Chapitre XX, j6i

quelque faute légère, elle ne pouvait retenir ses larmes, Imterrorapant « par des paroles humbles et civiles » qui montraient sa peine de reprendre dans les autres ce qui lui paraissait bien plus condamnable en elle-même. « Je vous supplie de prendre garde à Toubli de cette règle à laquelle vous avez manqué, sans doute en n'y pensant pas », disait-elle alors; ou encore : « J'ai remarqué que nous nous relâchons un peu sur telles observances. Je vous prie, au nom de Notre-Seigneur, qu'on y fasse attention. »

Mais cette femme, si humble et si douce, se souvenait qu'elle tenait dans ses mains l'autorité même de Dieu et qu'aucun relâchement ne devait s'introduire dans des âmes qui, par état, tendaient à la perfection. Une sœur manquait-elle à l'office ou à quelque réunion, elle allait immédiatement en savoir la cause, n'en accordant pas volontiers la dispense. Voyait-elle quelque défaut de charité, de condescendance : « Ne comptez pas cela pour peu, observait-elle. Il n'y a pas de fautes

j62 La duchesse de Montmorency,

contre nos frères que nous ne devions appréhender. » Une religieuse ayant de la peine à oublier un froissement, elle en prenait occasion de recommander à toutes sa chère| vertu, la charité fraternelle. Son empire/ sur les âmes était extraordinaire. Il s'étendait jusqu'à des êtres presque privés de raison. Une tourière tombée en enfance troublait la tranquillité du monastère par ses éclats de voix et ses brusqueries. Mme de Montmorency, Tayant surprise « cryant et se faschant », lui parla quelque temps comme à une personne raisonnable ; puis, lui prenant la tête dans ses mains, avec une infinie douceur : « Ma sœur, ajouta-t-elle, je ne veux plus vous entendre par la maison. >

L'effet fut immédiat. La pauvre fille ne parlait plus qu'à voix basse; et, si on lui demandait la cause de ce changement :

« C'est que Madame m'a dit qu'elle ne vou-j lait plus entendre ma voix par le monastère. »

Elle s'éteignit en paix, à quelques mois d(