Chapitre XVL 2çj

lunèbre ? Qui entendit les mots d'angoisse illant des lèvres tremblantes de la veuve à 'époux dont le corps lui était rendu profané )ar la main du bourreau ? Il le lui avait pronis, il revenait vers elle. Mais quel retour ! -,a jeunesse, l'amour, la joie de vivre, tous es trésors de bonheur que la mort avait auchés, semblèrent se dresser devant elle .vec un cri d'agonie. Quoi! le cœur ne iiourrait donc jamais? Ces longues années le résignation, d'anéantissement en Dieu .vaient laissé la plaie aussi vive ? Il fallait de louveau subir ce martyre d'appeler sans ntendre de réponse, de pleurer jusqu'à 'épuisement des larmes, et de se sentir seule, oujours?

Cette détresse n'eut qu'une heure. Les eux de la Duchesse se détachèrent de ce «rcueil et se levèrent vers les réalités inviibles : et ce fut la fin de cette torture. Ceui qu'elle aimait n'était plus là. Et l'âme nenheureuse de l'époux descendit vers lâm© douloureuse mais transfigurée de

2g4 ^^ duchesse de Montmoreyicy,

l'épouse, comme dans une vision rapide du paradis. Les mirages humains disparurent; les souvenirs de la terre retombèrent dans le silence. Et l'espérance d'une réunion éternelle jeta, sur ce revoir déchirant, son apaisante douceur...

Dès le lendemain, les offices des morts commencèrent. Tous les corps constitués de Moulins firent chanter le leur : on ne put pas compter les services particuliers, car les largesses de Marie-Félice n'avaient pas de bornes. Les autels de la Visitation étaient insuffisants pour les messes qui se disaient; il fallut désigner deux églises de la ville pour leur célébration ininterrompue. Par une pensée touchante, tous les prêtres et tous les religieux voulurent, par reconnais-. sance, offrir, de leur propre mouvement, autant de messes que la Duchesse leur en avdj