Chapitre IL

ajoute elle-même qu'elle n'eut jamais le courage de faire un acte d'abandon plus complet.

Dans tout le cours de cette histoire, nous rencontrerons mille traits exquis de la tendresse conjugale de Marie-Félice. Mais déjà nous voyons ce que fut ce cœur de femme, unissant l'amour le plus profond à la pureté la plus candide. Heureux ceux à qui Dieu rend cette alliance possible ! L'amour, en habitant ces âmes privilégiées, ne les abaisse point, il les éclaire et les épanouit. Tout égoïsme, toute vanité, toute légèreté meurt en elles. Elles se donnent : et ce don les grandit, en élevant le cœur auquel il est fait. La tendresse, dans un cœur chaste, c'est une lumière dans un cristal : si ardente que soit la flamme, le cristal reste transparent et pur. Heureuses mille fois les âmes qui traversent le monde, protégées par ce rêve béni, que le souffle de la terre n'a point effleuré ! Elles se confient à Dieu, pour que, dans une vie plus

haute, il leur garde ce qui aurait manqué à la plénitude de leur joie. Passant icibas à la façon des anges, défendues par leur délicatesse, par leur réserve, par leur pudeur^ comme par un voile virginal, elles vont dans la vie, blanches et sereines, dans une atmosphère d'affection embaumée de respect. Dieu leur a fait ainsi le plus grand don : celui, sans doute, que le Christ cachait sous cette parole mystérieuse et bénie : « Aimez-vous comme je vous ai aimés. »

Marie de Médecis, auprès de laquelle la duchesse de Montmorency allait vivre quel* ques années, présentait un singulier mélange de qualités et de défauts. Sa vie intime avec Henri IV avait été douloureuse, et, biei