Chapitre VIL

rhéophile de Viau, plus connu sous le seul jiom de Théophile, perdu de réputation « à lîause des vers sales et profanes mis en son lom (i) », bien qu'il se défendît d'en être auteur, avait été, de ce chef, condamné par e Parlement à être brûlé vif. Montmorency ui ofîfrit un asile, et, au contact de la douce et >ure vertu de la jeune femme, cet homme )longé dans le vice -se transforma. Il n'osa «lus écrire un vers trop libre à cause d'elle :

Car si l'œil de Sylvie, un jour

De cette lecture d'amour,

Avait surpris son innocence,

Ma prison me serait trop peu r

Lors faudrait-il dresser le feu

Dont on veut punir ma licence... (2).

Sa colère contre ses ennemis se calma eu à peu, sous l'influence bienfaisante et

(1) Œuvres de Théophile, édition de 1677, Au lecteur. C'est i-même qui fit cette préface m au petit ramas de ses dernières ntaisies ».

(2) Théophile désigne toujours la Duchesse sous le nom de i^lvie, à cause de son amour pour les bois. Tous ces vers sont

es des dix odes La maison de Sylvie, p. 157 à 188, III* parî, édit. de Cellier, Lyon, 1677. Dans la même édition, une le à M. de Montmorency, I'* partie, p. 133, et une autre sur

Ballet du roy^ dédiée au même duc, p. 86, IIP partie.

n8 La duchesse de Montmorency.

sereine de ses hôtes et devant les mille témoignages de leur délicate bonté :

Muses, laissons passer l'orage.

Donnons plutôt notre entretien A louer qui nous fait du bien Qu'à maudire qui nous outrage...

Il chante en effet ses protecteurs, et ave^^

quelle gratitude ! Ses vers, souvent era

preints du faux goût du temps, présenten

ici et là, des traits heureux. Il dépeint

château, « et ses promenoirs de marbr^

brillants comme la lumière », et sa chapelKi

entourée d'arbres, l'ombre profonde de s©

bois, la fraîcheur de ses eaux limpides, se

fleurs... Mais c'est toujours à Sylvie qu'il e

revient, « Sylvie en robe blanche », jetan!

sur ce qui l'entoure « l'éclat de ses yeux

noirs », SI aimée de tous que les petiti

oiseaux, près d'elle, s'oublient...

Leur petit corps précipité, Se fie en la légèreté De la plume qui les retarde.

Ils planent sur leurs ailerons Et volètent aux environs De Sylvie qui les regarde...