Chapitre XXI. J

très grave ; il voulut essayer d'une saignée et réclama une consultation. Trois de ses confrères se réunirent donc à lui le vendredi matin. Ils ne laissèrent presque aucun espoir.

Les religieuses, menacées de perdre leur Mère bien-aimée, se succédaient sans interruption devant le Saint Sacrement. La consternation du monastère s'étendit au dehors ; le pauvre peuple redemandait avec larmes la protectrice et la providence des malheureux ; les corporations et les confréries de la ville commencèrent des prières publiques, qui parurent, d'abord, bien près d'être exaucées. Le soir, en effet, à la seconde consultation, ces messieurs trouvèrent une amélioration sensible et dirent, en se retirant, « que Dieu lui-même s'était voulu faire son médecin ». Sans illusion, la Mère Marie- Henriette employa ses dernières heures à voir en particulier chacune de ses filles, désirant, dans son extrême délicatesse, laisser à toutes un mot, un souvenir, comme

3y6 La duchesse de Montmorency,

le testament de son cœur quand elle ne serait plus.

La nuit fut agitée, douloureuse ; elle voulut cependant se faire lire son courrier, et dicta, avec toute sa présence d'esprit, les réponses nécessaires. A midi, entendant sonner l'Angélus, elle se mit à genoux sur son lit, et, à une observation de son infirmière qui redoutait de la voir se fatiguer, elle lui répondit avec calme qu'elle désirait s'acquitter de son devoir jusqu'au bout.

Le mieux n'avait été, hélas ! que passager. Les médecins, revenant à deux heures, furent épouvantés des progrès du mal. La vénérable Mère, se rendant compte de leurs craintes, demanda à se confesser, et le fit sans trouble, sans même y employer plus de temps qu'à l'ordinaire; toute angoisse, toute inquiétude avait disparu. Un sourire presque constant errait sur ses lèvres, et de temps en temps un regard, un mot affectueux essayait de consoler la douleur des religieuses : « Je ne me crois point si mal,