Chapitre XL 20 j

et comme, en le voyant se dépouiller, le Père Arnoux et les Pères Jésuites qui l'assistaient avaient un mouvement de compassion :

«Mon Père, dit-il avec un joyeux sourire, il faut que nous entrions tout blancs en paradis. » Il était près de midi sans qu'il eût rien pris; on lui présenta un bouillon, qu'il trouva amer, à cause de ses plaies à la gorge. Et, l'âme toujours tournée vers Jésus-Christ, il se souvint du fiel qu'on lui avait offert sur la croix, ajoutant qu'ainsi « il s'apprivoisait au dégoût de la vie »; Pauvre Duc ! La vie lui aurait encore été si belle ! Autour de lui, les gardes, les soldats, les religieux qui l'assistaient ne retenaient plus leurs larmes : lui seul les consolait autant qu'il le pouvait. Launay partit pour tenter un dernier eflfort auprès du ministre. Sans attendre une grâce qu'il n'espérait même pas, Henri demanda au Père Arnoux si Dieu laisse aux âmes qui vont en Paradis la connaissance et le soin de ceux qu'ils ont aimés ; et le Père ayant répondu affirmativement, il dit tout heureux :

« O mon Dieu ! que vous me donnez de consolations que je ne méritais pas ! »

Le retour de Launay arrêta ces paroles. Le Duc remercia avec sa grâce incomparable ceux qui l'avaient servi ou gardé dans sa prison, et descendit dans la chapelle de l'Hôtel de ville, au milieu des témoignages de douleur et d'admiration de tous. Deux commissaires du Parlement s'y trouvaient déjà. A genoux au pied du crucifix, il entendit lire son arrêt de mort. Il se releva alors et dit d'une voix ferme : « Je vous remercie, messieurs, et vous prie de dire à ceux de votre corps que je tiens cet arrêt de la justice du Roi pour un arrêt de la miséricorde de Dieu. » Après cela, il se remit en prières, réitéra son acte de contrition, et offrit à Dieu le sacrifice de sa vie. Puis, ayant demandé qu'on avançât un peu le moment de son supplice pour mourir à trois heures, comme Jésus- Christ, il obtint cette dernière grâce. Launay supplia qu'on attendît et courut encore vers le Roi. Le Duc, comme insensible à cette dé-