Chapitre XV. 2yj

fièvre si violente la saisit qu'il fut impossible de se faire illusion. La communauté s'épuisait en prières ; la consternation de la Duchesse, qui ne quittait pas la chambré de la malade, faisait pitié. Le jour même de sa mort, la vénérable Mère voulut l'entretenir 3lus de deux heures. Puis, l'embrassant avec beaucoup de tendresse : « Je vous conjure, au nom de Dieu, de vous consoler sur cette séparation, puisque c'est Lui qui l'a faite », dit-elle. Ce furent presque ses dernières paroles dans cette agonie sereine. Vers six heures, le soir, le P. de Lingendes lui demandant si elle ne voulait pas aller vers Dieu : « Oui, mon père, j'y vais, murmurat-elle. Jésus, Jésus, Jésus (i) ! » Et son :œur cessa de battre dans cette extase [13 décembre 1641).

« Après la mort de M. de Montmorency, e n'ai pas eu de douleur plus vive », avouait dIus tard la Duchesse. Elle-même rendit à la

(i) L'abbé Bouoaud, Vie de sainte Chantai, liv. II.

Bienheureuse les derniers offices qu'il lu était possible de remplir près d'elle. Soj corps, soigneusement embaumé, fut ramei à Annecy, pour que, selon son désir, ellj pût reposer auprès de saint François Sales. Et sa chambre, transformée en on toire, garda — relique précieuse entn toutes — le cœur même de la sainte j Mari< Félice n'avait pu s'en séparer.

Cette perte aurait été irréparable, si l'ii fluence de Mme de Chantai ne s'était étendi au delà de la séparation suprême; mais 1| trace marquée par elle fut ineffaçable. Dans" les dernières heures d'entretien, la fondatrice avait insisté pour que Marie-Félice ne rentrât au noviciat qu'après avoir fini ses arrangements de fortune ; qu'elle se laissât soigner simplement, acceptant une Sœur à son service; enfin, pour sa vie spirituelle, qu'elle fît moins de retours sur elle-même et ne pensât qu'à Dieu, en gardant les plus petites observances : car rien n'est petit quand l'intention est grande. La Duchesse