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les rapports de ses hommes d'affaires, inquiets de voir ses intérêts très compromis, ïlle leur répondait que, quand elle serait réduite à mendier son pain, « on n'arriverait pas à lui faire plaider les proches de M. de Montmorency ». Elle refusa également de réclamer les fonds qui étaient entre les mains du Roi. « Jamais, disait-elle avec fierté, je ne me résoudrai à redemander mes biens à ceux qui m'ont ôté plus que la vie. » Cependant Louis XIII, ayant appris que la Duchesse empruntait à Paris, envoya un de ses courtisans pour l'assurer que, si elle le voulait, lui-même prendrait ses intérêts en main. La Duchesse n'accepta pas et s'adressa à son beau-frère, le prince de Condé. Celui-ci, héritier du Duc et, comme nous le savons, très près de ses intérêts, réclama l'inventaire des meubles et des bijoux de M. de Montmorency. Quelques-uns des officiers de Marie-Félice ayant différé d'exécuter sur ce point les ordres de leur maîtresse, le prince sut le triste courage de soupçonner la déli-

2j^ La duchesse de Montmorency,

catesse de sa belle-sœur et de le lui écrire. « Monseigneur, lui répondit-elle, reprenant là toute sa hauteur native, je me trouve offensée du doute dans lequel vous êtes entré. Quelle protection puis-je espérer de vous, si vous me refusez l'opinion, que tout le monde m'accorde, d'être femme de parole et de foi? Vous avez grand sujet de croire que le bien ne me commande pas^ puisque ma conduite vous a fait voir que l'attache que j'y ai n'est pas assez forte poui me faire faire une action pareille. Les pier] reries ne sont plus de mon usage ; elles m s'accordent pas avec un deuil comme le mien^ qui sera éternel. Et vous ne devez croin personne à mon préjudice, puisque je suis ej veux être toute ma vie votre, etc.

« Des Ursins Montmorency. »

Le prince, confus, n'insista pas. Mais est probable qu'il se consola quand il reçut, avec les bijoux du Duc, tous ceux don]

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Marie-Félice avait orné les cordons ou les habits de son mari, et, avec cela, un don de 80,000 livres pour le prince de Conti, filleul de la Duchesse. C'était une façon d'arranger les affaires à laquelle Son Altesse se résignait volontiers.

Ajoutons, pour être juste, que lorsqu'un des anciens domestiques du Duc remit au Iprince l'inventaire du château de la Fère à l'insu de la Duchesse, assurait-il), Condé e renvoya avec indignation. Il savait, à préent, que les intérêts matériels n'étaient rien jour sa belle-sœur, et il le lui écrivit, regretant vivement ses premiers et injustes soupçons.

Cependant, comme la santé de Mme de Montmorencynes'amélioraitpas, elle alla, sur 'ordonnance de Ranchin, et toujours accom- )agnée de l'exempt, aux eaux de Bourbon. 3n lui fit subir là le traitement le plus bar- )are, la plaçant, pour la redresser, entre deux ffesses qu'on abaissait jusqu'à la faire évalouir de douleur. Elle revint à peu près

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dans le même état ; mais elle eut à son retour la joie de recevoir le R. P. des Ursins, qui, apprenant du fond de son couvent des Carmes la triste situation de sa sœur, venait exprès en France pour obtenir sa libération. Elle fut touchée, comme on peut le penseï de cette affectueuse sollicitude; mais ell le laissa aller, presque indiflférente à sa d( marche.

Vers cette époque, il plut à Dieu d'exaucer une de ses ardentes prières. Ecoutons nos chroniques. Un matin que la Duchesse s'était assoupie, elle vit avec ravissement son mari incliné vers elle. Il tira son rideai| et s'assit sur le bord de son lit, comme u faisait d'habitude quand elle était malade, la regardant avec une douceur et une tendresse inexprimables. « Vous m'avez tai