III

C'était le moment des grandes cabales contre rhéritier du trône, cabales que M. de Vendôme et M. du Maine conduisaient, et que madame de Maintenon faisait semblant d'ignorer pour rester neutre.

La princesse en était fort affectée; en ce moment, elle ne voyait que Nangis et ne pensait qu'à lui; le resten'existait pas pour elle ; tout le monde s'en apercevait, excepté le roi, à qui on n'était pas pressé de le montrer.

Le soir, le cercle fut solennel, la princesse tâchait de l'égayer, le bonheur lui sortait par tous les pores. '

Madame de la Vrillière et Maulévrier étaient lugubres ; ce dernier jetait des flammes par les yeux : il regardait Nangis d'une façon qui me faisait trembler.

Nangis et la princesse ne s'en doutaient seulemenl pas. I]s étaient toutà eux-mêmes.

On se retira plus tôt que de coutume, la princesse avait assez de représentation.

Le roi était parti, et madame deMaintenon ne resta qu'un instant; elle n'aimait que ses particuliers, et souvent ne venait pas du tout.

Le lendemain, la princesse se leva gaie et joyeuse; elle chantait à sa toilette toutes les ariettes qu'elle savait, elle jouait avec ses dames, elle leur faisait des plaisanteries et se moquait de leurs ridicules, c'està-dire de ce qu'elle traitait comme tel. Madame du

dames m'ont annoncé qu'elles y viendraient. On parle d'un sermon d'un nouveau prédicateur, je l'ai accepté, à la condition qu'il ne sera pas long. !1 me tarde de m'en aller à la promenade, à Trianon. Qu'on avertisse madame de Lauzun, madame de Loi^es et M. de Nangis.

L'heure de la messe avait sonné, elle s'y rendît en pompe, ne touchant pas la terre. Elle se plaça k la tribune, et pria Dieudeboncœur, entendit la messe, lesermon, la musique, et fit à l'ordinaire ses petits signes aux dames favorites.

En se retournant, vers la Un de la messe, elle aperçut derrière elle Maaiévrier, pâle comme un

. La messe finie, il s'avança pour lui donner la main; il tremblait de colère, elle le vit, elle en eut peur et se retira.

— Ah I monsieur , laissez-moi 1 dit-elle, M. de Dangeau est là, je pense.

— Non, madame, M. de Dangeau n'y est pas, et il y serait qu'il ne me disputerait pas l'honneur de vous conduire, je vous en réponds.

Elle resta confondue ; jamais il n'avait eu la pensée d'enlever au chevalier l'honneur des prérogatives de sa charge. Il fallait être fou pour dirç une pareille énormité.

Elle ne résista pas, ils passèrent, et ses dames restèrent en arrière, pour les laisser causer à l'accoutumée.

On vit de loin la princesse interdite et Maulévrier furieux, parlant bas, suivant sa coutume, mais faisant

— Il m'importe, madame, que vous ne devez pas voir M. de Nangis, que Je ne le veux pas et que vous ne le verrez pas, je vous en réponds.

— Monsieur, pensez à ce que vous dites et à qui vous parlez I

— Je pense à ce que je dis et à qui je parle ; je sais quels sont mes droits et j'en use. Vous n'ôtes plus pour moi une princesse, mais une femme qui m'appartient, et qui prétend m'aimer. Or, M. de Nangis est mon rival, et, si vous ne le chassez pas, je le chasserai.

— C'est ce que nous verrons, monsieur.

— Oui, madame, et pas plus tard qu'aujourd'hui. Décidez- vous, le jetterez-vous à la porte ?

— Non, monsieur.

— Vous ne le voulez pas ?

— Non, monsieur. D'abord, M. de Nangis m'a été envoyé par M. le duc de Bourgogne, il est venu conférer avec moi de sa part. Vous savez combien les circonstances sont graves pour nous en ce moment. Je ne chasserai pas un ami de M. le duc de Bourgogne, il ne me pardonnerait pas. Ensuite...

— Ensuite, madame ?

— Ensuite, monsieur, je ne compte pas obéir à vos caprices et me laisser mener par vous; cela est indigne de mon rang et de mon caractère.

— Est-il plus digne de votre rang et de votre ca-

tout : je préviendrai le roi, madame de Maintenon ; je ferai connaître à monseigneur le dac de Bourgogne le bon ami qu'il possède. Nous verrons ce que vous direz alors.

■~ Tout cela est infâme, monsieur.

— Nous voici tout à l'heure à votre appartement, n'oubliez pas ce que je vais vous dire : je vous donne trois jours pour avoir renvoyé ce Nangis, ou je m'en cbarge; si vous lui parlez, si vous le regardez, j'exécuterai toutes mes menaces. Je ne suis pas homme à reculer devant aucunes, entendez-vous? et vous le savez bien.

ai LA DUCHESSE DE LAOZUN.

Je m'élais rendue tout droit à l'apparlement de la princesse, et par les derrières, ce qui abrégeait beaucoup; je la vis donc arriver se soutenant à peine.

Maulévrier fit une profonde révérence, qu'elle lui rendit de la main, et, 6omme une personne insensée, il se retira.

Madame de Nogaret était avec moi, madame la duchesse de Boni^ogne l'aimait beaucoup et l'appelait sa petite bonne. Elle suivait volontiers ses conseils et ne lui cachait pas grand'chose.

Dès qu'elle nous aperçut, elle courut à nous, et " — s emmena tout de suite dans sa garde-robe, où éclata un quart d'beure durant en cris et ensans.

ous n'en pouvions rien tirer.

Enfin, elle nous raconta tout, en ajoutant qu'elle ignoDfiit comment elle n'en était pas morte, comment la honte ne l'avait pas fait rentrer sous les parquets.

— J'ai cru que je n'arriverais point, et c'est un véritable chemin de la croix que j'ai parcouru. Que faire à présent ? Conseillez-moi» mesdames, ma tête se perd, je suis folle I

— Que faire, madame ? répondit madame de Nogaret. Hélas I rien ; vous taire, et éviter M. de Nangis : c'est dur, mais c'est indispensable. Vous devez ménager ce fou furieux, capable de tout. Il vous perdra.

— Et vous, madame de Lauzun?

— Moi, madame, ce n'est pas mon avis, bien au contraire.

— Et que feriez -vous?

— Vous nous avez fait l'honneur de nous dire que

madame de Maintenon n'avait plus rien à apprendre et qu'elle vous avait traitée doucement. J'irais la trouver aujourd'hui môme, je lui avouerais franchement la vérité, je ferais un appel à son affection pour vous, pour la maison royale ; je lui demanderais justice de cette insolence, et je ne doute pas qu'elle ne fasse tout ce que vous désirez. Ensuite, je préviendrais moi-même M. le duc de Bourgogne, je sacrifie* rais une partie de la vérité pour sauver le reste, je conviendrais de la coquetterie, de la légèreté, des désirs de plaire, toutes les fautes que rindulgence du prince et son amour pour vous rejetteronMar le compte de la jeunesse. Je serais ainsi très-forte, je ne craindrais rien, et au moins j'aurais vengeance d'un misérable qui vous a offensée.

La princesse regarda madame de Nogaret en branlant la tête.

* — Petite bonne, cela ne se peut pas, il me semble.

— Madame...

— On les éloignerait tous les deux , et c'est ce que je ne veux pas.

— Et puis, M. de Maulévrier ne reculera devant rien, et vous savez...

— Eh bien, interrompis-je, que craind riez-vous de lui ? Madame de Maintenon est assez puissante pour le faire jeter à la Bastille oîi de bonnes murailles vous en répondraient apparemment.

de madame de Lauzun est plus digne peut-être, mais il est dangereux. Unbomme tel que M. deMaulévrier doit être ménagé; vous ne devez surtout pas vous commettre avec lui à quelque pris que ce soit. Laissez passer la première furie, il oubliera peu à peu. Sans le flatter, soyez douce, ne voyez plus M. deNangis. De celui-là, vous n'avez rien à craindre, vous en êtes sûre.

L'avis de madame de Nogaret prévalut, et, ce qui

me combla d'une surprise inexprimable, c'est que M. de Maulévrier reparut au jeu, c'est que madame la duchesse de Bourgogne fut avec lui, en apparence, comme à l'ordinaire, et que rien ne sembla changé. Je n'en pouvais croire mes yeux.

— Madame, me dit M. de Lauzun, la princesse veut en garder un. Elle ne craint pas Nangis, elle le chassera. [C'est toujours celui qui. crie le plus fort qui a raison avec les femmes de ce caractère. Vous verrez qu'elle les aime tous les deux.

Je crois, en vérité, qu'il avait raison, et la suite le prouvera.

Nangis, averti sous main, ne parut pas ce jour 4à.

Il revint le lendemain pour n'avoir pas l'air de fuir.

Maulévrier cria partout qu'il le gônait, qu'il en tirerait raison et qu'il l'attaquerait, fût-ce dans la chambre du roi.

D'un autre côté, madame de la VrilUère, hors des gonds, tenait les propos les plus alarmants.

Elle me prit à partie un jour dans le parc, où je me promenais avec ma sœur et deux ou trçis personnes.

— Vraiment, madame, vous n'êtes donc pas mon amie ni celle de Nangis, que vous aidez madame la duchesse de Bourgogne dans ses belles manœuvres? Comprend-on qu'elle vienne me l'enlever encore après ce qui s'est passé, au point où elle en est

Nous nous séparâmes là-dessus.

Elle n'en tint compte et continua.

Maulévrier ne s'arrêta pas non plus. Madame de Blansac chapitra son fils, qui voulait l'aller chercher, et lui persuada de s'en retourner à Paris.

— Tout le monde sait que vous 4tes brave, et tout le monde vous tiendra compte de votre réserve. Vous montrerez votre respect & la princesse et votre déférence à ses ordres. Elle et tous ceux qui sont instruits feront la différence avec cet insensé, et vous jouez le beau r6Ie.

Il la crut et il fit bien : la considération de sa fortune l'arrêtait aussi. Un éclat en présence de la princesse le perdait plus sûrement qu'elle.

Il fallait un fou comme Maulévrier pour oser disputer, les armes à la main, l'amour d'une fille de France, mariée et petite-fille de Louis XIV, alors que le roi et son mari existaient, alors que tous les yeux de l'univers étaient sur notre cour.

Quant à la princesse, elle ne vivait pas. Le retour de son mari augmenta les dangers et ses perpétuelles transes.

Chaque jour, elle abordait en tremblant le roi, madame de Maintenon, et surtout M. le duc de Bourgogne.

Monseigneur était certainement au fait de tout par sa coterie, par madame la duchesse et mademoiselle Chouin, qui n'aimait pas# madame la duchesse de Bourgogne.

On ne parlait d'autre chose au parvulo de M eudon; il n'en fit pas semblant, et y resta étranger.

Ce parvulo était le nom donné, je ne sais pourquoi, à l'entre-sol de Meudon, habité par mademoiselle Chouin, dans les voyages qu'y faisait Monseigneur, et où n'entraient que les intimes, madame d'Ëspinay^ mademoiselle de Lillebonne, le duc d'Antin, et quelquefois la princesse de Conti.

Mademoiselle Chouin jouait chez Monseigneur le

Pendant six semaines, madame la duchesse de Bourgogne fut, on peut le dire, entre la vie et la mort, car elle n'existait pas. J*en avais grand'pitié, fit je ne comprenais point qu'elle montrât si peu d'énergie.

M. de Lauzun, qui voulait tout savoir et qui causait fort de cela avec moi, me donna un jour une idée que je n'avais pas eue et qui sauva tout. La corde était si tendue, qu'elle eût cassé sans cela, j'en suis sûre. U me conseilla de parler au maréchal de Tessé et de le supplier de finir cette histoire, dont le dénoûment occupait tout le monde. Celui-ci allait partir pour l'Espagne.

Gomme je n'écris pas l'histoire, j'ai négligé de parler de la succession au trône de ce pays, échue à M. le duc d'Anjou, second fils de Monseigneur, qui

paraître. Il respira, elle ne s'opposerait à rien et ne Taccuserait pas.

En me quittant, il alla trouver son gendre. J'ai toujours soupçonné celui-ci d'avoir cherché une échappatoire et d'avoir accepté celle-ci, parce qu'il ne savait comment faire, et qu'il s'était trop avancé pour reculer.

Lorsque son beau-père lui parla sérieusement, il battit d'abord la campagne, puis il se laissa persuader de l'entendre et de ne point l'interrompre quaod il lui exposa ses plans. Il voulait l'emmener en Espagne; rien n'était plus aisé, avec la maladie dont il se prétendait attaqué, et pour laquelle les pays chauds étaient souverains. Il ne s'agissait que de mettre Fagon dans ses intérêts et de le faire parler comme ils le désiraient; cela n'était pas difficile. Fagon n'avait jamais refusé de service de ce genre.

Là-dessus Maulévrier s'emporta. Quitter la France et la cour, quitter la princesse, c'était renoncer à sa fortune, c'était perdre la peine qu'il s'était donnée pour y arriver. M. de Tessé lui fit comprendre ou du moins essaya de lui faire comprendre qu'il avaitperdu probablement sans retour la bon ne volonté de la princesse par ses menaces et par la peur effroyable qu'il lui faisait depuis six semaines ; qu'une absence était nécessaire ; que, pendant ce temps, si elle l'aimait, elle ne se souviendrail plus que de son amour et ou-

l'accableraient.

Mauléïrier commença à réfléchir, b céder, il fit ses conditions ; enOn il obtint qu'on le ménagerait, qu'il aurait l'air forcé, qu'on mettrait en avant sa santé et la nécessité de la rétablir, et que son amour-propre ne recevrait aucune blessure.

M. de Tessé alla donc chercber Fagon, qui ne sortait guère de chez lui, mais qui savait tout ce qui se passait il la cour. Ils eurent ensemble une conversation dans laquelle chacun déploya sa finesse, son savoir-vivre et son esprit de courEjsanerie.

— M. deMauIévrierest en effetfortmalade, monsieur le maréchal, je n'en doute pas, et j'en ai reconnu tous les symptômes. Après les remèdes qu'il a faits,

ut LA DUCHESSE DE LAUZUN.

sans atnétioration dans son état, il ne lui reste plus qu'à essayer du Midi, et le voyage sera salutaire.

— II n'est pas question de faire campagne, monsieur Fagon, vous le comprenez:' Il 'se reposera à Madrid, ou bien à Gibraltar, ou à Séville, selon qu'il s'y trouvera bien.

— Sans doute, sans doute.

— Et vous en parlerez au roi, je l'espère; je compte sur vous pour cela, monsieur Fagon, je vous en serai très- reconnaissant.

— Vous pouvez être sur que je vous servirai, monseigneur. D'ailleurs, rien de plus juste, de plus salu- '■■''■" ""vr tout le monde que ce que vous demandez.

us savez en quels termes vous devez agir, je n à vous apprendre. Un homme de votre et de votre esprit n'a pas besoin qu'on s'exleux fois, il comprend tout, i Alt prévenu le soir même, madame de Mainnssi ; cela passa droit. Madame de MaintenoD »ita de façon à Ater toute espèce de souple roi avait pu en concevoir.

, de Maulévrier est bien malade, monsieur comment fera-t-il pour arriver jusque-là ? Le homme ne peut ni parler ni se soutenir. 11 en route.

>n, sire, non, les malades de cette maladie i de force qu'on ne le suppose, Ils vont très-

Nangis n'était plus possible, après l'éclat et les clabauderies de madame de la VrilHère : il ne lui restait rien pour se consoler.

La princesse s'ennuierait, l'ennui était son ennemi capital, celui qu'elle ne pouvait vaincre, et elle le prévoyait.

Le même soir, on annonça ce départ h la cour. Maulévrier en reçut des compliments, sa femme aussi, M. de Tessé fit le modeste et le désintéressé, madame de la Vrillière se mit en furie, et déclara que, si c'était pour lui reprendre Naogis qu'on agi»saît de la sorte, il Faudrait l'exiler aussi, car elle n'aurait pas plus de patience que M. de Maulévrier.

J'entrepris de la raisonner ; elle me répondit que c'était facile à dire pour qui n'y avait pas d'intérêt ; que, quant à elle, ni princesse, ni bergère ne s'emparerait de ses affections. Jamais on ne vit pareil fagot d'épines.

Je ne pus m'empôcher d'en prévenir madame la duchesse de Bourgogne, et il me parut alors tout simple qu'elle cherchât à dépayser la méchanceté, et qu'elle s'en allât pleurer avec madame de Maulévrier, lorsque son mari fut parti.

Elle prit le prétexte d'amitié et la vît fort souvent; madame de Maintenon l'accompagnait par politique et pour sauver les apparences : tout se passa donc pour le mieux.

Nangis revint à la cour. Il n'osa pas se rapprocher de la princesse, ni elle le reprendre tout à fait; ils avaient réfléchi.

Madame de la Vrillière les effrayait; elle était si décidée à tout dire, qu'elle les en convainquit.

Ma conviction à moi est qu'ils se cachèrent, et que, comme dans les commencements, ils se virent sous la protection de la petite qui les avait déjà servis. Je n'en eus jamais qu'une demi-certitude.

Le maréchal n'était pas homme, et Maulévrier en-

core moins, à s'en aller tout droit en Espagne sans voir la princesse des Ursins, alors en disgrâce et en exil à Toulouse.

arrive.

Quant à Maulévrier, elles en firent bien autre chose.

II avait séduit la princesse des Ursins, à laquelle il racoDia, au milieu de ses larmes, sou roman et ses douleurs.

Elle s'y intéressa vivement, le prit à cœur, le plaignit et l'assura qu'il trouverait en Espagne un dédommagement.

Elle lui promit qu'elle aurait sôia de lui pour que la reine d'Espagne le recommandât.à sa sœur et le fit rappeler.

Il portait déjà des lettres de madame la duehesse de Bourgogne à la reine...' .

Elle parlait de lui comme d'uu ami bien cher, comme d'un féal, d'un dévoué, qui l'avait aidée à supporter les cabales, à les combattre, à les vaincre.

Elle le lui donnait pour qu'il remplît auprès d'elle les mômes fonctions, et pour qu'elle le conso.l&t de la séparation qu'on leur imposait.

Madame des Ursins fit plus, elle le aomma son amhaoanrieur près delà reine, et le chargea de né- 1 retour, en inspirant â Philippe V la pensée r en tout à son aïeul, de lui désobéir et de omprendre qu'il en serait ainsi, jusqu'à ce eût rendu la conseillère qu'il lui avait

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