Chapitre II* JJ

que je ne lui en devrais pas donner la peine. »

Ce n'était pas la première fois que ce prince avait l'occasion d'admirer celle qu'il appelait « la sage ». Souvent, quand elle se promenait seule dans les galeries du Louvre, lisant ou réfléchissant, le Roi la regardait de loin. Mais, dès qu'elle s'en apercevait, elle ne revenait plus sur ses pas. Elle faisait de même lorsque, accoudée, un livre à la main, à quelque fenêtre, elle voyait les courtisans se tourner vers elle : son exquise pudeur redoutait jusqu'à l'ombre même d'un péril.

Elle avait gardé de son éducation le goût des lectures sérieuses, et elle y donnait tout le temps qu elle pouvait. Elle se perfectionnait aussi dans la langue française ; son secrétaire, dont le Connétable s'était défait à son intention, l'y aidait beaucoup, et il écrivait ses lettres au Duc, ce qu'elle croyait ne pouvoir faire elle-même. Un jour de poste où elle se trouvait seule, elle essaya timidement une première lettre, toute personnelle : le

j6 La duchesse de Montmorency.

Duc, ravi, la supplia de continuer ainsi r « ce qui la poussa à faire de son mieux », dit notre naïve chronique. Toute la cour, mise au courant du fait, rêvait de surprendre la correspondance des deux époux : les jeunes princesses se donnaient le mot pour enlever ces lettres et les porter à la Reine. Sa Majesté, en les rendant à la Duchesse, la rassurait avec une maternelle bonté : « Je! vous jure qu'on ne les a point vues; mais, s'il n'y a rien de secret, faites-nous le plaisir de nous les montrer. »

Marie-Félice n'abusa jamais ni de l'affection ni de la bienveillance constante de la Reine. Elle donnait par elle-même tout ce qu'elle pouvait, pour éviter d'avoir à rien demander ; elle refusa même souvent d'intervenir pour des pensions ou des places à obtenir, et jamais elle ne voulut se mêler des bénéfices ecclésiastiques; la facilité avec laquelle on influait sur des décisions aussi graves l'étonna toujours. Toute légèreté, du reste, lui était étrangère. Elle prêtait aussi