LA REINE D'ANGLETERRE

JlA duchesse de LONGUEVILLE. — CHRISTINE DE SUÈDE.

Après avoir accompagné la Duchesse jusqu'au couronnement de son œuvre, il nous Eaut revenir un peu en arrière et suivre, au lehors, son action bienfaisante. En se retirant au monastère de Sainte-Marie, Mme de Montmorency ne se désintéressait pas des âens, et bien souvent ses amis se tournaient 7ers elle dans leurs difficultés ou leurs §preuves. Elle conservait donc ses relaions, en leur donnant un caractère encore plus élevé : son amitié rendait meilleur. Il

m était ainsi déjà, lorsque, toute jeune, elle

jio La duchesse de Montmorency.

gouvernait le Languedoc ; mais depuis que la mort de son mari l'avait détachée des choses humaines, avec quelle hauteur dame, avec quelle autorité persuasive elle consolait, elle apaisait ceux qui recouraient à elle ! Ah ! si l'on apportait dans les rapports obligés ce souci du bien des autres, ce désir d'être bon, même en passant, même envers les indifférents, comme tant d'heures perdues deviendraient fécondes! Il serait si facile de ieter, au hasard des rencontres, le sourire qui encourage, la parole qui fortifie, parfum de l'âme que personne ne songe à offrir aux déshérités... Et de ces déshérités de la joie, qui n'en trouverait sur sa route ? ^

Instruite par ses souffrances personnelles, la Duchesse excellait avant tout à consoler; et que de larmes sa chère main essuya ! A la mort de Charles I", — mort tragique entre toutes d'un roi jugé et condamné par ses sujets (i), — Marie-Félice dépêcha un cour-

(i) Voir pour les détails Mme de Mottevili^, p. 249etsuiv.

Chapitr-ii XVIL jii

lier à la malheureuse veuve. La douleur de cette dernière était affreuse. Une des dames d'honneur d'Anne d'Autriche nous a raconté ces premières heures où, secouée de sanglots, la reine d'Angleterre suppliait la régente de France (i) « de tenir son peuple, de ne pas se laisser flatter et de rechercher la vérité (2) », comme si cette fille de Henri IV avait vu se dresser derrière l'échafaud de Witehall celui de la place de la Révolution, et Louis XVI, le roi martyr, rejoindre tout sanglant la victime de Cromwell ! L'histoire a de ces analogies effrayantes. Mais les expériences servent peu. Dans la douleur de cette séparation « qui fit du reste de sa vie un éternel supplice (3) », Marie-Henriette reçut un grand soulagement des lettres de Marie- Félice, et se promit d'aller la voir. Ce désir

(i) On sait que Marie-Henriette trouva en France une longue hospitalité. Elle y état au moment de l'exécution de son mari.

(2) Mme DE MoTTEViLLE, p. 252.

(3) Mémoires de Mme de Mottevilîc, p. 252. Sur la fin de sa vie, Marie-Henriette se retira, elle aussi, au couvent de la Visitation, à Chaillot.

ne put être réalisé qu'en 1656. La Duchesse attendait à la porte du monastère et, à l'arrivée de la souveraine, voulut se jeter à ses genoux; mais celle-ci, après l'avoir longuement embrassée, la fit asseoir auprès d'elle Pendant près de deux heures, elles mêlèrent leurs larmes, leurs souvenirs, les angoisses de leur deuil ; la sainte duchesse versait avec se paroles la résignation et la paix dans l'âme de son amie, et quand la reine la quitta, elle avoua que jamais personne ne l'avait ainsi consolée. Elle la supplia de bénir s fille, de prier pour elle. « Mes sœurs, ditelle en se retirant, vous avez au milieu d vous une sainte. » Pour Mme de Montmorency, morte depuis longtemps à toute vanité, elle resta plongée dans un recueillement profond. Et, causant dans la soirée avec la sœur qui la servait, elle compara aux vicissitudes cruelles de la vie de cette princesse le calme profond de l'état religieux. « Il me semble, ajouta-t-elle, que si ma première condition dans le siècle avec