Chapitre premier

L'ordre de Saint-Benoît avait marqué cette âme de sa forte empreinte, suave et austère à la fois. Dans ce milieu, l'intelligence de l'enfant se développa : à douze ou treize ans, elle savait le latin, l'arithmétique, même « ce nombre d'or » qui lui avait paru longtemps inaccessible. Elle avait surtout, ce qui vaut encore mieux, le goût des études sérieuses et de la lecture. Sa foi vive et sa reconnaissance envers les Bénédictines, à qui elle devait tant, la portèrent à bâtir un magnifique oratoire dans ce monastère où elle avait passé bien des années heureuses, Et elle arriva ainsi, grave, instruite, candide, pieuse, douce à tous, à l'époque décisive où sa destinée allait se fixer.

La reine Marie de Médicis veillait de loin sur sa filleule, avec la pensée de l'attacher à la cour de France, quand le moment en serait

venu. Elle avait rêvé pour elle l'alliance de Henri II, duc de Montmorency, fils du Connétable ; elle obtint sans peine l'assentiment de celui-ci, et envoya à Rome le marquis de Tresnel, cousin du duc de Bracciano, le chargeant à la fois de la demande et du contrat : on voit qu'elle n'avait pas de doute sur l'issue de ses propositions. N'étaientelles pas en effet séduisantes ? Sans parler encore du jeune duc, sur lequel toute la cour de France avait les yeux, la maison de Montmorency était une des premières — sinon la première de France, comme le disait si fièrement la légende de leurs armes : « Montmorency premier chrestien que Roy en France ; premier Seigneur de Montmorency que Roy en France; premier Baron de France ; son cry est « Dieu ayde au premier « Chrestien » ; son mot est « sans tache (i) ». Ils sont baptisés en même temps que Clovis, si même ils ne l'ont pas été auparavant pai

(i) DucHESNE, cité par Du Gros (édit, de 1643).