Chapitre XV. 2jg

attacha donc à sa personne la bonne Sœur Genin, après la mort de sa femme de t^hambre, qu'elle soigna comme une mère ; pendant quinze ans, par respect pour sa sainte amie, elle retarda son entrée en religion, et désormais elle simplifia sa vie intérieure, s'oubliant presque elle-même et ne regardant plus que Dieu.

Mme de Chantai ayant aussi conseillé « de faire entrer gratuitement des filles dans le monastère », la Duchesse en dota quatre et voulut que, à sa considération, on les ménageât moins que les autres, pour les rendre plus parfaites. Rien, du reste, ne stimulait autant ces jeunes novices que la bonté de leur protectrice. En même temps, Marie- Félice continuait à tout venant ses dons royaux : aux chanoines de Lodève, pour leur châsse de saint Fulcrand ; aux hospitalières venant s'établir à Moulins; à la Visitation d'Annecy, qui voulait faire un oratoire digne des restes de sainte Chantai; et, avec cela, les aumônes journalières. Mais sa simpli-

28o La duchesse de Montmorency,

cité était telle, dans le monastère, que les Sœurs converses trouvèrent toute naturelle la pensée qu'elle eut alors d'entrer dans leurs rangs. Son peu de force la convainquit] vite de son impuissance ; mais, combien d( fois, voyant arriver les humbles Sœurs à la] récréation, les appela-t-elle, leur demandant gracieusement « de ne se point embarrasser de cérémonies auprès d'elle, car elle était leur vraie sœur »!

Et, en même temps, elle avait parfois des retours brusques de sa hauteur naturelle. En 1642, M. de la Meilleraye, neveu de Richelieu, passant par Moulins, envoya un de ses gentilshommes la saluer. La Duchesse se redressa en rougissant : « Il me prend envie de le faire recevoir par ma femme de chambre », murmura-t-elle. Puis, se reprenant : « Il faut vivre selon l'Evangile. J'ai