Chapitre XXL

disait-elle dans son héroïque oubli d'ellemême ; mais enfin, quand cela serait, c'est pour jouir d'un bien infini. Cela doit consoler de tout. » Apercevant ses chères novices — « ses uniques filles » — qui fondaient en larmes, elle les fit approcher et leur parla quelque temps avec tendresse, les exhortant à porter courageusement cette épreuve qui les fortifierait dans leur vocation. La confiance et l'abandon de son âme se manifestaient par ces mots qu'elle répétait, recueillie et comme perdue dans l'amour divin : « Je me remets en Dieu, Il aura soin de moi » ; ou encore : « Il connaît mes besoins, je me confie en Lui. » C'était comme la fin tranquille d'un soir d'été.

La communauté, durant ces deux jours, se pressait autour de la mourante. Une sœur pleurant auprès de son lit, sans pouvoir se maîtriser ; « Je vous laisse à un bon père qui est Dieu », murmura la douce Mère. Une autre la suppliant de prier pour elle, elle l'assura « d'un visage guay et d'une parolle

j'/S La duchesse de Montmorency,

ferme » qu'elle le ferait avec joie. Une troisième enfin s'écriant dans l'excès de son chagrin : « Oh ! ma Mère, nous abandonnerezvous? » elle lui dit tendrement : « Je vous laisse mon cœur. »

L'affection des religieuses espérait un miracle. On voulait que Mme de Montmorency fît la prière de saint Martin, acceptant de rester en ce monde pour y travailler à la gloire de Dieu. Elle leva les yeux au ciel et les ferma avec résignation, marquant que son heure était venue.

En effet, elle demanda sans plus tarder le Saint Viatique, se faisant lire tout ce qui est ordonné pour ce moment dans les constitutions, afin de s'y conformer scrupuleusement. Lorsqu'on apporta le Saint Sacrement dans cette chambre ornée de cierges et de fleurs comme un autel, l'émotion fut profonde. C'était bien un autel, en réalité, et la pure victime achevait son immolation dans cette suprême union avec Jésus-Christ ; mais un devoir lui restait à remplir.