PRISONNIÈRE DU ROI

La nouvelle de cette mort tragique se répandit comme une traînée de poudre et arriva bientôt au bas Languedoc. La Du- :hesse, couchée depuis quatre mois, paraysée, n'ayant d'autre signe de vie que deux uisseaux de larmes qui inondaient ses joues, l'entendait rien des bruits du dehors, et ce îit encore par une intervention divine qu'elle ipprit qu'il n'y avait plus d'espérance. Deux •eligieux de Saint-François étant venus la roir, on les chargea de la préparer à ce coup errible, mais ils se retirèrent sans en avoir îu le courage, devant sa désolation muette ; es femmes étouffaient leurs sanglots ; per*

s. 10 La duchesse de Montmorency.

sonne n'osait parler. Tout à coup, — la Di chesse le raconta plus tard, — elle se trouva assistée par la force même de Dieu, ne pouvant ni se révolter, ni pécher. « J'étais, nous dit-elle, comme une personne qu'une autre tiendrait serrée de tous côtés et dans l'impuissance de se mouvoir »; et cette certitude horrible qu'elle était veuve déchira son âme de part en part. Ses larmes s'arrêtèrent subitement; un vaisseau se rompit dans l'intérieur de son corps, et pendant huit jours, nous dit un de ses historiens, « elle nagea dans le sang et dans des sueurs extraordi naires », qui faisaient craindre à chaque instant de la voir mourir. Une prière continue et silencieuse, un détachement complet de tout, une indifférence profonde aux choses de la terre marqua le passage de la douleur en elle... Mais pour suivre son. histoire intime, il faut nous y attacher pas à pas. Nous verrons alors, comme parle Guizot, « un de ces beaux mvstères dont la vie abonde »... Et ce mystère, c'est le Christ lui-même pen-