complet de l'ancien et du nouveau rival.

La princesse, très-embarrassée pour se défendre, lui représenta en vain qu'elle n'avait rien de particulier avec eux, qu'elle ne voulait autour d'elle que des amis, qu'elle avait renoncé à la galanterie ; il ne la crut pas, et continua ses exigences.

Elle se fâcha, lui plus haut qu'elle ; elle fut encore obligée de s'abaisser, puisqu'elle l'y avait habitué, et se cacha pour voir l'abbé de Polignac.

Quant à Nangis, elle n'avait rien à cacher, ils ne se voyaient pas autrement que devant tous, elle le repoussait.

Il arriva alors un chassécroisé , dont toutes les langues s'éveillèrent.

Madame de Maulévrier, se piquant de n'être rien pour son mari, méchante comme un coq en colère,

chercha autour d'elle ce qu'elle pourrait imaginer pour lui causer du tourment.

Elle trouva ce qu'elle cherchait sous sa main, se mit à s'occuper deNangis, l'homme de toute la terre qu'il détestait le plus, et Nangis ne manqua pas d'y répondre, non qu'il s'en souciât, mais pour chercher (me vengeance.

Dès^lors la viede Maùlévriér dévint un enfer.

Toutes ses passions étaient en jeu; une meilleure tête que la sienne n'y eût pas résisté. v

II avait des affaires, des jalousies, déi^ occupations de toutes les espèces.

Sa correspondance avec TEspagne^ oîi il avait laissé des espions et des aniis secrets, deman,dait des mystères et des cachettes inconcevables, d'autant plus que, par vanité, îl s'en parait aux yeux de ses amis.

Ainsi, plusieurs fois, il emmena mon frère avec lui dans un fiacre, derrière les Chiarfreux, bu dans d'autres entroits déserts.

Il laissa M. de Lorges dans le fiacre, mais posté de façon à tout voir, s'avança seul, siffla d'une façon parl}cUlière,)et un grison, sortant d'oane saitoti, s'approcha comme un lutin et lui remit un paquetde dépêches.

Un autre jour, on les lui jeta par une fenêtre.

Ou bien il trouvait au coin d'uhe borne une boîte de fer-blanc pleine de papiers.

11 ouvrait tout cela devant mon frère, lui montrait le dessus, et lui disait :

— C'est de la reine e'Espagne.

I Ou bien de là princesse des Ursins, quand elle fut partie.

Il parait qu'en effet cette pauvre reine d'Espagne eut la folie d'en rester amoureuse et de lui écrire des lettres insensées, qu'il ne montrait pas,^ mais dont il lisait des passages dans le dernier particulier.

Ce qui fut plus curieux, c'est que madame la duchesse de Bourgogne resta toujours en commerce avec lui par l'entremise de madame Ganlin.

Celle-ci lui écrivait souvent pour l'apaiser sur le compte de la princesse et le prier de se tenir tranquille.

Elte» lui jurait, par toutes les choses sacrées, (qu'elle ne cesserait point d'être son amie.

Il répondait toujours aussi qu'il voulait plus.

Un jour qu'il menaçait plus fort, on lui envoya madame de Cœuvres. ^ 1

Elle s'en alla le voir chez lui, munie de bonnes paroles et de câlineries.

Il ne venait plus guère à la cour, voyant qu'il n'ar-^ rivait pas à ses fins et demeurait à Paris.

Elle lïionta jusqu'à une chambre qu'il s'était ménagée en haut d'un petit degré.

Dès qu'on Peut annoncée, Maulévrier s'enferma à la clef.

Elle cria après lui, à travers la porte ; il lui répondit une impertinence; elle ne s'en agita pas, et reprit qu'elle voulait le voir.

— Pourquoi ?

— De la part de votre amie.

— Laquelle?

— Vous le savez bien, celle à qui vous avez écrit, qui est à Versailles.

— Nommez-la.

— Je vous la nommerai quand vous m'aurez introduite.

— Je ne vous introduirai point, et je n'ai pas d'amie à Versailles. Allez-vous-en.

EUelui dit unephrase ambiguë et qui ne pouvait être comprise que de lui, tout en désignant la princesse.

— Peuhl fit-il, la maîtresse de ce Nangis et de ce Polignac! Je n'ai rien à entendre d'elle.

— Et de moi?

— Vous I la complaisante ! encore moins. Je ne comprends pas que vous osiez même demander à me voir. Allez I vous êtes une vilaine I

Elle fut obligée de se contenter de ce joli panégyrique, et de s'en retourner comme elle était venue.

Ce fut là la première marque de folie qu'il donna ; ensuite, il ne les épargna guère.

Quelques jours après la visite de madame de Cœuvres, il vint à Versailles et fit demander à madame la duchesse de Bourgogne s'il pourrait avoir rhonneur de la voir.

Elle lui fît dire de venir sur-le-champ, qu'elle était seule et qu'elle le recevrait.

Son début fut un torrent d'injures. Il la traita du haut en bas, et Tappela de toutes sortes de noms, au point de la faire pleurer.

Le roi ni M. le duc de Bourgogne ne se doutaient de rien; madame de Maintenon savait peu de chose ; la princesse tenait, sur tout, à ce qu'ils ne fussent pas éclairés, et, en la menaçant de leur ouvrir les yeux, il faisait d'elle tout ce qu'il voulait.

Elle pleura, sans rien promettre néanmoins, sans rien donner surtout, de sorte qu'il sortit furieux, en lui disant :

— Vous me ferez mourir, mais je vous le jure, je ne m'en irai pas sans vengeance.

Comment il ne lui vint pas en têle de tuer Nangis, à présent qu'il en avait le prétexte par sa galanterie avec sa femme, c'est ce que je n'ai jamais pu comprendre.

Tous ses désirs se portaient vers une autre vengeance; il l'exécuta, mais heureusement pas complète.

Il sortit de chez la princesse comme un furieux, el s'en alla diner chez M. de Torcy où j'étais.

Nous le vîmes arriver les yeux hors de la tôte;, il entra sanssaluerpersonne et se promena aulour delà salle, où l'on était assis par groupes, chacun suivant sa commodité; on était fort à l'aise chez M. de Torcy.

Il m'aperçut dans un coin, où je causais jusLemenl de lui et de ses aventures avec l'abbé de G;mmaTtia, ancien ami du maréchal de Tessé. Il vint droità nous.

— Madame la duchesse, me dît-il, voua ne $avez pas k qui je viens de chanter pouille de la bonne façon?

— Non, monsieur.

— A une de vos excellentes amies, une âevos meilleures, à ce que je crois.

— J'ai beaucoup d'amies, Dieu merci I monsieur.

d'ici me dédaigne, mais j'en -ai une autre par delà les monts qui ne me dédaigne pas et qui m'atlore; je rirai voir, elle me recevra bien et me donnera ce que je lui demanderai. Adieu, l'abbé. Vous entendrez'parler de moi.

Il retrouva ses gens, se jeta dans son carrosse et se Ût reconduire chez lui, où il se coucha.

Le lendemain, comme il n'appelait pas, on entra dans sa chambre; on le trouva très-mal, avec la fièvre, déraisonnant, battant la campagne et tenant

des discours qui forcèrent à n'admettre près de lui que des gens de confiance.

Les médecins trouvèrent qu'il avait le cerveau ramolli à force d'avoir fait l'amour et d'avoir mis sa raison à l'envers.

Les passions qu'il nourrissait toutes le dévoraient.

Il passait en revue son passé, racontant jusqu'aux plus minces détails de sa vie amoureuse.

Il ne faisait grâce d'aucunes, et révélait les plus étranges choses sur la princesse et sur la reine d'Espagne.

Ensuite, il voulait tuer Nangis; il voulait faire bâtonner Tabbé de Polignac, ou bien les assassiner tous les deux.

Dans d'autres moments, il ne parlait que de sa grandeur et de son ambition déçues, de ce qu'il aurait pu obtenir et qu'il n'avait point; enfin des remords infinis sur l'amitié dont Philippe Y et son auguste frère l'honoraient.

Ces remords le conduisaient à des visions pieuses : il appelait un prêtre, voulait se confesser, pardonnait à tout le monde, jurait qu'il était un grand pécheur, demandait l'extrôme-onction , les derniers sacrements, assurant qu'il allait mourir.

Sa femme et ses proches le connaissaient grand comédien.

Us s^imaginèrent que tout cela n'était qu'un jeu^

Le malade devint excessivement pâle.

— Ce n'est pas moi qui choisirai, c'est Dieu.

— Monsieur, il n'y a pas à lanterner plus longtemps, montrez-vous ou bien n'ayez plus de prétentions à rien à la cour. On se moque de vous ou l'on TOUS plaint, pas de milieu. Votre ambition et vos vues sont ruinées par ces extravagances, et l'on ne sait plus que penser d'un homme qui s'arrête 06 vous êtes, après de tels commencements.

Lorsqu'ils l'eurent bien convaincu qu'il se ruinait

en demeurant de la sorte, lui, qui ne pouvait faire autrement et qui le sentait bien, devint furieux.

Le désespoir s'empara de lui ; il déraisonna plus que jamais, et dans de tels termes, qu'il iailut encore le renfermer plus que jamais et ne lui laisser voir personne, :

On entendait ses cris de la rue.

11 jurait qu'il n'y^survivrait point, que mieux valait être mort que de passer pour fou.

On legardait nuit et jour.

Sa femme et sesamis se relevaient,.lesdôm6stiq«ies de conBance aussi; il en fallait toujours plusieurs pour le tenir.

EnGn, le vendredi saint, pendant l'office de huit heures, il semblait plus calme; ou ne laissa près de lui qu'un vieux valet de chambre qu'il aimait fort

U prit le prétexte de vouloir du tabac d'Espagne, et l'en envoya chercher dans la chambre de madame de Maulévrier^ où il en avait une provision.

Aussitôt qu'il fut seul, il se leva, aeimit à courir dans un petit passage derrière son-appartement, ouvrit la croisée et se jeta dans la cour, o&ilfie cassa la tête sur le pavé. ' . i::--

Lorsqu'on s'écria et qu'on courut à lui, il était mort.

Ce fut un grand train à la cour et à la ville, car on s'occupait de lui partout.

yeux de ceux qu'elle ménageait.

Le samedi saint, madame Canlin alla à P.iris chez madame de Maulévrier et lui réclama ses lettres ; elle y était venue plusieurs Tois pendant sa maladie.

Elle porta le billet de madame la duchesse de Bourgogne, mais elle ne put rien avoir.

Desmarets, cousin germain de Maulévrier, avait fait poser les scellés sur-le-champ. II avait bien ses raisons, el craignait fort le gaspillage de papiers importants.

Malgré celte précaution, madame de Maulévrier s'empara de beaucoup de choses, et la vengeance de son mari fut, sinon complète, au moins assez entière pour que madame la duchesse de Bourgogne en souffrît beaucoup.

gea-t-elle de venger son mari, ou bien se $emt-«lle d'une autre voie? Ce qui est sûr, c'est que madame de Maiotenon reçut toute la correspoDdance.

Elle reçut même, et il est encore plus difficile de savoir comment, des détails précis sur Nangis, sur Polignac, sur toutes les galanteries de la princesse; ce Tut un coup de tonnerre.

Ce qu'elle avait pris pour des légèretés et des enfantillages était de belles et bonnes sottises, bien complètes et presque sans excases, car elles s'étaient

mêlées et suivies sans interruption, de façon à laisser croire qu'il n'y avait pas môme celle de la passion.

Une prude^ telle que madame de Maintenon, n'était pas capable de se rappeler assez sa jeunesse pour comprendre et expliquer celle-là.

Elle trembla des suites; elle appréhenda les découvertes, et, comme elle adorait la princesse, elle ne songea qu'à les lui épargner.

Depuis qu'elle n'avait pu ravoir ses lettres, la princesse pleurait sans cesse.

M. le duc de Bourgogne s'en aperçut et en demanda la raison.

Elle avait sur lui un tel pouvoir, Iju'elfè lui en donna d'imaginaires, ati*(]fueHés' il crut.

Ce supplice dura huit jours.

Un matin, on manda madame la duchëssé'âè Bourgogne chez madame de Maintenon, à un moment inaccoutumé.

Elle n'eut pas une goutte dé sal^ig dans lès veines.

A cette heure, ordinairement^ le roi y était :' il savait tout probablement, et elle allait paraître de\^nt ses juges.

Elle s'y rendit. Ses jambes tremblaient sous elle.

Madame de Maintenon était seule \ elle eut un peu moins peur et voulut plaisanter.

Sa ianU l'arrêta tout court en lui disant de s'asseoir, d'un ton qui n'admettait pas de réplique.

tant, Je vous en donne ma parole, si vous ne cessezincontinent ces scandales, aucune considération ne m'arrêtera, je lui dirai tout.

— Madame ma tante, je vous en supplie, ayez pitié de moi.

^ Pitié de vous, madame 1 oui, j'en aurai pitié, lorsque vous m'aurez promis de demeurer à l'avenir dans le devoir, lorsque vous aurez permis qu'on éloigne votre abbé de Polîgnac, qui devrait être parti depuis longtemps et que vous retenez,

— N'allez pas le ruiner, madame.

— Me prenez-vous pour une sotte, et croyez-voos

que je mette les gens au fait de vos amours? Il va être nommé auditeur de rote, et il partira pour Rome, où il restera jusqu'à ce que vous soyez devenue assez forte et assez raisonnable pour ne plus craindre ces freluquets. Ah I madame, un abbé !

Elle aurait pu lui répondre qu'elle en avait bien vu d'autres dans sa jeunesse.

La princesse m'a avoué qu'elle en avait eu grande envie et qu'elle ne s'était contenue que dans la crainte des suites.

Madame deMaintenon la retint plus de deux heures à la chapitrer.

Elle finit cependant par lui promettre qu'elle garderait pour elle ce qu'elle savait, qu'elle aurait l'apparence d'être la môme, afin d'éviter les soupçons, et qu'après le départ de l'abbé de Polignac, il n'en serait plus question.

Cependant, on la vit sortir les yeux rouges, et les suppositions allèrent leur train, et chacun fit le& siennes.

On mit presque tout de suite le doigt dessus ; onest si fin à la cour pour découvrir ces choses-là I

Le duc de Beauvilliers tremblait que M. le duc de Bourgogne ne finît par tout savoir.

Il connaissait son excessif amour pour sa femme^ et il devinait d'avance quelle serait sa douleur.

Heureusement, Dieu la lui épargna et le tint dans

La princesse était désespérée ; elle le supposait aussi désespéré qu'elle.

Madame de Maintenon essaya de lui ouvrir les yeux; elle la renvoya bien loin.

— Vous ne me croyez pas, ma pauvre enfant, vous verrez vous-même. Je ne doute pas que, malgré les précautions, vous ne parveniez à vous réunirencore; vous verrez, je vous le répète, si vous voulez prendre la peine de regarder.

— Madame, vous ne le connaissez pas.

— Je le connais mieux que vous. Soyez tranquille, depuis que je suis prévenue, cet homme n'a pas ait une parole que je ne l'aie entendue par les oreilles de mes fidèles amis. Je devine ses pensées. Il n'a qae de l'ambition et pas d'amour. Je voudrais le mettre à répreuve en votre présence; malheureusement, cela ne se peut pas.

La princesse fit un de ces sourires superbes avec lesquels nous accueillons les conseils et les appréciatious qui nous déplaisent, et ne vil qu'une chose dans ces paroles, c'est qu'elle pourrait faire appeler sans danger l'abbé de Polignac, que madame de Maintenon s'y attendait et fermerait les yeux.

La bonne dame avait trop expérimenté l'amour pour ne pas en deviner les phases.

Il vint donc à ce dernier rendez-vous, près de la salle de spectacle, h Marly.

La princesse y était avec la maréchale de Cceuvres. Elle le trouva moins triste que distrait.

Il lui débita des phrases banales, d'un ton arrêté d'avance, tressaillant au moindre bruit, 'et toujours disposé à s'enfuir.

Elle pleura beaucoup ; les yeux de l'abbé restèrent secs.

Il lui parla de sa flamme éternelle, de ses jours flétris, comme dans mademoiselle Scudéri ou

M. d*Urfé ; peu s'en fallut qu'il ne tirât un poignard de cartoîî , pour achever la ressemblance avec la comédie.

Madame de Cœuvres m'a raconté que c'était une pitié.

La pauvre princesse ne put jamçiis être aimée comme elle le méritait, que par son mari, qu'elle n'aimait point.

Leurs adieux se firent ainsi.

Il avait déjà pris congé en public, et l'émotion de madame la ducbesse de Bourgogne avait ét,é remarquée.

n partit le lendemain de fort grand matin.

La princesse garda le lit sous prétexte d'ftne miT graine et de vapeurs.

Personne n'en fut dupe, que les augustes personnages essentiels à tromper; d'autant plus qu'après cette crise de langueurs, il en vint une autre de larmes, qui se renouvela pendant plusieurs jours.

Pour la première fois, on ne fut pas indulgent, et les langues s'exercèrent. On parla à demi-haut, les bruits descendirent plus bas.

Quelque poëte crolté, à qui l'on avait refusé peutêtre une pension, fit deux vers des plus orduriers et les attacha à une statue.

Madame, qui se promenait dès l'aube , trouva ce sot papier, et, au lieu de le garder charitablement, elle le montra; il en courut des copies.

Gela s'apaisa bientôt.

On ne vit plus à la princesse de nouvelle galanterie.

Nangis, toujours, qu'elle ne pouvait rencontrer sans une émotion très-vive; un peu le petit duc de Fronsac, aujourd'hui le brillant Richelieu, qui tourna autour d'elle pour ses premières amours, et dont elle se joua.

Il était si joli et si enfant, que cela ne tirait pas à conséquence.

L'abbé de Polignac revint à la cour pour quelques instants, assez longtemps après.

Il fut reçu fort bien par les dames, plus que froidement par M. le duc de Bourgogne, à qui le duc de Beauvilliers avait dit de la vérité ce qu'il en devait savoir pour ne pas prodiguer ses grâces à un homme qui le trompait.

La princesse fut presque indifférente.

Elle eut un peu de plaisir à retrouver une conversation qui lui plaisait et le laissa voir : ce fut tout.

Telle fut la fin de ces intrigues.

L'abbé fut choisi pour traiter de la paix en Hollande ; puis il devint cardinal, de la nomination du roi d'Angleterre.

Il eut encore plusieurs missions diplomatiques, jusqu'à ce qu'il se fixât à Paris, ou plutôt à Sceaux; il n'en bougeait presque pas. Son livre de VAntilucrèce est estimé.

II revit très-peu madame la duchesse de Bourgogne, dont la morl adreusc dut le surprendre et Tafniger, s*il avait seulement un peu de cœur, ce dont je ne suis pas très-sûre.

Ces sirènes, ces enchanteurs n'aiment rien d'ordinaire, celui-ci ne devait pas faire exception à la règle.

Après la fin de ces aventures, mon existence changea encore une fois, et c'est ce que je vais dire.

Je vais m'occuper maintenant d'un personnage que j'ai laissé dans l'oubli depuis longtemps, pour la princesse, et que je ferai connaître sous un autre aspect, de M. le duc d'Orléans.

Peu de personnes, aujourd'hui existantes, l'ont vu sous ce jour nouveau, et la postérité moins encore.

C'est pour tous un débauché, c'est pour moi un malheureux.

Quand on aura lu ces pages, j'espère que l'on sera de mon avis.

fl.

Depuis notre entretien après la mort de Monsieur, nous avions à peine échangé quelques mois de politesse.

Je savais ses habitudes avec madame d'Argenlon; il les prenait de plus en plus, et ne bougeait guère d'avec elle que pour voir pis : son abbé Dubois, les créatures qu'il lui amenait, toute celte infâme société qui Ta perdu, et près de laquelle madame d'Argenlon étîit un parangon de vertu.

Quelques mots de sa conduite et de sa situation, pendant les années où nous l'avons perdu de vue, sont nécessaires pour mettre bien au fait de son caractère et des événements h venir.

Personne n'a été plus calomnié que ce prince; personne n'a eu de plus grandes qualités môlées à des défauts qui les paralysaient par le soin que met-

talent ses ennemis à faire valoir les uns aux dépens des autres.

Peu après qu'il eut fait donner à madame de Sery le nom et le litre du comté d'Argenton, et qu'il eut légitimé son fils, il obtipt enfin la permission de se rendre à Tarmée d'Italie. Mais celte permission fut accompagnée de toutes sortes de dégoûts.

Il devait obéir au maréchal de la FeuiHade^. à d'autres généraux même. , . ,.< ... j, . *. . -J

,A peinjB..eiit*pa poi|;r un, petit-fils ie France les égards auxquels il avait droit.

Il rongea son frein sans se plaindre, tant qu'il ne fut question que desprérogalives de son rang ; mais, lorsqu'il vit le sort de l'armée compromis, bien plus, lorsquUl vit Thonneur de la France attaqué, il eut des moments de révolte qui lui firent le plus grand honneur en face du soldat, dont il devînt l'idole.

Il fut contrecarré par le duc de Vendôme, par le maréchal de Marchin, par tout ce qui l'entourait, ce qui ne l'empêcha pas de déployer de grands talents militaires et une valeur personnelle digne deHenrilV.

Blessé et malade, il tint bon jusqu'au moment où, privé de tous les moyens d'action, 11 remit son épéc au fourreau et rentra en France.

Il dut s'arrêter à Grenoble pour s'y faire soigner, dans l'impossibilité d'aller plus loin.

Madame d'Argenton, accompagnée de madame de

Naiicri, se trouva dans cette ville pour le voir.

Il commença par dire qu'il ne les recevrait pas.

Elles insistèrent.

Il n'eut pas le courage de refuser plus longtemps et les garda cinq ou six jours'avec lui, ce qui fit à la cour un train horrible, et dont je souffris fort, sans cependant mêler un reproche à ceux qui Taccablaient.

Le roi fut néanmoins forcé de reconnaître son mérite, et, à peine arrivé à Versailles, il l'envoya en Espagne commander en chef.

Il eut en cette occasion, et peut-être la seule fois de sa \He, une situation militaire digne de sa naissance.

Hélas I il gâta tout par sa légèreté et par ce laisser aller, naturel aux hommes atteints de ce malheur, qui devient un vice, lorsqu'il est accompagné de la faiblesse.

Il se conduisit à Lérida cependant de manière à augmenter sa gloire, et prit la ville, aux applaudissements de l'Europe entière.

Celte ville, devant laquelle le grand Condé avait échoué, se rendit après quelques jours de tranchée, à un assaut auquel rien ne résista.

On le porta aux nues. En le comparant à lui, le roi d'Espagne jouait un triste rôle.

Cette comparaison inspira à quelques' casse-cou

Un. jourt ■' soupail avec ce qu'il y avait de brillante jeunesse espagnole et française ; on but beaucoup, on rit encore davantage, et l'on porta les santés qui se présentèrent à ces jeunes tôtes comme les plus folles.

Tout à coup, M. le duc d'Orléans se leva et leur commanda de bien remplir leurs verres, car ils allaient boire à ce qu'il y avait de plus auguste dans les deux cours.

— Y etes-vous, messieurs ? Oui, tout esr plein jusqu'aux bords. Buvons à la santé de la vieille capitaine et de la vieille lieutenante.

II se servit d'un terme ordurier, qui rendit la chose plus sensible et qui la marqua davantage.

Tous lui répondirent avec acclamation ; mais, le

lendemain, Madrid entier savait Thistoire, et vingt lettres partaient pour la France, où on la racontalL

Il va sans dire que la capitaine était madame de Maintenon, et la lieutenante, madame des Ursins.

Ni l'une ni l'autre ne .lui pardonnèrent, leur vengeance faillit le conduire à ua désbonneur public el peut-ôtre à Téchafaud.

On débuta par semer dans le public qu'il était amoureux de la reine d'Espagne, sa nièce, et mettait tout en œuvre pour la séduire.

Ces bruits arrivés au roi commencèrent à l'indisposer.

Madame de Maintenon y poussa délicatement et comme n'y touchant point; c'était sa manière, afin de pouvoir reculer, si cela n'avait pas le résultat désirable.

Ensuite, on raconta, d'après les allées et venues dont j'ai parlé, qu'il voulait détrôner le roi d'Espagne, sous prétexte d'incapacité, et aussi des exactions de madame des Ursins. C'étaient les plus honnêtes qui disaient cela, d'autres allaient plus loin.

On lui prêtait un plan parfaitement organisé.

Selon eux, on devait faire casser à Rome le mariage de madame la duchesse d'Orléans, .comme contracté malgré lui et déclarer les enfants bâtards.

Ensuite, le prince épouserait la reine, veuve de

certainemenl, s'il eût eu le malheur de la perdre, rirn ne l'eût lavé d'une infïme accusation.

Heureusement, elle accoucha et se porta bien depuis.

Ces bruits prirent une telle consistance, surtout celui de la conspiration espagnole, que madame des L'rMiis fit arrêter les gens du prince, lorsqu'il les renvoya chercher ses équipages.

L'un d'eux disparut, sans qu'on en ait jamais entendu parler depuis, l'autre fut longtemps à la tour de Ségovie.

Le roi, loin de s'irriter d'une telle violation du droit des gens envers son propre neveu, se con-

tenta d'en prévenir le prince et de laisser faire.

Tout était contre lui, ici ; Monseigneur, excité par madame la duchesse qui ne pardonnait pas à M. le duc d*Orléans de l'avoir dédaignée, alors qu'elle lui avait fait toutes les avances de son amour ; le duc du Maine, dont l'intérêt était de le détruire pour s'élever sur ses ruines ; madame de Maintenon, ivre de vengeance et puissamment aidée par madame des Ursins, à qui l'offense était commune.

Tous poussaient le roi, excepté M. le duc de Bourgogne qui tint bon à soutenir qu'il voulait des preuves, et que, si le prince était coupable, il fallait le cacher soigneusement, pour ne pas déshonorer la maison royale.

Tout se couva pendant quelques semaines.

Jamais abandon pareil à celui de ce pauvre prince ; il restait absolj^ment seul ; tous le fuyaient jusqu'à la malhonnêteté, excepté M. de Saint-Simon, à qui j'en serai reconnaissante toute ma vie.

Il ne reoula pas d'une semelle, et se montra partout avec lui, bien qu'il fût lûi-méme en quasi-disgrâce.

Pour tout achever, arriva la nouvelle de l'arrestation dedeux grands d'Espagne, à Madrid, qui avaient trempé dans le complot et qui s'en firent gloire.

M. le duc d'Orléans avait jusque-là méprisé cesclameurs.

légère. II est vrai que des grands d'Espagne m'ont fait parler au sujet de la couronne, j'ai rejeté ce projet avec indigoalion. Je ne suis point un monstre capable de détrôner ma nièce et mon neveu 1

— Je voudrais le croire, monsieur ; pourlant tout vous accuse.

— Je n'ai pas aclievé, sire. Voilà mon seul tort : il était en effet fortement question de retirer h Philippe V un pouvoir qu'il n'exerce pas, et qu'il laisse déshonorer dans les mains d'une femme.

— Monsieur, il vous sied bien de parler ainsi d'un roi, mon petit-Dls, à propos de sa femme surtout.

— Sire, je répète ce qui se dit publiquement en Espagne. Cette décision prise, on 21e demanda si j'accepterais la succession de la reine ma grandmère, si je voudrais régner dans un pays où mes aïeux maternels avaient régné avant moi. Je répondis que le roi Philippe V écarté, je croyais voir une chose utile pour les intérêts de Votre Majesté de conserver ce trône dans sa famille, et que je ne refuserais point; mais que, pour rien au monde, je ne laisserais faire en mon nom la plus petite tentative que le roi mon neveu ne fût tout à fait décidé à se démettre. Voilà la vérité tout entière, sire, je vous l'atteste sur mon honneur.

Le roi sembla réfléchir quelques instants ; puis, il^t ce qu'il avait coutume pour congédier.

— Allez, monsieur, on examinera.

Il n'y avait rien à répondre.

Le prince sortit bien inquiet, après une révérence.

Comme il traversait le haut du grand degré, pour s'en aller chez madame la duchesse de Bourgogne, la seule qui l'accueillît maintenant, il marchait la tête baissée, les bras tombés, en homme qui pense et qui n'est pas satisfait; nous nous trouvâmes en face l'un de l'autre, et personne aux alentours pour nous épier, par extraordinaire.

Depuis que je le voyais malheureux, j'avais tout oublié; je ne cherchais que les occasions de le lui

dire, je n'en pouvais rencontrer une plus favorable. J'allai droit à lui.

— Monsieur, lui dis-je, vous avez une amie, ne l'oubliez pas.

— Est-il vrai, madame ? Puis-je y compter ? me demanda-t-il avec un visage rayonnant de joie. .

— A la vie et à la mort. Je vous enverrai Roussel, nous aviserons au moyen de nous rencontrer, et, si je puis vous aider, je le ferai.

— Ah I madame, que de bontés !

Nous entendîmes des pas dans la galerie, nous nous séparâmes; je courus chez moi, où je m'enfermai. Je suffoquais.

Le malheur de ce prince, si bien fait pour être heureux, me brisait le cœur.

Le lendemain, M. de Lauzun entra le soir, et me demanda si je savais la nouvelle.

— Laquelle, monsieur ? Il y en a beaucoup.

— M. le duc d'Orléans va être mis en jugement, comme accusé de haute trahison~envers le roi d'Espagne. C'est nous qui le jugerons, au Parlement; je ne me soucie pas de cette commission.

Heureusement, j'étais dans Tombre, il ne s'aperçut pas que je pâlissais.

— Le" chancelier prépare ce beau travail depuis trois jours avec le roi ; il me l'a presque avoué tout à l'heure. Il faut qu'on l'ait bien monté contre

IliD LA DUCHESSE DE LAUZUN.

son neveu, ce pauvre sire, pour qu'il cojisenleàle déshonorer ainsi. M. de Saint-Simon, que j'ai rencontré, va Ucher d'en savoir davantage et de nous tirer de là en sauvant son ami.

— C'est très-bien k M. de Saint-Simon, monsieur.

— Oui, il n'aime que celui-là, mais il l'aime bien, sans doute, parce que personne ne l'aime que lui.

En effet, le prince dut à l'amitié et à l'adresse de mon beau-frère de ne point paraître au Parlement, où, sans nul doute, il eût été condamné.

Consulté par le chancelier, son ami, sur ce qu'il ferait au cas où en sa qualité de pair il eût dû juger M. le duc d'Orléans, il répondit qu'il eût décliaé la compétence de la cause et celle du tribunal.

Le prince n'était coupable, ou du moins accusé de haute trahison, qu'envers le roi d'Espagne.

Ce n'est pas au Parlement Trançais de connailre des crimes de lèse-majesté envers les couronnes étrangères : en conséquence, il n'y avait pas matière à juger.

Quant & livrer le neveu du roi à des Espagnols, c'est ce que ni le roi ni la France ne pouvaient souffrir pour la dignité de l'un et de l'autre.

II ajouta qu'il ne manquerait point de proclamer ceci tout haut, lorsque viendrait son tour d'opiner ; on l'en savait très-capable; on eut peur de cette question soulevée.

Le roi, dont le jugement était très-juste, le sentit incontinent, et raccusation en resta là, à la grande fureur des ennemis impuissants.

J'avais envoyé Roussel avec un mot au prince ; il m'écrivit ensuite tous les jours, jusqu'à celui où il fut soulagé, par le parti pris d'en rester là sur son accusation.

Je n'avais pas jugé convenable de chercher à îe revoir, sur ce que j'avais entendu dire qu'il s'affichait plus que jamais avec sa maîtresse, dont je ne voulais lui parler à aucun prix, ce qui m'eût été impossible.

Après son affaire terminée, comme il était plus que jamais isolé à la cour, il n'y revint plus, resta à Paris, livré à ses indignes compagnies, et augmentant ainsi la mauvaise volonté du roi contre lui, au point que, si cela durait, c'était à n'y plus revenir ; il était perdu.

lui, tant qu'il ne m'aidera pas. II y a ua moyen de ramltier le roi, un seul I S'il le voulait employer, je répondrais du succès.

Un des grands griefs, le plus grand, le seul peutâtre pour le roi, est sa fille méprisée; son cœur saigne de ses larmes. Il faudrait quitter sa maîtresse, ne la jamais revoir,

— Oii ! monsieur, que ce sérail bien ! inlerrompis-je, sans pouvoir m*en eraplïcher.

— Sans doute, ce serait bien, mais il ne le fera pas.

— II aime donc passionnément cette femme ?

— Je ne sais s'il l'aime ; pourtant elle le .domine, et il ne peut rien faire sans elle. C'est elle qui l'entretient dans l'opposition à la cour. Il faudrait les séparer absolument.

— Oui, il le faudrait ; mais comment faire ?

— J'essayerai ; j'ai mon projet.

Je l'aurais embrassé de bon cœur, moi qui ne l'aimais guère ordinairement, et j'attendis avec impatience le résultat de ce qu'il allait faire, v

Pendant plus de huit jours, il ne fut question de rien; enfin, je le vis arriver un soir tout joyeux. Je pensai qu'il aurait parlé.

Ma sœur, qui n'avait pas les mômes raisons que moi, avait essayé de l'en détourner, sans succès néanmoins.

— Prenez garde! Jamais M. le duc d'Orléans n'aura le courage de renvoyer cette femme ; cela ne servira de rien, et vous vous en ferez une ennemie, dont vous n'avez pas besoin ; vous êtes déjà bien assez mal en cour sans cela. Elle tient aux Lorrains, elle est liée avec la princesse de Rohan,avec madame de Ventadour, qui ne vous aiment point. Occupezvous de vos affaires et laisses celles du prince, qui ne vous regardent pas.

■•Il

Je n'osais rien répondre à ces raisons, fort bonnes assurément.

Justement, M. le duc d'Orléans venait de donner à Saint-Gloud une fête à l'électeur de Bavière, où il avait prié la maîtresse de celui-ci, madame d'Arco, mère du chevalier de Bavière, plusieurs autres dames du môme calibre, et dont madame d'Argenton avait fait les honneurs, ce qui se répétait à hauts cris dans les cabales.

J'étais rentrée dans ma coquille, mais l'espérance de voir tout finir me rendit un peu de courage et d'intérêt.

Lorsque M. de Saint-Simon revint tout joyeux, je ne pus m'empôcher de lui en demander le motif, espé* rant, à part moi, qu'il serait ce que je souhaitais.

— Oui, je suis joyeux, dit-il ; j'ai rompu la glace, et j'ai jeté les premières paroles à M. le duc d'Orléans; il ne m'a pas trop mal reçu, et j'espère que je réussirai. Je me vais faire aider du maréchal de Besons ; en présence de ses deux meilleurs amis, les seuls qu'il ait conservés, il entendra la raison et ne reculera pas.

— Monsieur, si vous ne réussissez pas, vous allez vous perdre tout à fait, dit ma sœur.

— Mais si M. de Saint-Simon réussit, il aura rendu à la maison royale un tel service, qu'elle lui en devra toute reconnaissance.

16e LA DUCHESSE DE LAUZUN.

— Cela est vrai ; pourtant le résultat est bien douteux.

— M. le duc d'Orléans est très-frappé de sa disgrâce, de son abandon ; il désire les faire cesser; et, lorsque je lui ai signalé cette séparation comme l'unique moyen, il m'a répondu qu'il le savait. C'est beaucoup. Nous devons nous revoir demain pour en causer avec Besons. Quant à moi, je ne lui épargnerai rien, j'y suis décidé; il faut, non-seulement frapper juste, mais frapper fort en pareil cas, et rien ne m'en empochera maintenant.

J'allais donc assister, invisible et cachée, à une descirconstances les plus intéressantes pour moi et les plus près de mon cœur.

M. de Lauzun était à Paris et ne nous gênait pas. Je ne bougeai d'avec ma sœur, que je gardai chez moi ; ils n'avaient plus de logement à la cour, depuis la mort du maréchal de Lorges, qui leur laissait le sien, dont mon frère avait hérité.

J'attendais les soirs avec impatience; il s'en passa deux sans rien apprendre, le maréchal ayant tardé' à revenir de Paris. Enfin, le troisième, nous eûmes un résultat, non décisif encore, mais bien avancé.

M. le duc d'Orléans résista de tout son pouvoir et défendit le terrain pied à pied, jusqu'à leur demander enfin comment ils pouvaient croire qu'en chas-

saat madame d'Argeaton, il ferait oublier son affaire d'Espagne.

-** Vous comptez l'affaire d'Espagne comme l'unique cause de votre disgrâce^ monsieur? dit M. de Saint-Simon.

— Certainement.

— Eh bien, attendez donc, et vous allez tout sa-r voir. Vous ne vous doutez pas de ce que l'on dit, de ce dont l'on vous accuse, et dont vous prouverez la fausseté en rentrant dans votre devoir envers madame votre femme.

Et tout de suite il lui raconta ce que j'ai déjà écrit au sujet de ses mariages en Espagne, du poison de madame la duchesse d'Orléans, et le reste.

Le prince resta atterré : une calomnie semblable était si loin de lui !

— Oh ! mon Dieu ! me suppose-t-on capable d'un crime ?

— Oui, monsieur, pour cette femme que vous aimez tant. Croyez-vous maintenant qu'il soit nécessaire de la renvoyer ?

Le prince écouta les raisonnements de ses deux amis, leurs supplications, sans rien dire, jusqu'à ce qu'ils le missent au pied du mur.

— Queferez-vous donc, monsieur? demanda M. de Saint-Simon.

— Eh bien, dem rn le? c<^r<^monios dn jonr à

Tan seront finies, je retournerai à Paris, je lui dirai qu'il faut nous séparer.

— Lui dire, monsieur I vous la reverrez ! Alors nous savons d'avance à quoi cela aboutira. Non, ce n'est pas elle qu'il faut prévenir, c'est le roi; vous ne lui écrirez même pas, à elle.

— La traiter comme une misérable, lorsque je n'ai aucun reproche à lui faire I N'est-ce pas a^sez de la quitter, sans le faire avec des procédés inqualifia* blés? . , "

— Monsieur, si vous étiez moins faible, vous pourriez faire cette grande action vous-même ; tel que vous êtes, c'est impossible. Nous n'aurons aucune assurance que quan4 vous vous serez mis hors d'état de reculer.

* — Et qu'exigez-vous pour cela?

— Allez trouver le roi, dès a^ujourd'hui, sans remettre davantage; avouez-lui votre faute, qu'il sait bien, votre dessein de rompre, et priez-le de faire sortir madame d'Argènton de Paris, avant que vous y remettiez les pieds, car, si elle reste au même lieu que vous, ce que nous faisons est inutile; avant quinze jours, vous serez raccommodés.

— Quoi I des violences contre une femme dont tout le iQrt ,e.st de nji'aimer I

— Non, pas de violences, j'en suisincapaUe et le roi aussi. On la'priera de se retirer dans quelque

De pas rompre, fut son éloignement pour sa femme et des torts qu'il lui reprochait.

11 a}la. jusqu'à prétendre qu'elle l'avait trompé, qu'il eu était sUr, et que, s'il n'avait pas éclaté plus tât, e'est. parce que cela lui importait peu, ayant pris son parti d'un autre cdté, mais qu'à présent il ne le supporterait pas,

—Il y a quelques années, ajouta-t-it, je me serais décidé promptement ; jeusse fait tous les sacrifices pour une femme que j'aimais; cette femme m'a repoussé oii je suis; si elle étendait encore sa main vers moi, je me relèverais, mais elle ne le fera pas.

On comprend que je devins rouge et que mon cœur battit bien fort à ces paroles.

— J'ai tenté de lui enlever cette autre folie, conti-

nua moQ beau-frére; je lui ai représenté qu'il ne s'agissait plus d'aucune femme que de la sienne. A cela il ne m'a rien répliqué, mais nous en sommes venus à lui persuader qu'on l'avait trompé au sujet de la princesse, qu'elle n'était nullement coupable, et qu'elle avait, au contraire, tenu la conduite la plus digne et la plus honorable envers un époux qui l'abandonnait.

Nous l'avons laissé ainsi, et il nous faudra recommencer demain, afin de ne pas le lâcberque la décision nesoitpnse, et de l'enlever d'assaut.

Je bénissais Dieu, qui allait enfin me donner l'occasion tant demandée d'€tre utile à cet homme, le seul amour de ma vie.

Les paroles qu'il avait dites, pour ne pas m'étre répétées certainement, car il ne se doutait point que je fusse au courant de ce grand débat, pénétraient jusqu'à mon coeur.

iesentis queje pouvais le décider, elje m'y résolus.

Je fis chercher Houssel à Paris; elle venait toujours tant que j'avais besoin d'elle.

Je lui dis de se tenir prfite, que je l'enverrais au prince, quand il en serait besoin, et de prier Dieu eu attendant, pour qu'il le retire de l'abime.

M. de Saint-Simon était retourné l'après-dlnce chez M. le duc d'Orléans.

Il l'aiait repri-; par tous les côtés, jusqu'à sa len-

rendre.

— Vous l'avez laissé chez lui, seul ?

— Non pas, il est allé chez madame la princesse deConli, poury voir Monseigneur, et en être rudoyé comme à l'ordinaire; ne valait-il pas mieux terminer tout de suite ?

Mon parti fut bienLAt pris; je rentrai chez moi, j'appelai Roussel, je lui donnai ordre d'aller attendre le prince à la porte d'un petit degré ofi il passait toujours seul en revenant de chez madame de Conli.

Je lui écrivis trois lignes, et je le priai de venir vers minuit chez mon frère, absent, dont j'avais une

clef; j'étais certaine de n*y être dérangée par personne, d'ailleurs il fallait bien risquer quelque chose dans un si grand but.

M. et madame de Saint-Simon s'étaient retirés.

II n'y avait ce soir-là, par extraordinaire» ni cercle, ni jeu, ni appartements.

Le roi étant un peu incommodé, madame la duchesse de Bourgogne en avait profité pour rester chez elle avec ses amies. J'en étais d'ordinaire, je m'en dispensai sous prétexte de migraine.

A l'heure convenue, je m'en allai, avec Roussel, doucement, par les derrières^ à l'appartement du duc de Lorges.

Il était avec sa femme, dans le Midi, où on l'avait envoyée pour sa poitrine ; tous ses gens étaient à Paris, à Tbôtel de Lorges, et les clefs chez moi.

M. et madame de Saint-Simon n'y voulaient pas coucher, dans la crainte qu'on ne les accusÂt de profiter d'un biais pour reprendre l'appartement.

J'avais envoyé une autre clef au prince, et, bien que

j'eusse devancé Theure, je Ty trouvai sans lumière, au coin d'un feu allumé par Roussel, après Tavoir averti.

Il était pâle et triste. En m'apercevant, il se leva et vint au-devant de moi ; j'étais bien émue, je ne pus que lui faire la révérence.

— Ah ! madame, me dit-il, c'est Dieu qui vous inspire de m'avoir voulu parler ce soir.

— Monseigneur, je l'ai si souvent prié pour vous qu'il doit vous proléger à ma demande.

— Venez-vous à mon secours? M. de Saint-Simon vou sa-t-il confié ce qui se passe entre nous? Je commence aie croire, vous ne seriez pas ici de vousmême, après un délaissement de tant d'années.

— Ne l'aviez-vous pas mérité !

— Je n'en conviens pas. 11 vous eût été si facile de me retenir I Je vous ai avertie ; vous saviez tout.

— 11 fallait vous sauver aux dépens de mon devoir, et vous aurais-je sauvé d'ailleurs? J'en doute plus que jamais. Ces liens que vous avez formés vous sont bien chers, que vous avez tant de peine à les

rompre I

— Ils ne me sont pas indifférents, je l'avoue.

— J'aurais donc trop présumé de mes forces, en croyant obtenir de vous ce sacrifice.

— Madame, je n'ai jamais rien aimé et je n'airaerai jamais rien autant que vous; ordonnez, j'obéis.

— Quoi ! VOUS la quitteriez parce que je vous en prie?

Il hésita.

— Vous êtes du moins la seule personne à qui je ne le refuserai pas.

— Et quand accomplirez- vous cette grande œuvre?

— Je ne sais, dans quelque temps, lorsque j'aurai un prétexte.

— Alors, monsieur, recevez mes adieux ; je le répète, je me suis trompée, et je n'ai plus rien à faire ici.

— Quoi ! madame, déjà?

— Eh ! monsieur, qu'ai-je besoin de demeurer davantage et de vous entendre répéter que votre madame d'Argenton l'emporte dans votre cœur et dans votre esprit sur vos souvenirs, sur cet amour que vous prétendiez si grand ! Je m'en vais, adieu.

J'ouvrais la porte pour appeler Roussel, il m'arrêta.

— Madame?

— Eh bien, monsieur?

— Ecoutez-moi un moment encore, je vous en supplie à genoux, ensuite vous prononcerez sur mon sort, et, quoi que vous décidiez, je le ferai. Je vous en donne ma foi de gentilhomme.

— J'y consens, monsieur, et je vous écoute. Je repris ma place.

Il attira un tabouret près de mon fauteuil, s'y assit

et s'appuya sur le bras, me regardant fixement Nous étions bien près l'un de l'autre ; je respirais

à peine.

Cet amour, sans cesse étouffé, se réTeilIait ayee

une nouvelle force chaque fois que je le revoyais,

chaque fois surtout qu'il me parlait du sien. Ce ftit le

combat de toute ma vie.

— Madame, dit-il, je n'ai jamais aimé madame d'Ai^enton.

Je savais qu'il mentait ; je l'interrompis, je crus qu'il allait me jouer une comédie.

Je pris un air fort sec et je fis le geste de m'en aller de nouveau.

— Eh quoi! vous me quittez ! vousm'aviezpromîs...

— De vous entendre, sans doute ; mais non pas lorsque vous me ferez un mensonge de cette espèce. Non-seulement vous avez aimé madame d'Argenton, mais vous l'aimez encore avec passion, je le sais^ je n'en doute pas; épargnez-vous la peine de me tromper.

II baissa la tête tristement.

— Je suis bien malheureux ! Vous, mon seul refuge, vous ne voulez ni m'entendre ni me croire.

Il prononça ces paroles avec une douleur si vraie, que j'en eus pitié, je lui tendis la main. — Je vous croirai, dites tout.

— Vous ne me connaissez pas encore tel que je

renore pariai u

Une seule, une vieille bossue, avait été oubliée ; elle arriva néanmoins, après les autres, et, lorsqu'elle entendit les souhaits de ses compagnes, elle médita la plus sûre des vengeances.

n — On m'a laissée de cAté, dit-elle, je n'en veux pas moins douer cet en&nt de quelque cbose à mon tour. Je ne puis lui ôler ce que lui ont donué mes sœurs, il sera donc tel qu'elles l'ont désiré; seulement, il ne saura pas profiter de ses qualités, elles lui seront inutiles, ii

C'était de la plus grande et de la plus Une obser- TalioD.

— J'étais donc bien malheureux, madame. Celte

enfant, jeune, belle, charmante, m'a cherché dans ce désert; elle m'a offert son amour, alors que vous me refusiez le vôtre, et je vous l'ai dit en ce temps-là, j'hésitais à le prendre; un mot de vous, etje ne la revoyais plus. Vous m'avez renvoyé blessé, meurtri de vos rigueurs; elle m'a recueilli sans se plaindre, sans me faire un reproche de mes distractions, de mes mauvaises humeurs, de mes infidélités. Depuis que je la connais, je l'ai souvent, bien souvent délaissée, j'ai couru d'autres aventures, je lui ai laissé voir l'ennui profond, le découragement, qui me dominent, et dont ni ses charmes ni sa tendresse ne me guériraient jamais . Elle a tout supporté.

— Si elle vous eût aimée, cela eût été du dévouement, mais elle vous a donné des rivaux...

— Madame, il n'est pas généreux, il n'est pas digne de vous d'accuser ou de calomnier une pauvre fille que vous allez désespérer demain. Je ne croirai point qu'elle m'ait donné ces rivaux dont vous parlez; je ne le croirai ni pour elle ni pour moi, et cela serait vrai, que je demanderais à l'ignorer. Je veux garder au moins mes souvenirs.

Il avait raison, et j'avais tort. Je ne cherchai pas à le nier. Il m'en remercia.

— Ce n'est pas tout, madame. Il existe un lien entre nous : j'ai un fils. J'ai la faiblesse de beaucoup aimer mes enfants, quelle qu'en soit la mère, et la

— Il est dans le vrai, monsieur. . .

— Vous aussi, madame, vous ôles de cet avis! N'est-ce pas trop exiger de mol ? Ne craint-on pas de ne rien obtenir avec tant de rudesse? Vous, madame, vous pouvez ordonner, et je vous l'aidit, je courberai ma tête, mais vous seule avez ce droit, je ne l'accorde pas même au roi. Ah I si vous aviez voulu, si vous vouliez ! vous tenez dans vos mains mon cœur et ma vie. Si vous laissiez luire à mes yeuï un rayon d'espérance, quelque éloigné qu'il fdt, je le suivrais elj'accepterais aussi rigoureusement que possible les conseils de M, de Saint-Simon.

Il avait repoussé le tabouret et s'était jeté à genoux, ioujours appuyé sur mon fauteuil, toujours près de moi; je tremblais, je baissais les yeux, j'étais eni-

vrée; cet amour si ancien, alors que j'étais jeune encore (je venais d'avoir vint-huit ans), reprit toute sa force et toute son énergie.

Il me pressa, il me supplia, il me dit de ces choses que Ton ne peut ni écrire ni oublier; je l'écoutais, je récoutais encore ravie, heureuse ! ne songeant plus qu'il y ait au monde un roi, une madame d'Argei\ton, car nous avions cessé de parler d'elle.

Je lui laissai prendre ma main, il approcha ses lèvres de mon visage, me serra sur son sein en murmurant :

— Aimez-moi ! écoutez-moi, ne me repoussez pas ! et disposez de ma vie. Dictez, j'obéis.

-— Vous irez demain chez madame de Maintenoa et chez le roi.

— J'irai I

— Vous leur communiquerez votre immuable résolution.

— Je le ferai.

— Vous demanderez que madame d'Argenton soit conduite à l'asile qu'elle chosira, loin de Paris, loin de vous, et vous ne la reverrez plus.

— Jamais I

— Seulement, comme il faut des égards envers une femme qu'on a aimée, vous lui écrirez ce que je vais vous dicter tout à l'heure, rien de plus, rien de moins.

vie et mes combats.

Je lui demandai si je n'élais pas plus à plaindre que lui, moi qui avais eu les mêmes tourments, sans en être ni distraite ni consolée, sans qu'une parole soit sortie de mes lèvres qui pût laisser deviner mon supplice.

Il convint de ce que je voulus ; il m'accabla de mots tendres, de compliments flatteurs; il me montra ce que j'avais perdu jusque-là, ce bonheur dont je ne me doutais guère, et que rien ne pourrait plus remplacer pour moi.

Nous nous séparâmes bien tard, avec ta promesse de nous revoir le lendemain de la même manière et à la même heure. Il devait être libre alors I

Je rentrai chez moi éperdue. J'entendis des pas dans le corridor que je traversais ; mon sang se figea dans mes veines à Tidée d'être reconnue malgré la mante qui m'enveloppait.

Je volai plutôt que je ne courus jusqu'à ma chambre, et je ne me crus en sûreté qu'après avoir fermé mon verrou.

Je me fis déshabiller par Roussel et je la renvoyai ; j'avais hâte d'être seule.

Mon premier mouvement fut tout à la joie, tout au bonheur de me rappeler ces heures qui venaient de s'écouler.

J'entendais ses paroles, je le voyais ; je comptais ses regards, ses soupirs, jusqu'à ce que la fatigue m'accablât et que le sommeil me vainquît. Avant de me coucher, je m'agenouillai devant une image pour moi sacrée ; elle me venait de ma mère.

promesses et rester Ûdèle à mon devoir.

Je ne m'appartenais pas;j'avais juré devant Dieu de rester fidèle à M. de Lauzun, l'époux que mes parents m'avaient donné, el j'étais bien près de Taiblir à ce serment.

Je priai : nous n'avons pas d'autre asile que la prière en pareil cas.

J'y puisai des forces, et, après mille irrésolutions, après avoir bien des fois pris, repris et quitté la plume, je me décidai à écrire.

C'était une imprudence, je n'y songeai pas.

Je lui accordais toute confiance, et j'avais raison, il ne la trahit jamais.

Une chose m'arrêtait encore. Si je reprenais mes serments, faudrait-il lui rendre les siens ? Faudrait-il le relancer sur cet océan de perdition où il devait indubitablement faire naufrage? Je me le demandai, et mon amour comme ma loyauté me dictèrent la lettre que voici, pour le bien de tous.

« Pardonnez-moi et ne m'accusez pas. Hier, j'ai été folle ou faible; je vous ai promis ce que je ne puis ni ne dois tenir. Je sais que vous êtes généreux, et je vous redemande mes promesses; vous me les rendrez, je n'en doute pas. Pour être absolument dans la justice, je devrais vous rendre les vôtres; pourtant, je ne le ferai pas. Je vous rappellerai, au contraire, que vous avez juré sur votre foi de gentilhomme. Quoi qu'il arrive^ vous ne changerez rien à ce qui a été décidé.

«Vous m'accuserez peut-être, vous croirez que j'ai usé d'une ruse coupable pour vous arracher un serment, bien décidée à ne rien faire de ce que vous vouliez, à ne vous rien donner en échange ; vous vous trompez. J'ai agi de bonne foi, je me suis laissé enivrer par un amour qui me domine depuis tant d'années, et j'ai tout oublié pour vous. Maintenant, je me souviens ; je me souviens de mes devoirs et des vôtres, je me souviens que je ne vous arrache pas d'une erreur, pour vous rejeter dans une autre

« Hentrez dans votre Emilie, revenez h. l'heurease princesse dont Dieu et le roi vous ont confié le bonheur; revenez à vos enfants, soyez un grand prince, fuites profiter l'univers de vos talents et de vos qualités, que chacun vous admire et vous aime, que les calomnies s'effacent devant la vérité, et je remercierai Dieu chaque jour; car je n^ii de bonheur, de gloire que les vôtres ; car je vous aime au-dessus de tout et je vous aimerai toujours.

a Ayez du courage, achevez ce que nous avons commencé ensemble, et qu'aucun nuage ne paraisse plus sur le seuil de votre avenir ; c'est mon vœu le plus cher. Je vous promets de vous voir bientôt,, si vous êtes le héros digne de mon amour que j'espère trouver en vous. »

Je ne signai point, etj'envoyai cette lettre de trèsgrand matin par Roussel.

Elle la remit au valet de chambre confident, celui de tous les valets de chambre, après Bontemps, qui a su le plus de secrets d'État.

Je ne dormis pas une minute ; je me fis habiller.

J'allai à la messe du roi; j'y aperçus le prince dans un abattement que rien ne peut rendre.

II ne tourna môme pas les yeux de mon côté.

Jelevis après accosté par M. de Saint-Simon.

Sur l'air de leur visage, je devinai de quoi iiscati- S9ient.

J'ai su depuis que je ne me trompais pas.

— Eh bien, monsieur, avez-vous vu madame de Maintenon?

— Oui.

— Lui avez-vous parlé?

— Oui, monsieur.

— Tout est fini donc?

— Oui, monsieur.

— Et vous êtes content d'elle ?

— Je le suis.

— Que le ciel soit loué I

La physionomie radieuse de mou beau-frère me révéla notre triomphe.

Je faillis m'évanouir de joie.

Voici ce qui se passa ensuite entre eux ; je le tiens de lui-même, il vint nous le raconter sur-le-champ.

M. leduc d'Orléans avait l'air lugubre, ce que M. de Saint-Simon attribua à la douleur de perdre sa maitresse.

Moi, je savais qu'il nous pleurait toutes deux, et j'eus besoin d'un grand courage pour ne pas lui envoyer au moins une consolation.

Le prince, qui se déQait de lui-même, avait vu le roi aussitôt après la messe, et s'était expliqué avec lui.

ËQ racontant la conversation à son ami, le pauvre prince fut saisi d*un accès de douleur qu'il ne put surmonter ; il se jeta sur un siège et éclata en sanglots et en cris à fendre le cœur.

Le maréchal de Besons entra en ce moment. Le voyant ainsi, il en fut profondément touché. Il leur donna le môme spectacle pendant plusieurs heures, répétanl à chaque instant :

— Seul ! seul I j^ suis seul à présent, et c'en est fait, je le serai toujours.

C'était là son idée dominante, à laquelle ils ne comprenaient rien, eux qui ne se doutaient pas delà vérité.

Ils le pressèrent d'aller annoncer lui-même cette heureuse nouvelle à madame la duchesse d'Orléans.

— Je ne le puis pas, dans le misérable état où je suis, et d'ailleurs je ne me résignerai pas à la voir de sitôt. Elle sera trop contente, sa joie me fera mal. Laissez-moi pleurer avec vous, qui êtes mes amis; ne me contraignez point. J'aurai le temps de reprendre ma chaîne et d'en sentir le poids en la portant.

Ils n'insistèrent pas.

Je sentis que c'était à moi de lever encore cette difficulté. Je lui écrivis pour le remercier, le féliciter et le supplier de ne pas rendre son sacrifice et le mien inutiles, en n'en faisant pas jouir madame sa femme, à qui nous le faisions.

Il y alla dès le lendemain et se réconcilia avec elle de bonne foi.

Depuis ce moment jusqu'à la régence, il continua ses orgies, en se cachant un peu, mais du moins il n'eut pas de maltresse en titre.

Madame d'Argenton fut quittée ayee quarantecinq mille livres de rente, dont le fonds appartenait à son fils. Elle avait en outre pour plus de qaatre cent mille livres de pierreries, de meubles, d'habits et d'argenterie. Le prince se chargeait de toutes les dettes, jusqu'au jour de la rupture, pour qu'elle ne fût tourmentée par personne. C'était une magniâcence royale, et à laquelle j'applaudis.

Un homme ne peut laisser dans le besoin la femme qu'il a aimée, quels que soient même ses torts envers lui ; de la part d'un prince, c'est un déshonneur.

Madame de Ventadour fût chargée d'annoncer la rupture et de porter la lettre de M. le duc d'Orléans.

Madame d'Argenton jeta les hauts cris, on le comprend. Cependant elle se calma plus vite qu'on ne l'aurait supposé, et demanda qu'on la conduisit à l'abbaye de Gomerfontaine , où elle avait été élevée. On le lui refusa , je ne sais pourquoi , ce qui mit le prince dans une colère dont il pensa tout briser et retourner près d'elle. On eut beaucoup de peine à l'enempôcher.

Enfin, elle s'en alla à Pont-Sainte-Maxence, chez son père, où elle vécut en princesse; son iils resta au Palais-Royal et y fut élevé* C'était le plus joli enfanty qui est devenu un beau garçon, et qui vaut mieux assurément que M. le duc d'Orléans d'aujourd'hui et que mesdames ses sœurs. Il tenait fort de monsieur son père, et par un hasard particulier, ressemblait beaucoup au feu roi, son grand-oncle. Je ne crois pas qu'il l'ait jamais vu.

J'avais triomphé, j'étais heureuse.

Je me mourais d'envie de voir le prince, j'entends par le voir lui parler à mon aise ; car, pour le voir, je le rencontrais partout avec madame la duchesse d'Orléans; ils se montraient beaucoup ensemble depuis leur racommodement.

Le roi en était aussi heureux qu'un bourgeois dont le gendre se range.

Le hasard me servit aussi heureusement que je le pouvais désirer.

Je m'en allai un matin à Trianon avec madame la duchesse de Bourgogne et deux ou trois de ses familières. Nous y devions déjeuner.

— Nous aurons J^e duc d'Orléans, mon cher oncle, dit la princesse. On m'a recommandé de l'amuser de mon mieux, pour qu'il ne regrette pas son péché et qu'il n'ait point la tentation d'en recommencer d'autres.

Ce fut pour moi une excellente nouvelle. On était fort libre dans ces sortes de parties, chacun se promenait selon qu'il Tentendait; on ne critiquait point, on ne comptait point les révérences, et Ton prenait les sièges comme ils se trouvaient, sans s'inquiéter s'ils étaient à dos ou non.

Le prince arriva de son côté, avec le marquis d'Effiat, un des assassins de madame Henriette, première femme de Monsieur, qui s'était remis en faveur à la cour, où tout le monde le détestait et le méprisait néanmoins.

Madame la duchesse de Bourgogne l'avait en horreur et le subissait, parce qu'elle y était forcée.

— S'il vit encore lorsque le trône nous reviendra, me dit-elle un jour, j'obtiendrai de M. le duc de Bourgogne un ordre d'exil pour ce misérable, car il a empoisonné ma grand'mère.

La duchesse de Savoie, mère de madame la duchesse de Bourgogne, était fille de Monsieur et de madame Henriette d'Angleterre, sa première femme : je ne sais pas si je l'ai dit.

On déjeuna gaiement.

Ensuite, la princesse s'éloigna la première, nous laissant libres d'en faire autant ; elle avait emmené la duchesse de Lorges et le petit Fronsac, qui leur contait des folies.

Tous sortirent de la salle; j'y restai seule, espérant

je l'aimerais jusqu'à mon dernier soupir, et que, s'il rae jurait de respecter mon devoir, je le verrais toutes les fois que cela me serait possible.

Il me le promit, avec une effusion de cœur qu'on ne lui aurait pas soupçonnée.

On ne nous dérangea pas; nous rest&mes plus de trois quarts d'heure ensemble.

— Ah ! madame, qui le voudrait croire, que moi, le débauché, disent-ils, je suis aimé de la plus jolie

LA DUCHESSE DE LAtJZUN.

femme de la cour; je l'adore et je me contente de la regarder. Us m'appelleraient niais. Qu'importe l si je suis heureux.

Depuis ce moment, M. le duc d*Orléans et moi nous nous vîmes assez assidûment^ et d'une façon qui, sans être trop marquée, occupa beaucoup les esprits à la cour.

Il était moins délaissé, mais il Tétait encore, on remarquait ceux qui lui parlaient.

Hélas I les méchants et les bavards ne savent pas souvent ce qu'ils font; ils détruisent par leurs propos lé bonheur et l'avenir de ceux qu'ils attaquent. Ce fut ce qui m 'arriva.

Je luttais avec courage et constance contre le seul amour de ma vie, heureuse de voir que cet homme, dans son existence folle, et souvent pis que cela, me conservait un souvenir sacré, et m'aimait d'un amour pur comme ces flammes qui restent brillantes et claires au mriieu de la boue.

Un jour, je m'en allai à Saint-Cloud voir Madame,

1U4 LA DUCHESSE DE LAUZUN. i

au sujet de je ne sais quelle mort d'un de ses parents d'Allemagne; elle tenait beaucoup à ces devoirs et elle en savait un gré infini.

Je la trouvai malade d'une fluxion. Monsieur son fils était là.

Elle me reçut pendant cinq minutes ; ensuite, elle me dit qu'il fallait voir les jardins, et que, puisqu'elle n'y pouvait aller, M. le duc d'Orléans m'y conduirait.

J'acceptai avec empressement, c'était une circonstance fortuite et inespérée.

La maréchale de Glérambault, qui ne quittait pas Madame, avec qui elle passait sa vie à faire des petits points pour savoir Tavenir, la maréchale donc fit mine de nous accompagner; nous la forçâmes à demeurer par mille excuses et mille politesses. Elle en tint note et le répéta enjolivé apparemment.

A propos des petits points de la maréchale, je ne puis m'empôcher de noter quelque ehose de fort étrange.

Elle y avait vu, et elle avait dit à Madame qu'elle mourrait huit jours avant elle.

Plusieurs fois Madame, se trouvant malade, envoya chez la maréchale, et, comme celle-ci se portait bien, elle se rassura.

Madame s'en alla à Reims, au sacre du roi actuel ; elle en revint en fort bonne santé, mais elle trouva

LA DirCHESSE DE LAUZUN. 195

la maréchale de Clérambault morte et enterrée.

On le lui cacha le plus longtemps possible; elle était devenue tout à coup fort incommodée; une imprudence vint le lui apprendre ; huit jours après la maréchale, elle succomba.

Madame n'était guère femme à se frapper, et cela est étrange.

Revenons à ma visite de Saint-Cloud. Il y fut justement question de visions, et ce jour-là j'appris une particularité plus étrange encore que celle de Madame.

Pendant notre promenade , je donnai quelques conseils au prince sur le tort que lui faisaient, auprès du roi et dans le monde, sa chimie, sa peinture et tous ces goûts, qui, disait-on, n'étaient pas dignes de son rang.

Il me répondit en m'expliquant l'attrait qu'il y trouvait, et combien les choses surnaturelles étaient curieuses à observer.

Je voulus soutenir que c'étaient des chimères ; il me demanda si je croyais en sa parole.

— J'y crois comme en Dieu lui-môme, répliquai-je.

— Eh bien, voici ce qui m'est arrivé. Pardonnezmoi de vous parler de madame d'Argenton, mais la chose s'est passée devant elle, et il me faut bien la citer ainsi que les autres témoins, pour vous donner

confiance. Nous étions chez elle, el j'y avais fait venir un certain homme, de la connaissance de Hubert, mon chimiste, dont vous avez entendu parler. Vous savez que j'ai toujours cherché à voir le diable, sans en pouvoir venir à bout. Cet homme me promettait merveilles; je voulus l'essayer encore, malgré le grand nombre de charlatans dont j'avais reconnu les jongleries.

Il demanda une petite fille, la plus jeune possible et qui fût certainement une Jeanne d'Arc. Madame de Sery en avait une chez elle, âgée ^e sept ans, qu'elle avait élevée et la plus innocente du monde.

Elle la fît venir. L'adepte prit un verre d'eau , prononça quelques paroles et dit à l'enfant d'y regarder attentivement, puis il me demanda ce que je désirais qu'elle y vît. Madame de Nancri demeurait tout auprès, la petite n'y avait jamais mis les pieds. Je dis qu'il fallait voir ce qui se passait chez elle.

Aussitôt l'enfant raconta le salon, comment il était fait, les gens qui s'y trouvaient, ce que l'on y faisait. J'y envoyai sur-le-champ, cela se trouva d'une vérité parfaite.

A ce sujet, Nancri dit en riant qu'il était sûr de sa femme, qu'autrement il n'aurait point souffert qu'on s'occupât d'elle.

— Et cela en prononçant quelques paroles sur le verre ?

LA DUCHESSE DE LAUZUiN. 197

— Mon Dieu, oui. Ce n'est pas tout, ce premier essai me donna confiance ; je voulus savoir ce qui se passerait à la mort du roi, et j'ordonnai au maître de s'arranger en conséquence. Tout de suite, voilà la petite fille décrivant cette chambre de Versailles, qui lui était aussi inconnue que la lune. Elle y vit le roi dans son lit, les meubles, qui ne sont pas les mômes qu'à présent, entre autres un grand cofl*re oriental très-remarquable qui n'y est certainement pas (1).

— L'enfant décrivit les personnes qui se trouvaient là, qu'elle ne connaissait pas, excepté madame de Ventadour, qu'elle avait souvent vue chez sa bienfaitrice. Nous les nommâmes toutes. C'était madame de Maintenon, Fagon, madame la duchesse, madame la duchesse d'Orléans, moi-môme, un petit enfant avec l'ordre, tenu par madame de Ventadour; je ne puis imaginer qui ce peut être. M. du Maine, enfin des princes, des valets, mais ni monseigneur, ni M. le duc et madame la duchesse de Bourgogne, ni le duc de Berri. Je tourmentai l'enfant pour la forcer à dire qu'elle les voyait, en les lui dépeignant, elle assura toujours que non.

— C'est étrange !

— Tl manquait aussi d'autres personnes, telles que

( I ) Ce coffre fat apporté peu de temps avant la mort de Louis XI V, par le soi-disant ambassadeur de Perse, et déposé dans sa chambre.

M. le prince, M. le duc, M. le prince de Conti ; les enfants de ceux-ci et ceux de M. du Maine y étaient, ainsi que ma mère et mes filles.

— Qu'est-ce que cela signifie?

— Dieu le sait, moi je le cherche. Il y eut quelque chose de plus extraordinaire. Je demandai ce que je deviendrais ; Thomme m'offrit de me le faire voir, si je n'avais pas peur de ma propre figure, répétée devant moi.

J'acceptai, vous le devinez bien.

Il m'ordonna de regarder la muraille ; après quelques instants et des paroles qu'il prononça, je m'y vis paraître, avec une couronne comme il n'en existe pas, ni de France, ni d'Espagne, ni de l'Empire.

C'étaient quatre cercles, non fermés, je ne saurais vous la dépeindre, vous ne me comprendriez pas.

Quelle était cette couronne? C'est apparemment celle de la vie éternelle, car il n'y en a pas de semblable en celle-ci.

Je fus très-frappée de cette vision, que l'événement n'a que trop justifiée depuis.

Cette couronne était celle du Régent, et les places vides avaient été marquées partout de morts funestes.

Nous nous promenâmes assez longtemps dans ce beau parc ; puis je pris congé et je m'en allai à Paris, où je devais passer quelques jours avec M. de Lauzun.

Il s'informa de ce que j'avais fait à Saint-Cloud ; je le lui dis, il ne fit point d'observations, et il n'en fut autre chose ce jour-là.

Le surlendemain, j'étais seule dans ma chambre, je vis entrer mon mari, qui tapa la porte avec violence, vint s'asseoir à côté de moi et me demanda d'un air furieux qui m'avait rendue assez hardie pour le déshonorer aux yeux de toute la cour, et être publiquement la maîtresse de M. le duc d'Orléans.

Je le regardai, profondément étonnée, je n'y comprenais rien^u tout.

— Vous ne me comprenez pas, madame ! Vous ne me comprenez pas I Ne jouez pas la surprise, je sais tout. Vos belles promenades en tôte-à-tôte, vos regards, vos conversations, avec un homme que tout le monde fuit; vous voulez me perdre de toutes les façons, en vous affichant de cette manière. Je ne suis pas un fanfaron de vertu comme M. de Saint-Simon, et je ne regarde pas les gens en disgrâce.

J'essayai de lui répondre et de me justifier. Il m'interrompit.

— Heureusement, un ami m'a prévenu, sans quoi j'étais le jouet de toute la cour. Ah ! madame , vous me payerez cher cette conduite. Je vous ai laissé trop de liberté, vous en abusez, c'est fini. Je saurai trouver des gardiens plus incorruptibles, ou plutôt je vous garderai moi-môme. Vous n'irez à la

cour que dans les occasions indispensables; vous resterez dans cette maison ; vous ne rencontrerez plus votre beau sujet, et je montrerai à chacun ce que je suis quand on m'offense.

11 se montait la tête en parlant ; il s'excitait luimême, et bientôt il m'accabla d'un torrent d'injures, auxquelles je ne répondis que par mes larmes. Il ne se connaissait plus dans sa colère. Pour'moi, je n'ai jamais douté qu'il n'y eût un peu de folie dans son fait. Sa manière avec moi en est la preuve. Tantôt me mettant dans des intrigues dangereuses,* dont le mari le plus débonnaire eût éloigné sa femme, tantôt me renfermant comme une sultane et ne me laissant pas même voir les miens. Sa façon d'agir avec Mademoiselle fut empreinte des mêmes égarements, et jusque dans sa faveur et dans ses disgrâces, il me semble qu'on doive les remarquer. J'ai positivement su de la duchesse du Lude que la princesse de Monaco, sa belle-sœur, fille du maréchal de Gramont, qui l'a tant aimé toute sa vie, n'en parlait jamais, autrement.

Dieu ait son âme, et la tienne en paix I c'est tout ce que je puis dire de lui.

Me voilà donc, depuis ce malheureux jour de Saint- Gloud, enfermée à la lettre dans ma maison, servie par Soret, qu'il supportait encore, mais par aucun antre, il dit à tout le monde que j'étais malade, et

qu'on ne me parlait point. Ma mère et madame de Saint-Simon entreprirent de forcer la porte; elles furent repoussées en son absence. Cependant il me les laissa voir un jour devant lui, en m'ordonnant préalablement de me coucher et de me plaindre ; il voulait môme me forcer à parler par signes pour maintenir son histoire. Quant à cela, je n*en fis rien. N'est-ce pas là de la folie?

Ma mère et ma sœur entreprirent de me consoler; je répondis tout haut que je n'étais pas malade, que c'était M. de Lauzun qui l'était, et qu'elles devraient bien prier le roi de le faire enfermer quelques jours pour qu'on le traitât. Assurément si nous eussions été seuls, il m'aurait battue.

XXHl

Roussel était heureusement une ûlle d'esprit, et son attachement pour moi lui en donnait encore davantage. Elle apprit l'extrémité où j'étais réduite et s'en vint rôder dans la ruelle de l'Assomption, sous les fenêtres de mon cabinet de toilette, par laquelle . j'avais été au prêche de madame Guyon, Elle y tourna jusqu'à ce que je la visse. Personne n'allait parla, que les religieuses et leurs tourières ; elles la connaissaient pour une fille assez pieuse etaumônière, et ne s'en tourmentaient pas. D'ailleurs, chaque fois qu'elle était aperçue, elle entrait dans leur chapelle, dont c'était la porte extérieure, où passaient quelques dévotes privilégiées.

En l'apercevant, je jetai un cri de joie et je m'en allai vite à mon bureau écrire trois lignes que je lui jetai. Je lui ordonnais de s'en aller immédiatement, mais de revenir chaque soir, après VAngeluSy et que

je lui transmettrais mes ordres. C'était l'heure la plus favorable ; M. de Lauzun soupait et ne paraissait jamais chez moi en ce moment. Je savais qu'elle n'y manquerait pas.

Cette injustice, cette barbarie de mon tyran, me donnaient une envie épouvantable de mal faire ; et certes, s'il y avait eu un moyen d'arriver jusqu'à moi, je crois que je l'aurais indiqué. Je dis je crois, parce que j'eus la pensée delà fenêtre, par laquelle certainement il eût bien passé, puisque je l'avais fait, moi. Je repoussai (^ette tentation, et je me donnai pour raison qu'il était assez replet et qu'il ne monterait pas à l'échelle comme un sylphe; le fait est pourtant qu'il y fût monté, si je n'avais pas eu la force de me taire ; je me tus, et M. de Lauzun fut sauvé ; il ne le méritait point.

Je passai ma journée du lendemain à écrire, après avbir fermé ma porte en dedans, ce à quoi je ne manquais point, malgré la défense de mon geôlier. J'écrivis à ma mère, à ma sœur, au prince. Je les priai de donner leurs réponses à Roussel et de ne m'en point laisser manquer. J'engageai madame de Saint-Simon à voir madame |a duchesse de Bourgogne, et à tâcher d'obtenir ma liberté. Elle était femme à parler au roi, et à me faire demander par lui.

Je suppliais le prince de m'écrire longuement ri

lot LA DUCHESSE DE LAUZUN.

souvent; de me dire où il en était pour le mariage Ha Mademoiselle, qu'il désirait passionnément et que êsirats pour lui. Je lui peignis mon désespoir et ui cachai pas mon envie de me soustraire à ma on, tout en lui recommandant la prudence et en ■vouant qu'il en était le prétexte, oussel arriva à l'heure indiquée, je lui jetai le net. Je n'avais devant moi que les murs de l'Asiption, où de pauvres recluses comme moi gémisnt derrière leurs grilles ; depuis madame de Morart et l'abbaye de Sainte-Croix, je me défiais des i;ieuse!: et de leurs vocations, rois semaines se passèrent sans apporter aucune ilioration h mon sort. M. de Lauzun se disait ma- ! pour s'excuser de ne point aller à la cour ; il deidait sans cesse si le roi remarquait son absence, :omme ou lui disait que non, il faisait des moues Ltvantables.

nfln, un jour j'enlendis du bruit à la porte de tel. Les suisses sortaient en grande tenue, frapt leurs hallebardes ; les battants s'ouvraient d'une eur inusitée. Un carrosse à six chevaux entra, je mnus ta livrée de madame la duchesse de fiourae, et M, de Lauzun se hâtant de descendre aussi que possible pour se trouver en bas du degré du ■on. Je n'osais espérer que ce fût la princesse, n'allniL jamais chez personne, mais c'était cer-

tainement quelqu'un de sa part. Quelle fut ma surprise, lorsque je vis paraître M. le duc de Berri et la maréchale de Gœuvres I

Mon mari se confondait en révérences ; il les introduisit; ils montèrent, au lieu d'entrer au rezde-chaussée, dans les salons ou dans mon cabinet des livres; j'affectai de ne point aller au-devant d'eux pour bien marquer que j'étais prisonnière. Je les entendis venir jusqu'à ma chambre, et M. de Lauzun qui disait :

— Excusez, monseigneur, madame de Lauzun est si malade, elle ne peut vous rendre ce qu'elle vous doit.

J'étais très-résolue d'éclater ; je me levai, j'allai ouvrir la porte moi-même et je fis une profonde révérence, sur le seuil, au jeune prince, M. de Lauzun me faisait des yeux à me poignarder; je ne semblais pas m'en apercevoir.

— Madame, me dit M. le duc de Berri, je vais me marier, et j'ai voulu vous l'apprendre moi-môme. Madame la duchesse de Bourgogne m'en^oi^L^voi^ chercher; il y aura des fêtes: on a besoin de danseuses, et elle vous veut absolument. D'ailleurs, son amitié pour vous ne peut s'arranger de votre absence ; elle n'a duré que trop longtemps.

Ce jeune duc de Berri était un lutin d'esprit ; il ne souffla pas le mot de ma prétendue maladie.

— Monseigneur, la santé de madame de Lauzun. ..

— Allons donci monsieur le duc; la santé de madame de Lauzun est excellente, demandez-le-lui plutôt; n'est-il pas vrai, madame?

— Je me porte à merveille, monseigneur, et je ' n'eus jamais plus envie de danser.

— Alors, madan^, je vous attends ; prendrez-vous la peine de me suivre? -

— Gomment, monseigneur, sur-le-champ?

— Oui, sur-le-champ, à moins que madame n'en soit contrariée.

— Moi, monseigneur ? pas du tout.

— Mais elle est en déshabillé, monseigneur ; madame de Lauzun ne peut sortir comme cela : elle ne peut accompagner ainsi Votre Altesse royale.

— Madame la duchesse de Bourgogne est pressée ; elle voudrait arranger un quadrille. Madame de Lauzun a des habits à Versailles, et, en jetant sur elle une de ses grandes mantes, sa coiffure est parfaite, on la croira en grand habit.

Il n'y avait plus d'objections à faire, il fallut bien se rendre; mais avec quelle mine! Je sonnai mes femmes, je passai dans mon cabinet de toilette, où la maréchale me suivit, se crevant de rire. Nous ne

fîmes pas attendre le prince; je voulus faire des excuses et des adieux à M. de Lauzun; il me répondit majestueusement que ses ordres étaient donnés, et

que, si M. le duc de Berrî voulait le lui permettre, son carrosse aurait Thonneur de suivre celui de Son Altesse royale.

— Comment donc, monsieur le duc, mais il y a une place pour vous dans celui de madame la duchesse de Bourgogne.

Tout fut donc arrangé ainsi, et nous partîmes pour Versailles, que je trouvai dans l'agitation de ce mariage déclaré, qui affligeait plus de gens qu'il n'en réjouissait. Les envieux s'arrachaient les yeux de rage. On avait visé ce jeune prince de tous les côtés, madame la duchesse surtout.

Je ne fus point seule un instant avec M. de Lauzun de toute la journée, ni le soir non plus; madame la duchesse de Bourgogne ne souffrit point que je restasse hors de chez elle. Elle envoya chercher mes femmes et me fit habiller dans son appartement; puis elle me mena chez le roi et chez madame de Maintenon, qui me firent beaucoup d'honnêteté sur ma maladie et sur ce qu'il n'y paraissait point.

— M. de Lauzun est très-bien fait pour garder une malade, ajouta le roi en riant.

Je compris ce qu'il voulait dire; il vit que je le comprenais, et m'en sut gré.

Le soir, en sortant du cabinet du roi, madame la duchesse de Bourgogne réunit chez elle ses familières, avec M. le duc de Berri, Mademoiselle et M. le

duc d'Orléans. Celui-ci fut comblé de joie de me revoir. Il causa longtemps avec moi et m'exprima ses allégresses. Il avait décidé madame la duchesse, de Bourgogne à tenter son coup d'État, mais avec tant démesure, qu'elle n'en présuma rien, elle me l'aurait dit.

Mademoiselle était ravie, et il y avait de quoi. On peut s'arrêter sur cette princesse, qui marqua tant pendant les quelques années que dura sa vie. Elle était fort jeune, quinze ans à peine, on lui en aurait facilement donné vingt. Elle était belle et charmante, d'une de ces beautés qui éblouissent et qui charment au premier abord, et qui ne plaisent plus autant lorsqu'on les examine. On voyait dans ses regards une malice qui allait jusqu'à la méchanceté, lorsqu'elle était poussée par quelque passion, et, Dieu merci 1 elle en avait l'assortiment complet. Sa taille était noble et majestueuse, elle ressemblait à monsieur son père, avec plus de dignité.

Son esprit était étendu, fin et non cultivé. Elle n'avait jamais voulu apprendre et s'était révoltée contre toute espèce de contrainte, à quoi ses parents l'avaient encouragée, excepté Madame, qui la connaissait, et qui ne se gênait pas pour le dire. Elle fit mieux; elle l'écrivit en Allemagne, à l'électeur .de Hanovre, et fit manquer son mariage avec je ne sais quel roi, en disant qu'elle ne là donnerait à per-

sonne, qu*elle ce la recommanderait point, au contraire, et que, si elle avait un jeune prince à marier, pour rien dans le monde elle ne l'unirait à cet abrégé de tous les vices. La lettre fut décachetée, ainsi que cela arrivait souvent, et remise à M. le duc d'Orléans , qui dut être charmé de cette oraison fu< nèbre.

M. le duc de Berri était fort amoureux de sa cousine, et celle-ci le menait déjà comme une coquette de profession. Ce jour-là, elle voulait se faire donner une aigrette de rubis, et il fallait pour cela que le jeune prince la demandât à monseigneur, qui la gardait depuis la mort de madame la Dauphine. M. le duc de Bourgogne et le roi d'Espagne en avaient eu de semblables, peut-être un peu moins belles, elle n'en voulait pas d'autres à cause de cela.

Elle employa ses chatteries ; nous nous en amusâmes fort ; M. le duc d'Orléans la regardait avec joie I Il aimait trop cette fille; ce fut un grand malheur pour lui.

Quant aux épouvantables bruits qui coururent sur eux, c'est une calomnie atroce. 11 y prêta par son excessive complaisance; il y prêta surtout au temps de sa régence, en la rendant témoin de ses orgies, et en assistant à celles du Luxembourg. On le crut capable de tout, en le voyant oublier ainsi sa dignité paternelle. Ce pauvre prince fut la victime de la mé-

SIO LA DIICHBSSE DE LADZIiN,

cbanceté et de l'envie. Je ne saurais trop le défendre ; et, si tous ceux qui l'aimèrent et le connurent bien en avaient fait autant, l'bistoire serait plus juste pour lui.

Ce mariage, feït sous des auspices si brillants, eut de terribles suites. Madame la duchesse de Bourgogne prodiguaà lajeune princesse toute la bonté dont elle était susceptible. Elle commença par déclarer que partout, tant que monseigneur vivrait, l'égalité parfaite existerait entre elles deux. Sans, s'occuper de droit d'aînesse, elle voulut que la part de M. le duc de Berri, en joyaux de feu madame la Dauphine, fût plus forte que celle de son mari, parce qu'elle aurait plus tard ceux de la couronne à sa disposition. Madame la ducbesse de Berri en fut très-llatlée, car c'était Satan en personne; l'orgueil de cette jeune princesse ne peut se concevoir; elle se croyait une déesse, et voulait qu'on la traitât comme telle. ' 'idolâtrie de son père et celle de son mari la gSnt encore davantage.' Elle se tint à une distance lie de Madame et de madame la ducbesse d'Oris, qu'elle traitait du baut en bas, chaque fois que casion lui en était offerte; et cependant elle it ni noblesse ni dignité dans ses amours. Monsieur et madame de Saint-Simon eurent un id chagrin, une grande humiliation. Ma sœur fut Irainle d'accepter la place de dame d'honneur de

la nouvelle mariée, ce qu'elle regarda comme beaucoup au-dessous d'elle. Le second rang ne pouvait être son fait : elle visait à remplacer la duchesse du Lude, et madame la duchesse de Bourgogne le désirait. 11 lui fut donc très-pénible d'accepter : il fa^IIut un ordre exprès du roi. M. le duc et madame la duchesse d'Orléans en furent comblés. Quant à moi, je n'aurais pris ni l'une ni l'autre. Cet esclavage ne pouvait aller à mes idées, et, à moins que M. de Lauzun ne l'ordonnât absolument, je m'y serais refusée.

Je vis naturellement moins madame de Saint-Simon, lorsqu'elle fut près de la princesse, et je me trouvai plus libre, M. de Lauzun ayant encore une fois suspendu ses rigueurs. J'en remerciai Dieu; je pouvais encore voir quelquefois le prince, et j'espérais n'en pas moins rester digne de moi.

La mort de monseigneur tomba sur la cour comme une bombe ; en quelques heures il fut perdu. La petite vérole le prit à Meudon, d'où Ton envoya prévenir le roi et les jeunes princes. Le roi alla s'y installer sur-le-champ. 11 défendit que les princes ses petits-fils le suivissent, et toute communication fut interdite entre les deux palais.

Madame la duchesse de Berri fut désespérée, non pas par attachement, mais par son orgueil. Elle allait voir madame la duchesse de Bourgogne daupbine, il faudrait lui rendre des respects, et cela lui coûtait, même pour une personne qui Tavait comblée et à qui elle devait tout. Elle marqua cette mauvaise humeur jusqu'au point de refuser de lui donner la chemise. Madame de Saint-Simon la menaça de la quitter, si elle ne cédait point; elle le fît, et de mauvaise grâce.

Ce ne fut pas tout.

A peine était-elle mariée qu'elle commença à prendre des galants, et dans sa maison, dans son domestique inférieur. Le premier fut un beau palefrenier, qu'elle remarqua pendant que sa voilure relayait, et dont elle fit un postillon. Elle s'en cacha si peu, que toute la cour en parla et que M. le duc d'Orléans en fut instruit. Il voulut lui en faire une observation, elle l'envoya promener.

Cela ne dura guère, elle s'en lassa vite, parce qu'elle ne pouvait s'amusera son aise, selon ses goûts, qui étaient au moins autant à la table qu'à l'amour. Il n'y avait pas moyen de souper et de boire avec celui-là. Elle s'en alla un jour à Paris, et là elle s'arrangea une aventure, dont on n'a guère parlé, et que j'ai su d'original par monsieur son père, qui me la conta dans l'amertume de son cœur.

Elle était au Palais-Royal ; n'ayant pas le Luxembourg encore, elle y passait des journées et y donnait des rendez-vous. Madame restait à Saint-Gloud ou à Versailles, madame la duchesse d'Orléans suivait la cour, M. le duc d'Orléans y venait plus souvent; mais elle ne se gênait pas pour lui, et l'eût pris volontiers pour confident.

Un jour, elle y avait couché, et il lui prit fantaisie de sortir le lendemain matin de bonne heure pour se promener dans le jardin. Il faisait beau; l'ombre des grands arbres était fraîche; elle y demeura assez

longtemps. Madame de Saint-Simon avait pris un congé et était à la Ferté avec son mari ; elle n'avait donc pas peur qu'elle la dérangeât, et se mit dans la tête de faire une escapade.

Appelant un vieux valet de chambre, nommé Dupré, qui lui était attaché depuis son enfance, elle lui signifia qu'il allait la suivre et qu'elle voulait courir Paris. Dupré hasarda des observations ; la princesse n'était pas de caractère à les souffrir ; il fallut obéir et se taire.

Elle s'habilla très-simplement, se fît jolie néanmoins, ce qui n'était pas bien difficile, et se mit à trotter sur le pavé du roi, comme une grisette ou une bourgeoise. Elle s'en alla droit aux Tuileries. Beaucoup de jeunes gens la regardèrent, lui firent des compliments ; ils lui adressèrent môme la parole en passant, voyant qu'elle les encourageait. Après deux ou trois tours d'allée, elle s'assit sur un banc, près de l'ancien cabaret de Renard, si à la mode du temps de la Fronde, et que l'on avait remplacé par un pâtissier italien.

Deux écoliers buvaient à une table ronde. Ils étaient beaux et jeunes tous les deux, et riaient à gorge déployée comme de bons vivants. La princesse écouta leur conversation; elle l'amusa. Ils lui parurent spirituels, et la voilà se tournant tout à fait de leur côté et leur disant, à leur profond étonnement.

on le suppose, qu'elle les priait de boire à sa sanlé.

— Bien volontiers, mademoiselle, répliqua le plus beau et le plus jeune ; bien volontiers, surtout si vous nous faites raison.

— Demandez du vin d'Espagne, je vous prie.

— Mademoiselle, ce serait de tout mon cœur, si nos bourses d'étudiants pouvaient suffire à cette dépense ; il faut nous pardonner, nous n'avons pas assez d'argent pour sortir du vin du cru.

Elle se mit à rire, appela Dupré et se fit apporter le vin qu'elle désirait.

— Bien obligé, mademoiselle, reprit le jeune homme. Quand on est aussi belle et aussi jeune que vous, d'ordinaire on ne régale point, on est régalée.

— Ne vous occupez pas de cela, je sais ce que je fciis.

Elle se mit à boire et à manger des tartelettes avec ces jeunes gens, auxquels elle fit conter toute leur histoire. L'un était fils d'un procureur de Pontoise, et étudiait à Paris pour succéder à son père; l'autre, »et c'était celui qui lui plaisait davantage, était né chez le duc de Villeroy, dont ses pères étaient intendants depuis deux générations. On comptait faire de lui un sous-fermier, ou quelque chose de ce genre, son frère aîné ayant déjà la survivance de l'emploi de famille.

Elle resta plus d'une heure entre ces bazochiens.

tic LA DUCHESSE DE LAUZUN.

prenant part à ce qu'ils disaient et s'instruisant de choses dont elle n'avait jamais entendu parler jusque-là.

Le futur procureur se leva le premier, l'heure de l'étude avait sonné depuis longtemps.

La princesse garda l'autre et lui proposa une se* conde bouteile.

Il était déjà plus amoureux de sa beauté que du vin; pourtant il accepta, afin de rester plus longtemps près d'elle.

Us en étaient aux propos galants; elle lui répondit en coquette, qui veut bien mener les choses et s'amuser à son heure.

11 avait l'expérience des galanteries ; il la. devina, sans le laisser voir d'abord ; ensuite il le lui avoua tout franchement, en ajoutant qu'elle y prît garde, qu'il n'était pas homme à se laisser jouer^et qu'elle en viendrait où il voudrait la conduire, fût-elle madame la duchesse de Bourgogne, ou madame la duchesse de Berri elle-même.

Elle se mit à rire, il rit avec elle en le lui répétant, ' et lui demanda toujours du môme ton qui elle était.

— Vous m'avez tout fait conter, et je ne sais rien devons, madame. Je ne vous quitterai pas, sans savoir votre nom, et où je vous reverrai.

— Je gage que non.

— Je gage que si.

e — Que parions-nous ?

— Si vous me devinez, je vous promets de revenir bientôt ; si vous vous trompez, vous ne me reverrez

le plus.

— De celte façon, nous perdrons tous les deux. e* — Impertinent !

— Non, je suis vrai. Si je vous aime, je ne vous lu déplais point; vous avez grande envie de nouer avec {' moi une aventure, et vous n'osez pas.

— Moi ! j'ose tout.

[il — Voilà un mot qui me confirme dans mes soup-

^ çons.

— Et quels sont-ils ?

I, — Vous êtes une très-grande dame, ou une de ces

î pauvres créatures que nos pères appelaient folles de

, leurs corps.

i — Eh I eh I vous brûlez ! A moins que je ne sois

r une bourgeoise.

— Une bourgeoise ! une bourgeoise qui viendrait boire et rire avec moi, en plein jour, ici aux Tuileries, sans se soucier d'être reconnue, sans savoir si son cousin le notaire ou son oncle l'huissier ne la trahiraient pas auprès de son mari le marchand de ferrailles, ou de son amant le maltôtier I Vous n'y pensez pas, madame.

Et s'il avait su tout ce qu'elle osait !

— Cela pourrait être vrai.

iir. 13

— Non, je le répète, il u'y a qu'une grande dame, et une très-grande dame encore, qui ait de ces hardiesses-là, surtout à votre âge, à moins que ce ne soil une femme capable de toutes les hardiesses. Jamais un homme qui sait son monde n'hésitera un moment.

Ils s'attaquèrent donc ainsi de propos jusqu'à ce que l'étudiant en vint à lui soutenir sa gageure et à préciser la façon de la régler.

— D'ici à huit jours, je vous écrirai qui vous êtes, fussiez-vous sur le trône, et, heureusement pourvous, vous n'y êtes point ; en ce moment près de notre vieux roi ce serait une triste place ; mais y fussiezvous, vous recevriez une lettre de moi qui vous mon-

. trera mon habileté. Après, vous ferez ce qui vous plaira, je n'en serai pas moins amoureux de vous.

— Eh bien, j'accepte ; et, si vous me découvrez, je viendrai vous revoir, ici môme.

— Vous me trouverez, madame ; un joli garçon n'a pas peur d'une jolie femme, il lavant.

Elle fut obligée de le quitter. L'heure avançait, elle devait retourner à Versailles pour recevoir un ambassadeur.

Le jeune homme ne chercha pas à la suivre ; il se conduisit en vrai gentilhomme, et se montra galant comme un mousquetaire.

Elle retourna à Versailles, retrouva la cour, ses

habitudes, et ne pensa à sa rencontre que très-secondairement.

Deux jours après, elle s'en allait à la messe, conduite par son chevalier d'honneur, avec ses dames et sa maison derrière elle.

Le public entrait dans la galerie; les solliciteurs y attendaient le roi et les princes, pour leur présenter des placets.

Au moment où elle passait devant le groupe de ces quémandeurs, elle vit un jeune homme, fort proprement mis, qui s'avança, mit un genou en terre, et lui montra une grande pancarte, scellée d'une douzaine de cachets comme un brevet de chancellerie.

Elle ne put s'empêcher de rougir en le reconnaissant.

Quant à lui, il ne rougissait pas et la regardait d'une façon assurée.

Ëlleprit la lettre, mais sans parler. Ordinairement, elle remettait les placets à son secrétaire des commandements; elle garda soigneusement celui-ci, et, le ployant en deux, elle le mit dans sa poche.

Débarrassée de ses devoirs de représentation, elle rentra chez elle et lut l'épître. C'était une originalité digne de toutes les autres; il lui disait qu'elle devait bien voir la vérité de ses promesses, il Ja connaissait et il lui remettait la lettre à elle-même, afin qu'elle n'en doutât pas.

110 LA DUCHESSE DR t.AUZUN.

Maintenant, si elle n'était pas une foi mentie, elle devait venir au rendez-vous.

Il l'ainaait, il lui prouverait un dévouement sans bornes; elle pouvait, elle devattcompter surlui plus que sur les beaux seigneurs ou ies autres galants qu'il lui plairait de choisir.

Il soulignait les autres galants, afin de lui faire comprendre qu'il n'ignorait de rien, et qu'elle ne pouvait pas se renfermer dans tes prérogatives de son ratig vis-à-vîs de lui,

La princesse trouva cela bizarre et fort amusant ; elle chargea Dupré, qui ne le voulait point, et qu'elle menaça de le mettre à la porte, d'aller lui porter la réponse, car il donnait son adresse ; et cette réponse fut un rendez-vous, seulement le rendez-vous était pour souper et au même endroit; on j servait ceux qui payaient bien et qui voulaient des particuliers.

Elle y alla, elle y trouva le jeune garçon, qui se nommait Amiel, et qui avait les qualités dignes d'une autre position que la sienne.

Il est facile de comprendre sa joie, comment il la reçut, comment il l'aima, comment elle n'eût plus rien à lui refuser bientôt. Cette intrigue dura trois mois.

Elle s'en lassa la première; cependant, elle ne le renvoya pas absolument; elle avait un certain faible pour lui , comme une chose peu ordinaire dans sa vie.

LA DUCHESSE DE LAUZUN. «îi

Elle ne manqua pas de lui étaler ses beaux principes, ses plaisanteries sur la religion, et se fit enfin parfaitement connaître.

Le pauvre Amiet Taimait comme un fou ; il était bon, honnête et accoutumé à respecter les choses saintes, tout en s'amusant.

A mesure qu'il lut dans cette vilaine âme, à mesure qu'il découvrit cette épouvantable immoralité, il lui sembla tomber dans un gouCFre, et le chagrin le prit.

Il le prit d'autant, plus, qu'il l'aimait en dépit de sa conscience et de sa raison, qu'il l'aimait davantage encore à mesure qu'elle s'en montrait plus indigne.

— Vous me rendriez capable de tout, lui disait-il quelquefois, vos abominables maximes s'emparent de mon esprit malgré moi ; je m'en aperçois, et jene puis vous fuir ; je crois bien que vous êtes le diable, et, si je continue à vous écouter, vous me pervertirez tout à fait ; c'est ce que je ne veux pas.

Une princesse de seize ans !

Le pauvre garçon tiraillé, torturé, car elle se moquait de ses plaintes et n'en faisait que rire, la quitta 1 un soir, dans un état de désespoir épouvantable, en lui disant qu'il ferait un malheur.

En effet, le lendemain on le trouva mort dans sa chambre, d^un coup de couteau dans le cœur.

Une lettre était tout ouverte sur la table ; il n'y avait que ces mots :

« Je meurs pour ne pas devenir un malhonnête homme. »

Cette mort ne fit aucune impression sur la malheureuse pervertie ; elle dit seulement à monsieur son père :

— Je le savais niais, mais pas tant que cela.

Et elle n'y pensa plus.

Elle avait d'ailleurs un autre caprice dans la tête, un caprice qui devint une passion, et la plus violente qu'elle ait éprouvée.

Les deux jeunes princes et leurs épouses s'en allèrent dîner unjouràSaint-Cloud, en famille.

Il n'y avait personne que M. le duc d'Orléans et eux, Madame et madame la duchesse d'Orléans n'y étaient môme pas.

Madame la duchesse deBerri but tellement, qu'elle en fut malade à mourir. II fallut l'emporter, souillée de toutes sortes d'ordures, et la coucher.

M. le duc de Berri eut la bonté de s'en inquiéter, au point de passer la nuit auprès d'elle.

Ce fut un spectacle donné à la valetaille, qui ne se gêna pas pour la répandre.

Cette môme aventure arriva à deux ou trois autres soupers ; toute la cour sut bientôt que madame la duchesse de Berri ne pouvait se mettre à table, lorsqu'elle était à son aise, sans s'enivrer.

Elle en fit prendre la triste habitude à monsieur son père.

Dubois et madame la duchesse de Berri ont été les deux mauvais anges de M. le Régent.

Le pauvre Âmiet fut oublié plus vite qu'il n'avait été pris.

Quant à M. le duc de Berri, elle ne l'aima jamais et tint souvent sur lui et M. le duc de Bourgogne un propos qui se répéta par toute la France :

— Ne me parlez pas du bonheur du roi, il n'a fait dans toute sa race que des poltrons et des trompés.

Je ne me permettrai jamais de répéter les choses telles qu'elle les a dites ; elle avait une obscénité de termes qui n'a certainement dans toute la cour de France appartenue qu'à elle seule.

Madame en avait bien aussi, mais pas de la môme sorte.

Je sais une histoire du duc de Richelieu et d'elle, pendant un souper de la Régence, que chacun a ré-

pétée, et qu'il est impossible de raconter; c'est bien dommage, elle est curieuse, et peindrait d'un mot cette cynique princesse, qui est tout bonnement devenue ma nièce, ainsi que nous le verrons plus tard. Le roi ne la connut jamais telle qu'elle était, heureu* sèment pour lui.

M. le duc de Berri avait pour écuyer M. de la Haye, gentilhomme d'une naissance ordinaire ; il avait été envoyé à Constantinople et il avait servi. C'était un homme aussi ordinaire que sa naissance, pas beau, grand et maigre, d'un esprit délié, mais sans portée.

La princesse, je ne sais pourquoi, jeta les yeux sur lui, il lui plut, elle se hâta de le lui faire comprendre, et il ne refusa pas d'y répondre, bien entendu.

Elle lui fit avoir d'abord pour rien la charge de premier veneur, et, ne trouvant pas que ce fût assez, elle lui fit acheter par M. le duc de Berri celle de premier chambellan, qui lui donnait rentrée dans le carrosse et à la table du prince.

La Haye en prit des airs qui disaient à tout le inondé ce qu'il était pour elle et quelles étaient ses fonctions dans cette maison-là.

M. de Lauzun faisait souvent semblant de s'y tromper, il disait :

— M. de la Haye, chambellan de madame... non,

13e LA DUCHESSE DE LAUZUN.

cVst de M, le duc de Berri. Après cela, c'est peutêtre de tous les deux.

Lorsque le roi apprit que le jeune prince avait payé cette charge de ses deniers, il entra dans une véritable colère et le lui dit trës-vertenneat.

— Mon Dieu ! sire, c'est madame la duchesse de Berri qui l'a voulu.

— Ah 1 monsieur, si vous faites ainsi sa volonté, et pour des choses semblables, elle vous conduira loin : tous vos biens et les miens n'y suffiront pas.

Cette préférence pour la Haye devint une frénésie, comme en ont ces sortes de femmes-là.

Elle en vint à ne plus pouvoir supporter aucune contrainte ; ses devoirs de femme et de princesse lui pesaient. Elle eût voulu s'en débarrasser à tout prix, et répétait à ma sœur qu'elle s'en affranchirait un jour ou l'autre.

— Prévenez-moi donc, madame, répondait celle-ci

avec son calme habituel, afin quejefassemes paquets.

Celte pensée germa dans sa tète et y produisit

le projet le plus étrange qui soit jamais éclos en une

cervelle de princesse.

Elle imagina de se faire enlever par la Haye et de s'en aller avec lui en pays étranger.

A un de leurs rendez-vous, dans le moment le plus attendrissant, elle lui découvrit la belle preuve d'amour qu'elle voulait lui donner.

— Je ne puis vivre iiinsi séparée de toi, sans cesse obligée de me contraindre et de me cacher. Ce vieux roi despote; mon père, avec ses faiblesses; mon mari, avec son amour si béte, tout cela m'est odieux. J'ai mes diamants, j'ai mon baguier, j'ai, de plus, tiré une bonne somme, que je tiens toute prête, du Palais-Royal et du duc de Berri. Tout cela fait plus de deux millions de valeurs, avec quoi nous vivrons très-bien en Amérique, où tout est bon marché. Nous aurons soin d'éviter les colonies françaises, mais, en allant chez les Hollandais, les ennemis du roi, ils nous recevront bien. Mon plan de fuite est tout fait et très-facile. Nous serons loin avant qu'on ait seulement le soupçon de notre départ, et le temps qu'ils passeront à nous chercher nous mettra hors de leurs atteintes.

La peur prit à la Haye, mais une peur à en être paralysé ; il se voyait déjà dans quelque cul-de-basse-fosse.

Enlever une fille de France, mariée I à la barbe du roi, de son père et de son mari I

Il put à peine balbutier un remercîment, et il ne voulut pas combattre celte idée, dans l'espérance qu'elle lui passerait plus tôt en ne lui donnant pas de consistance.

II se trompait, elle revint à la charge, elle y revint tous les jours, ne songeant qu'à cela, en parlant du soir slu matin.

lia LA DUCHESSE DE LALZUN.

Chaque objection qu'il soulevait, elle la mettait à néaut, elle avait tout prévu.

Le bâtimeut était choisi et préparé comme pour une mission qu'on envoyait aux Indes, et dont elle feignait de s'occuper, ce qui étonnait fort monsieur son père.

La Haye demanderait un congé d'abord^ sa démission ensuite ; il annoncerait son mariage dans son pays, qui était le Poitou ; elle afficherait une autre préférence pour un homme qu'elle aurait sois d'envoyer à son tour, et mystérieusement, dans quelque coin ; les soupçons tomberaient sur loi quand on apprendrait qu'elle s'était sauvée; mais, de la Haye, pas un mot, on les croirait brouillés à mort.

Tout cela était magnifique.

Le pauvre homme en frissonnait jusqu'à la moelle des os.

Il n'y trouva qu'un remède, ce fut de faire prévenir M. le duc d'Orléans.

Le père, à cette nouvelle, quand il apprit combien sa fille l'aimait peu, puisqu'elle était prête à l'abandonner pour le premier venu, ce malheureux père eut un accès de douleur épouvantable.

11 m'en écrivit une lettre déchirante, et s'en alh trouver madame de Saint-Simon pour en conférer avec elle.

Ma sœur fut fort d'avis qu*il fallait renvoyer la Haye, ou biea prévenir le roi, peut-être tous les deux; le roi seul pouvait imposer à cette volonté, par la crainte de sa puissance, et de ce qu'il la ferait certainement renfermer à la première sottise éclatante.

M. le duc d'Orléans essaya de prêcher sa fille, qui l'envoya, comme de coutume, par-dessus les ponts.

Il se fâcha et la menaça du roi ; elle lui répondit qu'elle s'en moquait, qu'il aurait trop peur d'elle et qu'il ne dirait rien.

— C'est ce qui vous trompe, répliqua-t-il, j'ai déjà parlé ; madame de Saint-Simon est prévenue, et c'est elle qui se chargera de la commission. Vous la connaissez, elle ne tergiverse pas avec son devoir. D'ailleurs, votre la Haye ne consent pas à vous suivre, c'est par lui que j'ai été prévenu. Il n'a aucune envie que je le fasse écarteler, et je n'y manquerais pas s'il m'emmenait ma fille. Vous vous en irez donc toute seule.

Ce dernier argument, peut-être bien aussi la peur du roi, firent sur elle une impression que la tendresse de son père n'eût jamais produite.

Elle se résigna à rester; pourtant elle lui fit payer cher cette complaisance.

Elle le renvoya et le maltraita de façon à le rendre

fou, ainsi que ce pauvre duc de Berri, d'autant plus m. 1 4

à plaindre que, sur la fia de sa vie, il finit par être éclairé et par savoir à quelle Messaline, à quelle mégère le ciel l'avait uni.

Il la prit en horreur, et ne voulut pas la voir à son lit de mort.

Comme elle était grosse, on prit le prétexte de son état et du danger qu'elle pouvait courir ; elle n'insista point, elle n'y tenait pas.

Je veux finir tout de suite ce qui a rapport à cette horrible princesse, pour n'y plus revenir.

Elle continua les déportements de tous genres, avant et après son veuvage, qu'elle corrobora par des entreprises impossibles, afin d'augmenter les prérogatives de son rang.

L'orgueil était encore sa passion dominante et chérie, ou plutôt elle les avait toutes, je ne saurais trop le répéter.

Madame de Pons, dame d'atours de madame la duchesse de Berri, avait fait venir à la cour M. de Biron, son parent, petit-fils d'une sœur de M. de Lauzun. C'était un jeune homme sans esprit, sans aucune beauté, bien au contraire, il ressemblait à un abcès, selon l'expression de M. de Saint-Simon, et Dieu sait quel charme la princesse pouvait y trouver. Enfin, elle en trouva, et un grand, à ce qu'il paraît, puisqu'elle l'aima, et d'une passion plus vive encore que celle de la Haye. Ce fut une frénésie

pour ce court, gras, joufflu et pâle jeune homme. Elle le fil lieutenant des gardes, qu'elle avait forcé M. le duc d'Orléans à lui donner; elle le logea au Luxembourg, et tout de suite il devint son maître on plutôt son tyran. Jamais on ne vit rien de pareil. Elle n'osait pas mettre un ruban sans sa permission ; elle envoyait prendre ses ordres pour les moindres choses; il se divertissait à les changer six fois par jour, pour les lui faire changer en môme temps.

Elle recevait qui lui plaisait, et chassait ceux qu'il ne voulait pas voir. Il était parfaitement poli, doux, aimable, gracieux, respectueux môme envers tout le monde, excepté elle, qu'il traitait en public comme une misérable, et à qui il tenait des propos qu'un valet n'eût pas soufferts.

C'était à faire rougir pour le sang royal, et toute cette belle œuvre était l'ouvrage de M. de Lauzun. J'assistai à la leçon qu'il lui donna : elle ne fut pas longue, mais elle fut énergique et elle porta coup.

— Mon garçon, lui dit-il, j'apprends que tu es aimé au Luxembourg et que la princesse se jette à ta tôte. Je connais cela, c'est leur manière. Ce que je connais aussi bien, c'est la façon de conserver une pareille place; je l'ai employée trop tard, et j'ai perdu la mienne. Commence de bonne heure, croismoi. Les princesses veulent ôtre menées le bâton haut, elles veulent qu'on les tourmente, qu'on les

contrarie, qu'on les traite en servantes ; sans cela on ressemble à tout le monde, et elles s'en lassent. Fais-toi obéir, sois son maître, qu'elle tremble devant toi, et elle te restera attachée comme un chien. Tu la conduiras jusqu'au mariage, et tu seras plus heureux que moi ; tu n'auras pas affaire à Louis XTV, mais au Régent, le plus débonnaire des hommes ; il te reconnaîtra pour son gendre, il t'accordera et te laissera tous les avantages que sa fille t'aura faits. Ne perds pas de vue ce but unique, le mariage ; si tu t'en écartes, tu es un niais; il n'y a que cela de solide. Viens me trouver quand tu auras besoin de conseils, et marche là-dessus.

Il marcha, en effet, d'après ces beaux principes; ils étaient bons apparemment pour ces princesses, car ils lui réussirent admirablement. Jamais on n'en vit une plus dominée, plus entraînée que celle-là. Elle si fière et si hautaine avec tous, elle qui ne croyait pas la terre digne de la porter, elle s'humiliait devant cet homme qui, assure-t-on, allait jusqu'à la battre, non pas une fois, comme le fit M. de Lauzun à Mademoiselle, mais quotidiennement, pour la moindre chose. Elle le supportait et s'en prenait à ses yeux; on la trouvait sans cesse en larmes. C'était une vie abominable, entre les orgies et les coups; un amour effréné, une représentation de reine, et, ce qui est plus étrange avec un pareil train, des pratiques religieuses.

Elle s'en allait, au Carôme, à toutes les grandes

fêtes, s'enfermer aux Carmélites, où elle jeûnait, priait, macérait son corps. Ces bonnes sœurs n'osaient point la renvoyer, le droit des filles de France étant de faire tomber devant elle les grilles des couvents; mais elles s'aspergeaient d'eau bénite quand elle était là : il- semblait que ce fût le diable. Elles s'enhardirent jusqu'à lui faire de la morale, dont elle ne se fâcha pas ; elle leur répondit seulement d'adresser ce sermon à monsieur son père„ qui en avait plus besoin qu'elle assurément.

Non content de la maltraiter, M. de Biron la trompa, et de façon à ce qu'elle s'en aperçût sans oser rien dire, dans la crainte de le perdre et de perdre aussi une confidente précieuse dont il avait fait sa maîtresse. Madame la duchesse de Berri avait pris chez elle, avant son mariage, la fille d'un com^ mis aux parties casuelles, nommé Forcadel. Elle l'avait mariée et placée près d'elle, en qualité de dame d'atours. Le comte de Mouchy, homme de qualité de Picardie, sans Iç sou, voulut bien donner son nom à cette péronnelle, et eut ensuite la bassesse de s'entendre avec elle pour ses infamies. Us étaient dignes l'un de l'autre. Elle servit la princesse dans toutes ses intrigues, particulièrement avec Biron, mais elle en fît son amant et devint la rivale de sa maîtresse, sa rivale aimée, et se joua d'elle avec Biron, d'une manière tout aussi publique que

Tétait ce double amour. Jamais il ne se vit ni ne se verra un scandale de cette espèce.

Ils étaient parfaitement d'accord pour pousser au mariage, et exploiter ensemble cette malheureuse créature. Madame de Mouchy comprenait qu'elle serait la chérie, et que Tautre serait sa femme ; elle comprenait aussi que les trésors continueraient à pleuvoir dans son escarcelle et les joyaux dans son coffre. Elle entra en tous les plans de M. de Biron, sans aucune jalousie, en même temps que, pour les avoir à elle avec plus de suite, elle fournissait à sa maîtresse des distractions subalternes, qui calmaient ses furies de toutes sortes. Madame dé Mouchy appelait cela ses traités de paix.

Madame la duchesse de Berri menait ainsi une existence à tuer les plus vigoureuses.

Quand on lui en faisait l'observation et qu'on lui représentait qu'elle n'y résisterait pas, elle répondait :

— Courte et bonne 1 cela m'est égal. Ce train dura, sans mariage, jusqu'à une grossesse et une couche très-pénible dont elle faillit mourir. Elle eut une fille qui vécut et que l'on fit élever. La princesse fut à l'agonie, il fut question des sacrements. Le curé de la paroisse alla s'établir à sa porte et demanda à les lui administrer ; mais il y mit pour condition qu'on jetterait à la porte le Biron et la

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Mouchy, ce que la mourante ne voulut pas accepter. Le Régent, faible jusqu'au déshonneur, parlementa avec les prêtres et avec madame sa fille. L'archevêque, cardinal de Noailles, vint au Luxembourg, approuva hautement le curé et lui défendit de passer outre, et cela en face de tous ceux qui attendaient dans les salons, sans aucun ménagement. Madame la duchesse de Berri les envoya promener, envoya promener monsieur son père, et môme, si on ose le dire sans blasphème, les sacrements qu'on lui refusait.

M. le duc d'Orléans fut déplorable ; il n'eut pas l'ombre de dignité ni de force. Il se laissa manquer par tout le monde ; jamais Cassandre ne fut plus bafoué et plus moqué.

J'en fus malade.

L'amour était fini entre nous depuis longtemps ; nous avions passé les bornes de la jeunesse ; mais il nous restait de part et d'autre un sentiment, le meilleur et le plus solide, l'amitié qui succède à l'amour, et qui est fondée sur l'estime.

Je lui conserverai cette affection tant que je vivrai ; je n'ai rien aimé autant que lui.

La princesse rétablie, il lui resta une peur effroyable de Satan, de ses cornes et de sa queue, peur que ces deux bons apôtres ne manquèrent pas d'exploiter, suivant le conseil de M. de Lauzun.

LA DUCHESSE DE LAUZUN. tS7

— Elle craint Lucifer, mon garçon, tu as ville gagnée. Crains-le encore plus qu'elle, et fais le cruel. Fais le fâché, annonce que tu n'endureras pas une autre fois un affront comme celui de ces jours-ci ; parle de t*en aller, si on ne régularise pas ta position, et tu verras.

Il vint à bout de ce qu'il voulut en effet ; elle Tépousa, et bel et bien, devant la Mouchy et deux ou trois afQdées. Ensuite, on tourmenta M. le Régent pour déclarer le mariage et faire jouir les époux des avantages et des honneurs qu'elle lui avait assurés. Madame avait à peu près pris patience jusque-lfa ; mais, lorsqu'elle apprit cette énormité, lorsqu'elle apprit rintention d'en faire part à tout l'univers, elle éclata.

Elle déclara à M. le duc d'Orléans que, s'il poussait jusque-lfa l'oubli de lui-môme, elle quitterait la France, elle en appellerait à toute l'Europe, et protesterait publiquement contre la honte dont ils se couvriraient. On la savait trôs-capable de tenir parole ; aussi le prince eut peur : il résista à madame de Berri. Pour plus de sûreté, il éloigna les occasions de la voir, il la laissa aller à Mcudon sans la retenir, et môme, d'après le conseil de Madame, il envoya à Biron l'ordre de partir pour l'armée.

Ce fut un coup épouvantable auquel il fallut se soumettre. Pour la première foi?, M. le Régent mon-

trait du caractère ; elle Craignît d'avoir trop tendii la corde et de perdre son empire sur lui.

Elle resta donc à Meudon, où elle continua sa vie, sans que monsieur son père la vît autant que de coutume. Elle lui donna un souper sur la terrasse de Meudon, elle prit froid et, comme elle n'était pas encore bien remise de la maladie qui l'avait failli tuer, elle retomba plus sérieusement On la fit transporter à la Muette, où, malgré les plus grands soins, après quelques hauts et bas, elle mourut.

Je n'aurais jamais cru que M. le duc d'Orléans eût pu se consoler si vite. Il eut un moment de grande douleur, pendant lequel, si on eût su le prendre, on l'aurait ramené à Dieu. Il était fort touché. Je ne pus le voir ; M. de Lauzun était alité. Il avait une maladie très-dangereuse, dont il revenait par la force de sa constitution, malgré son grand âge.

Son caractère s'y montrait dans toute sa singularité ; cette fois, il nous joua deux ou trois scènes, où l'on eût volontiers payé sa place. Il faut d'abord en raconter une qu'il me fit, et dont nous eûmes un retentissement dans notre vie pendant fort longtemps.

Nous avions marié mademoiselle de Malauze, une de mes cousines, avec M. le comte de Poitiers, dernier héritier de cette illustre maison. Par parenthèse, il est mort de fort bonne heure, et a laissé sa femme grosse d'une fille, que j'ai mariée à mon neveu le

duc de Randan, mon héritier, fils du duc de Lbrges. M. de Lauzun avait une maison à Passy, où nous restions les étés. Madame de Poitiers y vint, nous y avions du monde. M^ le duc d'Orléans passait tme revue de là maison du roi, près du bois de Boulogne. On désira y aller, madame de Poitiers surtout ; elle était en deuil de veuve, on craignit que ce ne fût un

peu prompt ; enfin, je me décidai à Ty conduire. M. de Lauzun était allé à Paris ; il arriva au moment où nous partions, et se mit dans une de ses furies dont ordinairement il me régalait seule, et que, pour cette fois, il laissa voir à tout le monde.

Il ne se peut pas qu'on traite une femme de cetle façon, lorsqu'on est gentilhomme ; c'était sa manière, je n'étais cependant pas une princesse. Il m'accabla de reproches, me dit les mots les plus injurieux, à ce point que la compagnie se crut obligée d'intervenir. Je pleurai beaucoup, madame de Poitiers aussi. Ce fut une soirée comme je n'en ai jamais vue; il entra comme un ours, farouche, méchant, sans dire un mot, ni personne non plus, et s'en alla se coucher sans bruit.

Le lendemain, il en fut au repentir devant les autres, non pas devant moi, car il n'avait cessé de me quereller, et il me querella encore longtemps. Mais il donna à M. de Sainl-Simon, à qui il fit des excuses, raison de cette algarade, ou du moins celle

qu'il lui plut de supposer. C'était, disait-il, le regret de sa compagnie des gardes, dont il ne pouvait se consoler et ne se consolerait jamais, n n'avait pu supporter l'idée que j'allais voir ces compagnies, moi, et qu'un autre commandait la sienne. 11 s'avoua coupable, honteux, il le supplia de me demander pardon, de me faire les excuses d'un pauvre vieillard, qui se mourait de honte et qui se donnait pour le plus coupable et le plus insensé des hommes. Je savais à quoi m'en tenir sur sa soumission; mais je consentis à faire la paix, devant témoins, très-sûre qu'en particulier la guerre durait toujours.

Depuis cette scène, il fut de plus en plus souffrant, si bien qu'un jour, il tomba tout à fait, se renferma chez lui et ne voulut voir personne que moi, pour me tourmenter tout à son aise. Le curé de Saint-Sulpice, Longuet, le vint ennuyer pour la confession. Il le reçut de son mieux, en le renvoyant toujours, le remettant au lendemain, et lui promettant monts et merveilles. Je savais bien, moi, qu'il n'avait pas l'intention de tenir sa promesse. Il se moquait sans cesse.

Le duc de la Force, le chef de sa maison, pour qui il affichait un respect ironique, finit par se glisser dans sa chambre, après avoir en vain essayé plusieurs fois. Le curé était là justement, il l'entretenait, et, après une honnêteté à M. de la Force, il recommença sa conversation. Puis, tout à coup, se tournant vers

lui, il lui dit d'un ton de componction à attendrir les pierres, qu'il s'en allait mourir ; qu'un homme de son âge était un patriarche, qu'il n'avait rien de plus précieux à lui donner que sa bénédiction, et qu'il la lui donnait.

Puis il tire son bras du lit, prononce les mots sacramentels sur la tête du curé, et cela avec des yeux, un air qui, malgré la gravité du moment, faillirent me faire éclater de rire.

Ensuite, il regarda M. de la Force, du même air, avec la même physionomie béate et attendrie :

— Monsieur, vous êtes le chef de ma maison ; je vous ai toujours aimé et respecté en celte qualité, et, avant dé mourir, je vous demande, à votre tour, votre bénédiction.

Le duc et le curé crurent qu'il déraisonnait ; mais il insista, il insista tellement, qu'il n'y eut plus moyen de refuser, et voilà M. de la Force rendant à à

Lauzun, la tête baissée, les mains jointes, la bénédiction que celui-ci avait donnée au curé. Il se sauva ensuite, il riait aux larmes ; moi, je n'y tenais plus.

Le curé fut très-penaud. Il passait pour vouloir tirer des mourants pour son église ; le duc avait bien dit qu'il ne serait pas de ses dupes et le renverrait, voilà comment il s'y prit. Il revint pourtant, mais plus de la môme manière.

Apres ce tour, il en fit un autre, digne de Crispin et du Légataire universel.

La fllle de madame de Nogent, sœur de M. de LauzuD, était madame de Biron. Il aimait assez son mari, mais il De pouvait la souITfir, et il répétait du matin au soir qu'il aurait grand plaisir à la déshériter. Son autre neveu était l'abbé de Belzuiice, celui qui fut si héroïque pendant la peste de Marseille, oCi il était Évéque. On ne parla que de lui dans toute la France, et on le vénérait à l'égal d'un saint. Il n'est pas de général d'armée qui ait montré un pareil courage,

M. de Lauzun en était très-fier, et demandait pour lui, à M. le Régent, je ne sais quel archevêché vacant, et auquel la voix publique le portait. M. le Régent le lui refusa pour le donner it un abbé de cour. M. de

Lauzun s'inclina et lui fit une belle révérence en disant :

— Monsieur, il tâchera de faire mieux une autre fois.

Ce mot fut entendu, compris et répété. M. le duc d'Orléans, auquel j'avais écrit du reste, lui donna une des belles abbayes de France.

Revenons à M. et madame de Biron. On croyait leur oncle au plus bas ; il était enveloppé dans ses rideaux ; ils espérèrent n'en pas être aperçus et entrèrent ; M. de Lauzun savait sa chère nièce intéressée ; il savait qu'elle venait s'assurer par ellemême si l'héritage lui reviendrait bientôt ; tout agonisant qu'il était, sa malicd survivait encore. Il se promit de la faire repentir de sa curiosité, il l'avait parfaitement vue dans une glace. Le voilà faisant des soupirs, joignant ses mains et se mettant à réciter tout haut un acte de contrition de ses fautes passées, comme un homme très-persuadé de sa mort.

— Pardonnez-moi, mon Dieu, j'ai bien manqué à vos commandements, j'ai donné de bien mauvais exemples, et malheureusement l'état où je suis m'interdit de faire pénitence. Je me servirai au moins de tous mes biens pour racheter mes péchés, et les lé-» guer aux hôpitaux, sans en réserver un seul. Tous m'envoyez celte inspiration, et c'est l'unique ressource qui me reste, à laquelle je me donne de toute mon âme.

Il dit cela d'un tel ton qu'il n'y avait pas moyen d'en douter, à moins de le connaître comme je le connaissais.

Il marmotta encore quelques prières, puis il <ijouta :

— Oui, je ne fais de tort à personne, ce ne sont pas mes biens, ce sont ceux que j'ai acquis par mes péchés, et d'ailleurs mes neveux sont riches ; ils n'ont pas le droit de m'en demander compte. Je vous remercie, mon Dieu, encore une fois, c'est pour le salut de mon âme.

Ils se sauvèrent dans le dernier désespoir «t vinrent auprès de moi, qui avais tout entendu, en me suppliant de parler pour eux.

Je répondis, ce qui était vrai, que je n'avais aucun pouvoir, et que, surtout, je n'en userais point envers un homme qui parlait de racheter ses péchés, c'était trop grave.

En môme temps, nous entendîmes M. de Lauzun crier pour qu'on allât chercher un notaire; il voulut pousser la conaédie jusqu'au bout.

Madame de Biron, au désespoir, resta néanmoins pour tout voir par elle-même.

Les notaires arrivèrent : il dicta son testament, et d'une voix assez forte pour être entendu de la pièce à côté, où ses neveux haletaient.

11 laissa tout aux pauvres, excepté mon douaire,

avec une façon et des observations qui me donnaient une envie de rire à en être malade, car je me retenais.

Au moment de signer, il lui prit une crise, il fallut différer, il différa chaque jour, sous un nouveau prétexte, mais de façon à en faire peur à madame de Biron, et cela dura jusqu'à sa guérison complète.

Il me dit ensuite un jour :

— Eh bien, madame, j'ai joliment joué mon rôle, n'est-ce pas?

— Je le savais, monsieur^ et je ne vous en ai pas parlé à cause de cela.

Il se guérit, et si bien, qu'après cette panique, à plus de quatre-vingt-dix ans qu'il avait, il dressait encore des chevaux, et il fit l'admiration de toute la cour, par des voltes et des passades qu'il fit devant le roi, dont il s'amusa fort.

J'en vais venir maintenant à une des grandes douleurs de ma vie, à un des grands périls que courut M. le duc d'Orléans, bien qu'il fût innocent et incapable des crimes dont on l'accusait.

Le fond de ceci, je l'ignore; je sais seulement ce que j'ai vu et entendu, et de combien de chagrins fut abreuvé ce malheureux prince.

11 commit de grandes fautes, cela est vrai, mais

quelles punitions, et pour celles qu'il n'a pas com-

mises I '

On allait partir pour Harly.

Le roi d'Espagne écrivit à M. le duc de Bourgogne pour le prévenir de faire attention à lui, qu'on le voulait empoisonner et qu'il en avait l'avis.

Le jeune prince montra cette lettre au roi, qui la traita de billevesées, et madame la duchesse de Bourgogne me fit l'honneur de m'en parler.

Presque en môme temps Boudin en raconta autant à la princesse ; il le soutint au roi et à tout le monde, sans dire cependant d'où il le tenait.

M. le duc d'Orléans était tout à fait remis avec M. le Dauphin et madame 4a Dauphine, depuis le mariage de madame la duchesse de Berri. Sans faire l'hypocrite, il se contraignait devant M. le Dauphin, dont la piété sévère s'effarouchait de ses paroles libres.

Ils étaient donc au mieux ensemble, causaient beaucoup sur toutes sortes de matières, môme sérieuses, dont M. le duc d'Orléans était fort capable quand il le voulait.

Il avait tout intérêt à conserver la vie de ce prince, son seul appui près du roi, et dont le' règne lui promettait ce qu'il n'avait pu obtenir jusque-là, une situation digne de sa naissance.

Ceci bien établi, voici ce qui se passa.

Le duc de Noailles apporta à madame la duchesse de Bourgogne une boîte de tabac d'Espagne, qu'elle aimait beaucoup.

Elle le trouva bon et en prit plusieurs prises; elle se portait à merveille. '

Après sa toilette, elle laissa la boîte dans son cabinet et rejoignit le roi, qui lui fit faire le tour du bassin, par un froid admirable : on était au mois de février ; elle en rit avec lui et avec nous, qui avions l'honneur de la suivre.

Tout à coup, elle se plaignit de frissons, de mal de tête, et voulut rentrer.

Elle eut la fièvre toute la nuit; le lendemain, elle

se trouva un peu mieux, et nous fit venir.

Elle plaisanta, me dit quelques folies, auxquelles je répondis ; mais j'étais triste, je la trouvais changée.

Nous la quittâmes assez tard, la fièvre était moins forte, et, le dimanche matin, elle se pilaignit d'une grande langueur.

Nous passâmes encore la journée près d'elle. Madame de Cœuvres, madame de Lorges, madame de Nogent et moi.

Sur les dix heures, nous jouions au reversis, à côté d'elle, pour l'amuser; elle se mit à jeter les hauts cris d'une douleur au-dessous de la tempe, fixe dans un endroit, et pas plus large qu'une pièce de six liards.

Nous la laissâmes, afin de ne la point gêner, et, lorsque je rentrai chez moi, comme je dis à M. de Lauzun ce qui arrivait, il me répondit :

— L'est coiDDie madame Henriette. i!;iie a eu cette même douleur. Elle est perdue, je vous en réponds.

J'en eus le cœur serré comme dans un étau, el je courus chez la princesse, pour savoir de ses nouvelles.

On me répondit qu'elle se trouvait si malade, qu'elle n'avait pu recevoir le roi.

La douleur ne cédait pas, elle ne céda h rien, pas même aux saignées.

Chacun se demandait d'où venait celle maladie si étrange; les médecins n'y pouvaient assigner aucunes causes.

J'étais dans le premier cabinet à m'étonner avec les dames, et l'idée lui vint tout k coup de cette boite donnée par M. de Noailles.

— Ab 1 s'écria madame de Nogaret, il faudrait faire examiner ce tabac; où est la boite?

On la chercha dans tous les coins; madame de Lery, envoyée par la princesse, tourna el retourna tout jnutilemenL

Jamais on ne l'a revue.

La princesse prenait du tabac à l'insu du roi et de madame de Maintenon ; elle défendit donc qu'on eo du un mot, et surtout qu'où soupçonnât le moins du monde M. de Noailles.

— Cependant, ajoula-t-elle, je souffre depuis que ■'ai pris ce malheureux tabac.

Le lendemain, la maladie sembla changer d'aspect, on espéra la rougeole; cette espérance ne dura pas longtemps, et l'inquiétude reprit de plus belle.

M. le Dauphin, installé auprès de son lit, ne la quittait pas, et madame de Maintenon, presque toujours aussi.

Quant à nous, nous passions notre temps à pleurer dans les salons ; la cour tout entière était frappée du môme coup.

Le roi, le jeudi, la trouva si mal, qu'il parla des sacrements, et pria madame de Maintenon de Ty préparer. Ce que Ton fit.

Elle accepta Tavis avec assez d'étonnement ; elle ne se croyait pas à ce point, et tout de suite annonça qu'elle ne voulait pas du père de la Rue, son confesseur ordinaire, ni d'aucun jésuite.

Elle le lui dit à lui-même, et, comme c'était un homme d'esprit, il prit tout sur lui, s'en alla chercher M. Bailly, prêtre de la mission de Versailles, qu'elle désigna, et cela sans en rien dire, car on ne l'aurait pas permis.

11 n'y était point ; elle en fit appeler un autre, un récollet, et se confessa à lui.

Ce fut un éclat dont le roi, les jésuites et toute leur cabale eurent beaucoup de peine à revenir.

La confession fut très-longue, les sacrements ad-

ministres, et elle demanda elle-même les prières des agonisants.

M. le Dauphin avait lutlé longtemps contre la maladie qui Tenvahissail comme elle.

On l'emmena pour la confession, et il ne la revit jamais.

A peine reprit-elle connaissance ; et, malgré les saignées, malgré Témétique et le reste, elle succomba.

Le roi et madame de Maintenon partirent aussitôt pour Marly. J*ai négligé de dire que Ton était revenu à Versailles dès qu'elle fut indiposée.

M. le Dauphin entra dans un désespoir où on crut qu'il laisserait sa raison.

Il était lui-même fort malade ; on le supplia de s'en aller à Marly pour lui épargner la douleur de ces affreux préparatifs de l'enterrement.

De sa chambre, située au-dessous de celle de sa femme, il eût entendu clouer le cercueil.

Il céda et arriva hors d'état de voir personne ; cependant il reçut quelques courtisans et assista à la messe, à côté du roi.

On n'entendait que des sanglots dans la chapelle : le prêtre pleurait à l'autel ; jamais princesse ne fut si aimée.

M. le Dauphin était livide, chacun s'en aperçut ; le roi et les médecins le pressèrent de s'aller coucher :

il fut obligé de s*y rendre malgré lui ; il ne se soutenait pas.

Enfin, il traîna quelques jours, convaincu qu'il était empoisonné, que madame la Dauphine l'avait été comme lui, et qu'il n'en reviendrait pas.

Il prit toutes ses précautions, dicta son testament, ^ et s'apprêta comme un honnête homme et un bon chrétien.

Il mourut, en effet, et de la même façon,

Le même jour, le petit duc de Bretagne tomba malade, avec les mêmes symptômes, et fut emporté en peu d'heures, pendant que M. le duc d'Anjou prit la fièvre et resta dans le plus grand danger.

Je ne vous peindrai pas la terreur générale ; rien ne peut la rendre; une véritable calamité publique.

Le premier mot de tout le monde fut que cela n'était pas naturel, et qu'il y avait un crime épouvantable dans ces morts si subites et si répétées.

Ce qui acheva de persuader, ce fut le salut du petit duc d'Anjou et les moyens qu'on employa pour le sauver.

Madame de Ventadour, les sous-gouvernantes, les mies, les médecins, tout ce qui l'entourait, avaient perdu la tête de voir en huit jours de temps le père, la mère, un enfant emportés, et celui-ci qui allait suivre.

La duchesse de la Ferté, une des marraines de cet

enfant précieux, parla de madame de Verrue (mademoiselle de Luynes), l'ancienne maîtresse du duc de Savoie, qui s'était sauvée pour venir vivre à Paris.

Elle avait été empoisonnée à Turin, et un sorcier juif lui avait donné un contre-poison merveilleux qui r avait guérie.

Madame de Ventadour n'hésita pas; elle envoya prier la comtesse de donner ce remède.

Celle-ci voulut l'apporter et l'administrer ellemême, et, le lendemain, le futur Louis XV était hors de danger.

Cela confirma les soupçons, qui ne s'arrêtaient encore sur personne ; mais, puisque le contre-poison avait réussi, c'est que le poison existait.

Les corps de M. le Dauphin et de madame la Dauphine furent ouverts, et l'avis unanime des médecins, excepté de Maréchal, premier chirurgien du roi, fut qu'ils étaient morts empoisonnés; encore, Maréchal convint-il, avec ses intimes, qu'il ne voulait pas avouer la vérité, par ménagement pour le roi, qui n'aurait plus un instant de repos.

Hélas I ce n'était pourtant que trop vrai.

Il semblait donc bien avéré que ces morts épouvantables étaient la suite d'un crime : restait maintenant à trouver le meurtrier.

Sans s'inquiéter de chercher celui dont l'intérêt pouvait le conduire à ces horribles empoisonnements, les différentes cabales, si partagées d'ordinaire, se réunirent pour accuser M. le duc d'Orléans.

Parce qu'il aimait la science, parce qu'il avait au Palais-Royal un laboratoire, parce qu'il se livrait à la débauche en face du monde, au lieu de suivre les errements hypocrites de presque tous les seigneurs de ce temps, il devait être ce coupable.

Il avait déjà songé au trône d'Espagne, il avait

essayé ses forces par ces bâtons lancés ; maintenant

il se croyait assez sûr de lui pour viser la couronne

de France et briser d'un seul coup les degrés qui l'en

séparaient.

â5i LA DUCHESSE DE LAUZUX.

Pauvre prince I lui que le pouvoir importunait tant I lui qui eût voulu vivre pour lui-même, ses amis et ses plaisirs I lui qui ne sut jamais voir couler une larme, ni causer une douleur I

Déjà, lors de la mort de Monseigneur, quelques bruits avaient éclaté, quelques discours injurieux s'étaient répandus ; mais ils n'avaient pas été bien loin.

La maladie était évidente, la petite vérole s'était déclarée assez clairement pour qu'on ne cherchât pas d'autres causes ; je ne voudrais cependant pas jurer qu'on ne l'eût aidée à marcher plus vite.

Lorsqu'on fit l'ouverture des corps, ainsi que je Tai dit, les marques de poison y parurent.

Fagon et Boudin le dirent au roi ; Maréchal défendit l'opinion contraire, M. du Maine et madame de Maintenon la soutinrent; celle-ci alla jusqu'à ajouter qu'on en connaissait bien l'auteur, et que c'était M. le duc d'Orléans.

Le roi jeta un cri d'horreur et ajouta :

— C'est vrai I

Aussitôt ce bruit épouvantable se répandit comme une traînée de poudre.

Jusque dans les endroits les plus éloignés du monde, ^ans les monastères, dans les cellules des trappistes, on répéta cette effroyable accusation, et, sans en demander davantage, on y ajouta foi.

Les vices du prince servirent de prétexte ; il fut condamné sans preuves.

M. de Lauzun se fit un malin plaisir de me l'apprendre avec des commentaires de sa façon.

Malgré le danger d'exciter sa colère, je ne pus l'entendre de sang-froid, et je lui ripostai de la belle façon.

— Eh bien, vous verrez, me dit-il, les preuves sont assez évidentes pour qu'on le mette en accusation, et on l'y mettra. Tout le royaume crie vengeance, le roi avant les autres ; il le fera.

A ces mots, je tremblai de la tête aux pieds.

Je connaissais les ennemis du prince et leur persistance à lui nuire, je savais ce dont ils étaient capables, je le vis perdu.

Mon premier mouvement fut de lui écrire par notre voie ordinaire, de lui recommander le courage ; en faiblissant, il n'avait plus de ressource.

Il fallait porter son innocence tête haute, d'accusé devenir accusateur ; il les eût tous fait trembler.

Je sortis ensuite pour aller aux nouvelles ; je ne vivais pas.

Je trouvai le salon de Marly ameuté contre M. le duc d'Orléans.

J'entendis raconter ce qui s'était passé lorsqu'il avait été avec Madame donner de l'eau bénite au corps de madame la Dauphine. La populace s'était

amassée autour d'eux sans les insulter précisément.

De sourds murmures se firent entendre ; on montrait M. le duc d'Orléans au doigt, et on l'accusait à demi haut.

Ce fut bien pis pour M. le Dauphin, il y alla seul.

Des murmures^ on passa aux imprécations, aux injures directes.

Le mot d'empoisonneur circula partout et lui fut jeté à la face.

n ne se troubla point, il montra son courage ordinaire, et regarda ces insensés en face.

L'irritation s'en augmenta.

— Hélas ! je les pleure plus que vous, car je les connaissais mieux, répondit-il à un homme du peuple qui l'interpellait le poing presque sur la gorge.

On n'osa pas se porter aux voies de fait.

Il rentra à Saint-Cloud, désolé, mais espérant encore que la vérité se ferait jour.

La mort du petit Dauphin, la maladie de l'autre, poussèrent l'exaspération à son comble.

Lorsque les convois passèrent devant le Palais- Royal, les cris et les furies redoublèrent; il fallut employer la force pour les empêcher de s'y jeter et pour sauver le palais de leur rage, à défaut du niaître, qui ne s'y trouvait pas.

En entendant ces récits, je demeurai confondue.

M. de Saint-Simon heureusement était présent et

défendit son ami avec beaucoup de zèle et de désintéressement.

Les quelques mots que j'ajoutai passèrent pour une coalition de famille; on ne les remarqua pas au milieu de ce conflit.

M. du Maine, que M. le Dauphin détestait, dont rintérôt bien marqué était qu'il ne régnât pas, car il avait plusieurs fois exprimé la volonté de le dépouiller aussitôt des honneurs inouïs que la partialité du roi lui avait accordés, M. le duc du Maine, donc, était celui qui répandait le plus ces calomnies.

En détrônant M. le duc d'Orléans, il se débarrassait du seul prince du sang en âge et capable de prétendre à la régence, et se trouvait sans compétiteur.

C'était donc pour lui tout avantage, il régnerait, et sans aucune contestation ni rivalité.

Non content de l'effet produit dans le public, il lui fallut encore pousser directement son malheureux beau-frère à l'abîme.

Il lui envoya le marquis d'Effiat, dont j'ai déjà parlé, qui lui donna le plus détestable^conseil et Técarta de la seule route qu'il eût dû suivre, o^ mon 1

beau-frère l'aurait bien conduit.

D'après donc ce » que lui avait ;dit cet homme, M. le duc d'Orléans alla trouver, le roi dans son cabinet et lui demanda quelques m^rv*".^nts d'audience. ^

fe^

Le roi le reçut avec un froid et une hauteur qui le glacèrent, et lui fit signe de parler.

— Sire, on m*accuse du plus épouvantable forfait. Mes ennemis ont inventé, pour me perdre, des calomnies qu'il ne me sera pas difficile de repousser ; on a pris prétexte de mes goûts et de mes habitudes pour construire une monstrueuse fable, dont je viens demander justice à Votre Majesté.

Le roi ne lui répondit que par un air et un geste de dédain, ce qui faillit déconcerter le prince; il reprit néanmoins, après avoir retrouvé son courage :

— Mon honneur est attaqué d'une si étrange façon, que je ne puis hésiter à le défendre. Si Votre Majesté y consent, je me rendrai à la Bastille, j'y ferai entrer en môme temps que moi Humbert, mon chimiste, et ceux de mes gens qu'il importe d'interroger. J'y attendrai mes juges et les ordres de Votre Majesté.

Le mépris se montra plus écrasant encore par un demi-sourire.

— Cela n'est pas nécessaire, monsieur ; votre entrée à la Bastille ne changera rien à la vérité.

— La vérité, sire î Mais la vérité est mon innocence, et elle sera reconnue, poursuivit-il avec beaucoup de chaleur.

Le roi ne répondit pas, et sourit encore de ce môme sourire.

— Vous ne me ci-oyez pas, sire ?

11 n'eut aucune réponse qu'un jeu muet d'incrédulité redoublée.

Les larmes le gagnèrent; il eut beaucoup de peine k les contenir,

■ — Sire, voulez-vous déshÔDorer le fils de votre frère, le premier prince de votre sang?

— Non, monsieur; aussi je vous défends de vous rendre à la Bastille, ni de donner suite à ces déplorables bruits.

— Au moins, sire, laissez-moi y envoyer Humbert, qu'on l'inlerroge, qu'on le juge,

■ — Je ne donnerai point l'ordre de l'arrêter, mais, s'il se présente, on le recevra. C'est bien, monsieur, vous pouvez vous retirer.

M. le duc d'Orléans, par celte misérable démarche, acheva son abaissement.

Il se mit de lui-même hors de son rang de fils de France, injustement accusé, et donna beau jeu à ses ennemis, qui en profitèrent.

Il pouvait les faire trembler en retournant leurs attaques contre lui ; il pouvait faire rentrer sous terre le duc du Maine et sa cabale, en montrant leur indignité; il ne le fit point, et cela par cette malheureuse faiblesse, qui gflta toutes les actions de sa vie.

Le lendemain, cependant, il se présenta à Marly, chez le roi, et celui-ci lui dit brusquement qu'il avait

changé d'avis par rapport à Humbert, et qu'oa ne le recevrait point à la Bastille.

— Mais, sire, Votre Majesté ne refuse pas au dernier de ses sujets le droit de défendre son honneur attaqué, et moi, votre neveu...

— Oui, monsieur, répliqua le roi avec une brutalité insultante, je vous le refuse ; car, si Ton vous trouvait coupable, je ne pourrais pas vous faire couper la tête, parce que vous êtes mon neveu, le mari de ma fille et le père de mon petit- fils ; et, si on trouve que vous ne Fêtes point, le monde dira qu'on n'a rien voulu trouver. L'accusation n'est aujourd'hui que sur vous, elle serait sur moi alors; je ne veux pas passer pour votre complice.

— Sire, je vous en conjure...

Le roi haussa les épaules, lui tourna le dos et entra dans sa garde-robe.

Depuis lors, il ne lui adressa plus un mot et ne souffrit point qu'il lui parlât, si ce n'est aux nécessités de représentation.

Depuis lors aussi, le prince se touva plus isolé dans les salons de Marly que dans un désert.

On le fuyait littéralement.

A mesure qu'il s'approchait, les groupes se dispersaient pour aller se reformer ailleurs.

Jamais on ne vit chose semblable.

M. de Saint-Simon, seul, osa lui continuer les

mômes témoignages et la môme amitié.

Ce fut assurément un bel acte de courage, que le roi ne lui pardonna pas.

Quant à moi, je ne pouvais assister de sang-froid à cette infamie.

Un jour, à Marly, je traversais le salon comme une de ces pirouettes ordinaires s'accomplissait.

Je vis M. le duc d'Orléans, pâle, défait et prêt à succomber à cette douleur.

Mon cœur se brisa.

Sans rien calculer davantage, j'allai droit à lui; je lui fis une profonde révérence et je l'entretins, plus d'un bon quart d'heure, de choses particulières et qui nous touchaient tous les deux, trop sûre, hélas ! de n'être ni dérangée ni entendue.

Je lui rendis le courage en lui répétant que je l'aimais bien plus depuis son malheur, et que je voudrais lui en donner toutes les marques possibles.

J'étais tellement exaltée en cet instant, que je ne sais de quoi j'aurais été capable.

Il me remercia avec toute l'effusion de son bon cœur, ne s'occupant que de mon danger, me représentant que cette action hardie me perdait, et que ni le roi ni M. de Lauzun ne me le pardonneraient.

— Je le sais bien, monsieur, mais je ne m'en repens pas.

— Ah ! madame, pourquoi n'avez-vous pas ac-

cepté mon amour il y a dix ans, je ne serais pas h

présentie misérable que je suis.

— Monsieur, je suis bien près de m'en repentir, et, si je pouvais retourner en arrière, sachant ce que je sais, voyant ce que je vois, je crois que je n'aurais pas tant de courage.

Je levai les yeux, et j'aperçus M. de Lauzun, qui venail d'entrer; l'étonnement et la colère le clouaient & la porte.

Je crus voir la Wte de Méduse,

M. le duc d'Orléans l'avait aperçu comme moi ; aous ne voulûmes pas avoir l'air de nous séparer à son aspect, et nous demeurAmes quelques instants encore.

Ensuite le prince me salua et me dit assez haut :

— Je suis attendu chez Madame, madame la duchesse, mais soyez assurée que je n'oublierai pas votre recommandation, et que je la transmettrai aujourd'hui même à madame la duchesse d'Orléans. Votre protégé Roussel aura la place qu'il désire.

C'était s'en tirer aussi adroitement que possible, mais c'était brûler nos vaisseaux. Roussel devenait dès lors suspecte, et l'entrée de l'hûtel lui serait interdite, dés que M. de Lauzun savait qu'elle avait un neveu au Palais-Royal, et que je m'occupais de f.i fortune.

ÏGt LA UUCHESSE DE LAUZtlN.

Je me sentais en grand péril ; pourtant, je n'aurais jamais pu soupçonner ce qui arriva.

Dès que H. le duc d'Orléans m'eut quittée, je continuai mon chemin ; il me fallait passer devant M. de Lauzun et les courtisans tous réunis près de cette porte.

Ils parlaient bas, et l'o:

tapis t

Cette foule s'écarta pour prince, et M. de Lauïuo :

firent semblant d'filre trop nul ne me salua.

J'allai chez madame de L tresse de moi-même pour peu et je rentrai chez moi déjà venu me chercher, et oi

Je m'attendais à tout et j braver.

11 s'avança vers moi d'un ;

— Madame, s'écria-t-ii f montrée à tous l'alliée, l'ai empoisonneur, de ce dénali pérer que je vous pardonne

— Je ne vous demande p; car je n'ai point commis de :

tresse de personne, je suis i fidèlement les serments pron

— Tant d'audace après tant d'infamie I Vous mérite riez...

Il s'avança vers moi pour me frapper, je me reculai i^aiis paraître effrayée.

— Je ne suis pas de la maison de Bourbon, monsieur, repris-je avec beaucoup de calme.

Sa colère augmenta, mais il n'osa pas me toucher.

— Je ne puis accepter aux yeux du roi votre conduite de ce malin. Tous les témoins ont vu que je ne vous anorouvais nas. votre nunilion doit le c

166 LA DUCHESSE DE LAUZUfl.

Il n'y avait plus à répliquer, je le savais.

J'espérais, pendant ces deux heures, pouvoir envoyer un mot à ma mère ; il l'avait prévu et ne me quitta pas.

B se fit apporter chez ~-- — *•-*•'' '-

voyage; les chevaux étaient sions pas par Paris; j'étais i

Je vis dans les yeux d'unt robe une grande pitié et i utile.

Je trouvai le moyen de lu à l'hôtel de Lorgeset prévei menait à Raudan ; ce fut un

M. de Lauzun était derrié j'en pusse dire davantage.

Il ne s'aperçut de rien né

Lorsque tout fut prêt, noi

Il me fit mettre une manl mon visage pour traverser nous eussions pris les petits

Je fondais eo larmes.

Il n'était pas fâché qu'on I voulait pas qu'on le vît.

Je me jetai dans le carros une parole. Nous y étions si

Ceux de nos gens qu'il a' der suivaient dans deus aul

Il continua de m'injurier et se mit dans une nouvelle furie, parce que je ne lui répondais pas.

— Vous ne me laissez qu'une liberté, monsieur, celle de me taire, permettez-moi d'en user.

n lui fallut bien se contenter de cela, car, tant que dura le voyage, excepté pour les choses indispensables, je ne lui répondis pas un mot.

Nous arrivâmes après huit mortels jours.

Il faisait noir, au mois d'avril, par un temps froid et une petite pluie.

Ce grand château de Raudan m'apparut comme un spectre, avec ses clochetons et ses tours.

Nous fîmes lever le concierge, qui ne nous attendait pas, et nous ne trouvâmes rien de préparé pour nous recevoir.

La maison n'avait pas été habitée depuis bien des années, tout y manquait : meubles et linge étaient moisis ; une humidité affreuse tombait de ces vieilles murailles comme un manteau glacé.

Je grelottais.

Un grand feu, allumé dans la cheminée de ma chambre ne nous réchauffa pas.

Nous soupâmes d'un poulet étique et sentant la fumée.

Je crus être entrée dans mon tombeau.

Je me couchai.

Soret nous avait suivis.

Sa dévotion et sa nullité la mettaient au-dessus des soupçons.

J'en bénis le ciel. Pour moi, c'était encore une figure amie, dans le cachot où j'allais vivre.

Je ne dormis pas de la nuit, et, dès que j'y pus voir, je m'en allai, àla croisée, examiner les alentours de ma prison.

C'était un magnifique paysage, un pays admirable ; le château lui-même présentait une noble façade, son architecture ancienne, ses vastes-dépendances en faisaient le roi de la contrée.

Son illustration date de loin : la dame de Raudan était la mie du chevalier Bayard.

Il s'introduisait chez elle par la fenêtre môme où j'étais en ce moment, et il avait une belle muraille à gravir, il lui fallait une grande échelle de soie.

On avait dépouillé tous les environs pendant la nuit; nous eûmes un déjeuner supportable.

M. de Lauzun était très-grave ; il avait mandé son bailli et tous les gens de sa sénéchaussée, et devait les recevoir en sortant de table.

Il me fit quelques questions indifférentes, auxquelles je répondis de la môme façon, et me quitta en me disant de faire demander ce dont j'aurais besoin pour un établissement définitifs qu'on me le donnerait.

il appuya sur le mot définitif.

Il ne me restait qu'une espérance, c'est qu'il ne s'accoutumerait pas à vivre loin de la cour, qu'il me laisserait seule et que je viendrais à bout de m'échapper.

Je ne me trompais pas, dans une de mes prévisions du moins.

M. de Lauzun ne passa que trois jours avec moi.

11 me vit fort peu pendant ce temps, mais il prodigua l'or, et tout changea de face.

On meubla un appartement d'une fa^on, sinon splendide, du moins convenable.

Un garde-meuble, situé dans les combles, me fournit des bahuts et des fauteuils du temps du chevalier Bayard, parfaitement assortis au reste de la maison ; et, cela est si vrai, que, depuis ma liberté, je n'en ai pas mis d'autres.

H m'organisa une garde, sous prétexte de me faire honneur, mais, en réalité, pour ne pas me perdre de vue.

II fît à son bailli et à son intendant une superbe histoire sur la nécessité de me tenir enfermée et de ne me laisser communiquer avec personne, tout en ne me refusant rien de ce qui me serait agréable dans ma chambre, et seule avec Soret.

Il leur persuada qu'il s'agissait d'une intrigue politique, dans laquelle ma famille était mêlée.

C'était pour m'y soustraire qu'il m'avait cachée,

— Madame, je pars. Je ne prétends pas m'enterrer ïivanl, parce qu'il vous a convenu de vous méconnaître. Je vous laisse Jodile, il vous garderaaussi bien que moi; mes ordres sont ses lois, et il les exécute à la lettre. Vous ne verrez absolument personne, qui que ce soit; vous ne recevrez aucune lettre, vous ne saurez rien du monde que ce qu'il me plaira de vous apprendre. Vous expierez ainsi votre faute. Je viendrai vous voir quand il me plaira, etje prétends Être bien reçu. Vous apprendrez au moins qu'on ne se

moque pas de moi, si vous n'apprenez que cela.

Je ne lui répondis que par le silence, je ne sais ce que je lui aurais fait; j'étais furieuse et désespérée, mais le supplier, jamais I

Il partit, me laissant une armée, laissant ma maison organisée comme une prison, avec ses geôliers, ses sous- geôliers et ses bourreaux.

J*avais au moins vingt hommes armés autour de moi, chaque fois que je sortais en carrosse pour prendre Tair,

Le bruit se répandit dans le pays que j'étais folle.

Je le serais volontiers devenue.

Ainsi se passait mon temps ; je mangeais seule, servie par un peuple de. valets, mon chapelain me faisait la lecture, le silence le plus absolu régnait autour de moi.

Jamais couvent ne fut soumis à des règles plus sévères. •

Ce chapelain était un bon et saint prêtre, assez borné, mais plein de zèle, et d'une conduite exemplaire.

Il me prêchait la soumission envers mon mari, et m'interdisait le murmure.

Il venait quelquefois le soir causer avec moi ; ses visites étaient un long sermon, je n'en pouvais tirer la moindre nouvelle.

Il n'était, pour ainsi dire, jamais sorti du château ; il y occupait sa place depuis qu'il avait été ordonné prêtre, et ne savait même pas qu'il y eût au monde d'autres lieux et d'autres gens.

Je m'ennuyais tellement, que je demandai un chien pour société. On n'en donna un, qui me consola et que j'ai gardé bien des années.

Je m'en occupais sans cesse, et ce fut ma consolation.

Je compris l'araignée de Pélisson à la Bastille.

Ni ma mère, ni personne de ma famille ne me donna signe de vie.

M. de Lauzun vint me voir deux ou trois foispar an.

Il restait huit jçursavec moi, et affectait de me jiarler de tout, excepté du prince.

Je savais des nouvelles des miens par' lui, je savais que mon départaTaitélégénéraiement approuvé, & cause du scandale que j'avais donné, disait-il.

On ne me croyait pas à Raudan,

Il avait désigné une autre de ses terres dans le Béarn, et j'ai appris depuis qu'en effet on me supposait dans ce pays encore plus pe ' ma fille de garde-robe s'était oublié le nom de Raudan, et di que l'on m'emmenait bien loin vieux chftleau.

Je demeurai cinqannéesainsi

La quatrième, il vint un colpi

Je l'aperQus duhaut delateri le laissât monter.

Jodile refusa, les ordres de formels : je ne communiquerai!

— Eh bien, qu'on m'apporte empicttes/il y a si longtemps qi

Après des pourparlers et de genres, ils vinrent à compositi balle, je la bouleversai en to mille futilités.

Je trouvai dans un coin un p:

je m'en emparai bien vile.

Avant que mon geôlier eût pu me Tinterdire, j'avais déjà lu: Mort de M. le duedeBerri.

— Gomment I m'écriai-je, M. le duc de Berri est donc mort?

Et tout de suite, malgré Jodile, auquel, pour cette seule fois, j'imposai silence, je me mis à lire cette espèce de complainte, qui se répandait par milliers dans les campagnes.

C'était le récit de la mort du jeune prince, mort empoisonné comme son frère, sa belle-sœur et son neveu, et de la môme main, ajoutait le pamphlet.

M. le duc d'Orléans n'était pas nommé, mais désigné de façon à ce qu'on ne pût pas le méconnaître.

Le rouge me monta au visage, je laissai tomber la feuille; je sentis la nouvelle douleur dont ce malheureux homme était frappé, et je maudis mon sort qui m'empêchait de le lui dire, de le lui prouver.

II était bien seul I

Je m'emparai de tout ce paquet de calomnies, je le jetai au feu et le vis brûler jusqu'au dernier.

Jodile s'en alla marronnant.

Je lui ordonnai de payer le colporteur et de se taire.

Le grand âge de M. de Lauzun le contenait un peu,

Il craignait toujours de le voir mourir et queje le renvoyasse sans lui rien payer.

Ce séjour en Auvergne me parut un siècle.

97e LA DUCHESSE DE LAUZUN.

J'étais bien jeune cependant lorsque j'y entrai. J'avais encore des idées qui s'efTacèrent et que je ne retrouvai plus jamais.

On vieillit si vile dans une solitude absolue ! Ces vastes paysages étalés devant mes yeux, ces forêts, ces montagnes, ces orages qui s'y formaient et qui éclataient terribles, ces histoires de revenants, que me contaient mes femmes dans les longues soirées d'hiver, tout cela donna à mon esprit une direction nouvelle; je devina d'une tristesse dont je ne me suis jamais guérie entièrement, sans ma gaieté naturelle j'aurais succombé.

Ma vie a été manquée, et je sens bien que j'étais née pour autre chose.

Pendant mon absence et les dernières années du ^«i, la cour prit l'aspect d'un tombeau après ces pers successives.

i| en résulta une hypocrisie universelle. ^ Versailles, hommes et femmes affichaient des Burs sévères ; on se cachait pour les choses les is simples.

^ cagoterie était souveraine, et les discussions ' la bulle semblaient occuper tous les esprits. { Paris, les hommes faisaient des débauches, ils dissimulaient d'aulant plus, qu'ils y tenaient ?anlage.

îxcepté la coterie du Palais-Royal, qui ne se gfi-

nait en rien, les autres s'en allaient le matin à la messe du roi, les mains jointes, et le soir dans le boudoir de quelque fille d'Opéra, les portes closes.

Quant aux femmes, elles mettaient leurs amants en poche ; le roi et piadame de Maintenon faisaient des mines et des mercuriales à celles qui ne se conformaient pas à leurs vues.

Madame de Caylus, la nièce de la favorite, en fut un exemple frappant.

Elle avait pour mari le plus sot et le plus vilain magot du monde, que Ton tenait aux frontières pour s'en débarrasser.

Elle s'attacha au duc de Villeroi, et leur commerce devint public.

La tante en fut prévenue par les bonnes âmes ; aussitôt elle ordonna à la comtesse de quitter son amant, ou de quitter la cour.

Celle-ci n'hésita pas, elle accepta l'exil, et vécut h Paris, selon son goût, pendant deux ou trois ans.

Le hasard la mit en relations avec le père de Latour, oratorien, à qui il prit envie de la convertir.

11 faisait des miracles en ce genre, et il en vint à bout.

Elle quitta la galanterie, se donna tout à Dieu, fut à la tète des bonnes œuvres, et cela sans rien afficher, en honnête chrétienne.

Madame de Maintenon apprit que sa nièce se don-

cour, qu'elle soit rendue à sa famille et à la liberté, ou je vous prouverai qu'on retrouve le chemin de Pîgnerol à quatre-vingts ans. Allez, et souvenez-vous que je veux être obéi,

II n'y avait pas à répliquer, il follait en passer parla.

Je le vis donc arrivera Baudan, lorsque je ne l'attendais plus et que j'avais presque pris mon parti de ma solitude.

Ma santé s'altérait, et j'espérais mourir.

Celte nouvelle de mon départ me tomba subitement, je la reçus avec une joie qui fsyillit me devenir funeste ; je gardai deux jours le lit.

Enfin nous parttmes !

Je revis mes parents, mes amis.

M. de Lanznn, toujours par la même bizarrerie de son caractère, ne me gêna pas.

Je ne portai pas U moindre plainte ; il me savait appuyée maintenant et me ménageait, en public du moins.

Je revis M. le duc d'Orléans pendant les premiers v* temps de sa régence ; ensuite, il se rejeta plus que

jamais dans ses débauches, s'entoura de femmes perdues, se vautra dans la fange, où madame la da- ^ chesse de Berri l'entraina avec elle.

J'en fus touchée et blessée jusqu'au fond de l'àme.

Je lui écrivis seulement ces mots :

LA DUCHESSE DE LAUZUN. S8l

« Le prince que j'ai tant aimé n'est plus. Celui qui reste trouvera son amie aux jours du malheur ou de la souffrance. Puisse-t-il ne jamais venir 1 Jusque-là, je n'ai pas besoin de vous dire pourquoi vous n'entendrez plus parler de moi 1 »

Il me répondit :

« Vous avez raison, je ne suis plus digne de vous. Ne m'abandonnez pas pourtant, car mon chemin est semé d'épreuves, et je ne compte plus que sur vous. »

Ce billet fut soigneusement conservé et souvent relu.

On sait ce qui arriva et comment se passa cette époque désastreuse.

Je ne pus que gémir et prier.

A la mort de sa fille, je le revis, comme il a été dit en son temps.

La vie recommença, et ma retraite aussi.

Vers les premiers jours de 1723, M. de Lauzun se plaignit de douleurs de tête.

Il fut particulièrement insupportable, pendant quelque temps, après la scène dont j'ai parlé ; puis, tout à coup il se calma.

Nous étions à Paris, je le vis sortir assez souvent, le matin.

J'appris qu'il allait au couvent des Petits-Augustins, où l'on entrait de notre maison.

Un beau mâtin je le rencontrai sur le degré, il était pâle, je lui demandai s'il était malade.

— Un peu, me répondit-il avec un sourire. Chirac sort d'ici, j'ai un cancer dans la bouche.

— Ah I monsieur I m'écriai-je, il faut vous soigner.

— Ainsi ferai-je, madame, et de corps et d'âme. Il avait un air de bonne humeur et d'amabilité que

je ne hii avais jamais vu, et depuis ce moment jusqu'à sa mort, arrivée le d9 novembre 1723, quatre mois après, il n'eut plus un instant d'impatience, plus un moment désagréable pour moi, au contraire.

11 me demandait sans cesse pardon de ses mauvais traitements et de m'avoir méconnue.

Jamais on ne vit un changement plus complet, ni une mort plus chrétienne.

11 avait loué un petit appartemenf dans l'intérieur du couvent, où il passa ses derniers moments, c'està-dire plus de deux mois.

Aucune femme n'y entrait que Soretet moi, encore des instants à peine.

11 recevait ses beaux- frères et ses neveux, leur parlait d'édification, sans cagoterie, et le reste de son temps se passait à causer avec les religieux, avec son confesseur, à de saintes lectures.

Il voyait venir sa fin et s'y préparait.

11 se confessait et communiait très-souvent, mais, du reste, le plus charmant malade du monde, gai,

ne voulant point qu'on s'afjQige, disant qu*à quatrevingt-six ans et six mois, il était temps de s'en aller.

Jamais rien de dégoûtant avec une telle maladie, on ne s'en apercevait pas.

Ses souffrances étaient horribles, et pas une plainte.

Il pâlissait de temps en temps, se taisait, et, quand on s'alarmait, un geste ou un sourire pour vous rassurer.

11 renvoya au roi d'Angleterre son collier de la Jarretière et un Georges en onyx, entouré de beaux et gros diamants.

Lorsqu'il fut question de son testament, il me fil appeler et me voulut tout donner, en dédommagement, me dit-il, de ce qu'il m'avait fait souffrir.

Je n'y consentis point et n'acceptai que ce qui m'était déjà accordé, sauf Raudan , ma prison ; je l'avais bien gagné.

Je le laisserai à mon neveu.

M. de Biron eut le reste, et M. de Lauzun eut grand soin de lui dire qu'il me devait tout, et qu'il ne devait jamais l'oublier.

Il mourut donc comme un saint, et je le regrettai fort.

Je reçus, le lendemain de sa mort, M. le Régent en personne, qui vint le soir en carrosse de ville.

Il demeura trois heures avec moi.

tS4 LA DUCHESSE DE LAUZON.

Nous convînmes de nous voir souvent, maintenant que rien ne m'en empêchait.

Hélas 1 le 21 décembre suivant, il tombait en apoplexie dans les bras de madame de Falari, une de ses maîtresses, et ne s'en releva pas ; deux heures aprè^s il était mort.

Je me trouvai donc veuve et libre, aa moment où je n'avais plus que faire de ma liberté.

Dieu me punissait d'avoir donné mon cœur à un homme qui n'était pas mon mari, et de n'avoir pas souffert patiemment ces épreuves qu'il m'avait imposées.

Je n'essayerai pas de peindre ma douleur à la mort du prince, et de cette manière !

Mort sans avoir eu le temps de se reconnaître, mort en impénitence finale !

Depuis longtemps ses médecins lui conseillaient le repos.

Je l'avais trouvé fort changé^ et je le lui avais dit.

— Quand je mourrais, me répliqua-t-il, j'ai bien assez de la vie ; à quarante-neuf ans, il ne me reste plus rien à connaître ici-bas.

— Si, monsieur, le repos, la vertu et l'amitié; si vous en vouliez essayer, vous vous en trouveriex bien.

11 me l'avait presque promis, la dernière fois que

je le vis, qui était la veille de sa mort ; il vint à Paris exprès.

Le lendemain, je partis pour Raudan, ce lieu convenait à ma douleur.

J'emmenai M. de Biron, j'emmenai mon neveu et mon frère, qui voulurent me suivre, en les prévenant que je les verrais peu, et que j'allais à Raudan pour ôtre seule.

Depuis ce temps, je ne me suis plus intéressée à rien.

J'ai continué ces mémoires, commencés dans mon premier exil ; j'ai vu mes amis, mes parents; j'ai presque cessé de paraître à la cour, et je ne sais rien de ce qui s'y passe.

Je n'irai donc pas plus loin dans mon récit.

Que dirais-je? ce temps est bien différent de celui où j'ai vécu.

Lorsque je vois et entends parler ces gens, il me semble que je rôve, en me rappelant le feu roi, le Versailles d'alors et ses habitudes.

Je ne sais où va la monarchie ; elle me parait suivre une triste pente, et je crains bien qu'elle y succombe.

Que Dieu la conserve ! que Dieu conserve et dirige ce roi, si beau, si charmant, cet enfant de la plus adorable princesse qui fût jamais et que j'ai aimée comme ma sœur.

I8e LA DUCHESSE DE LAUZU».

Quant à moi, je n'ai plus rien en ce monde. Ah ! si Dieu m'avait donné des enranls I Mais 1 miODs où le cœur n'est pas

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