Chapitre XX. j6j

là, visitée et consolée par sa bonne ^.lère et préparée par elle à la mort.

Une paralytique, retenue longtemps è l'infirmerie, trouvait sa meilleure consolation dans les paroles de sa charitable supérieure. En vain voulut-on persuader cette dernière, suffoquée par des crises d'asthme, de se faire remplacer quelquefois au lieu de passer des heures penchée sur le Kt de cette infirme, « où les embrocations d'huyles et de graisses donnaient des odeurs difficiles à porter ». Elle n'y consentait pas. « Je pense que mon visage la console mieux qu'aucun autre », disait-elle simplement. Elle ne se trompait pas. Longtemps après sa mort, les infirmières trouvaient souvent la pauvre paralytique baignée de larmes ; et si on cherchait à la distraire : « Ne plus voir ma charmante Mère de Montmorency, répétait-elle, oh ! que cette privation m'est dure ! »

Nous ne nous étonnons pas que cette constante bonté la rendît si chère. Rien n'échappait à sa sollicitude, tant le soin des

j^^ La duchesse de Montmorency^

malades, qu'elle voulait aussi prévenant, aussi attentif que possible, que les plus 1( gères nécessités physiques ou morales de ses filles. Et que de riens délicats on nous raconte ! Un soir, se souvenant qu'elle] avait permis à une religieuse avancée en âg< de boire avant de se coucher, elle se rendit piedsnus auprès d'elle pour laprier de prendn un peu de tisane ou de vin, de peur que Teau'^ pure ne lui fît du mal. Si l'une d'elles ne mangeait pas aux repas, elle la questionnait affectueusement et l'envoyait plus tard se nourrir un peu. Et ce qu'il y a d'admirable, c'est) que la pauvre Mère, malade de la poitrine] et prise de ces dégoûts subits impossibles dominer, « n'avait pour soy aucune sorte d tendreté tout en estant si susceptible pouri les autres »,

Délicate envers les corps, elle Fêtait bien plus encore envers ies âmes, les effleurant « suavement, à la façon des anges », comme