Chapitre XIV, 24 j

sommes réduits à n'en avoir pas ici-bas; mais on en pressent l'approche. Déjà on entrevoit des horizons baignés d'une céleste lumière, où passent des brises et des parfums que la terre ignore. C'est sans doute la pureté virginale des âmes que l'on respire et qui, à la fois, élève et repose.

Mais l'heure d'une rupture totale avec le monde n'avait pas encore sonné pour Marie- Félice. Pendant vingt-trois ans, nous verrons sa vie partagée au dehors, entre le monastère et le monde, dans une régularité à peu près invariable. Elle allait, le matin, à l'office avec les religieuses et assistait à la messe de communauté ; à dix heures, elle en entendait une seconde, celle de son aumônier, pour être sûre que ses gens y seraient aussi ; et le soir, après les agitations d'une journée passée tout entière à recevoir dans son appartement de la ville, la Duchesse retrouvait, ou dans son oratoire, ou dans la petite chapelle du couvent, la solitude recueillie dont elle avait soif.

24S La duchesse de Montmorency,

La reine Anne d'Autriche, en apprenant sa retraite, lui écrivit de la façon la plus affectueuse. De son côté, Monsieur (i) envoya le comte de Grammont porter à sa cousine, avec une lettre pleine de sympathie, l'annonce de sa prochaine visite. Gaston avait hésité longtemps, craignant de renouveler ses douleurs ; à la fin, s'étant décidé à la voir, il passa plusieurs heures avec elle et sortit inondé de larmes. « Elle parla toujours en sage, dit-il, mais aujourd'hui elle parle comme une sainte. Ses ennemis sont ceux dont elle n'a pas le mot à dire. » Et, devant toute sa suite. Monsieur répéta hautement que la noble femme n'était pour rien dans la révolte, racontant dans ses moindres détails l'entrevue de Béziers (2). Et ce prince, insou-

(i) Après sa sortie du royaume, à la suite de l'exécution du Duc, il était rentré en grâce, tandis que Marie de Médicis, à qui on avait refusé la permission de revenir en France, se retirait à Anvers (1634). Voir Mme d'Arconville, liv. III.

(2) Tout cela a été attesté par des témoins dignes de foi, et en particulier par MM. de Maurens et Gauthier, écuyers de la Duchesse.