Chapitre IL 2ç

nin, étaient, il est vrai, demeurés au pouvoir ; mais, lorsqu'ils ne furent plus soutenus par la haute intelligence et le grand sens politique du monarque, ils parurent subitement diminués et vieillis. Jusque-là Concini ne s'était guère occupé que de sa fortune personnelle. Dès 1615, il voulut dominer l'Etat (i). Montmorency, comme presque tous, grands ou peuple, haïssait cet étranger, et il appuyait plus ou moins ouvertement, comme les autres seigneurs, les complots ourdis pour le chasser et le perdre.

C'est au milieu de toutes ces intrigues que la petite duchesse parut à la cour. Elle avait à peine quatorze ans; mais elle était sage, discrète et sensée, plus qu'on aurait pu l'attendre de son âge. La Reine disait quelquefois, en riant, que, à considérer son visage, on voyait qu'elle n'avait pas quinze ans, mais que, à l'entendre, on lui en donnerait trente. Plusieurs gentilshommes, le maré-

(1) Consulter sur ce qui précède le très intéressant ouvrage de M. Hanotaux, Richelieu, tome II, première partie.

jo La dicchesse de Montmorency,

chai de Marcillac en tête, voulaient, dès le début, la voir se mêler aux aifaires. Elle n'y consentit jamais, et quand on venait à en parler chez la Reine, elle prenait un prétexte pour se retirer, ces discussions n'étant pas, à son sens, le fait d'une femme. Léonora Galigaï essaya aussi, dès son arrivée, de se lier avec elle, s'y croyant presque des droits acquis, à cause de leur commune origine italienne. Mais Marie-Félice, qui l'avait rapidement jugée, resta digne et froide. La maréchale, essayant alors de l'atteindre par le seul point vulnérable, lui fit espérer pour son mari tout ce que la plus haute faveur peut donner. La Duchesse répondit fièrement qu'elle ne souhaitait au Duc que de « se conserver dans l'honneur que sa naissance et ses vertus lui avaient acquis ». Depuis, comme son âme était extrêmement noble, elle essaya d'être moins hautaine, et traita la maréchale d'Ancre avec plus de douceur.

Racontant plus tard les débuts de sa vie à Mlle des Portes, Mme de Montmorency