Chapitre VIL iiç

Et que les daims et les biches qui peuplent ses forêts sont heureux « de prendre l'air qu'elle respire »!

Théophile nous montre les grax:ieux passetemps de la Duchesse :

D'une main défendant le bruit Et de l'autre jetant sa ligne,

et ses longs séjours dans les bois, qu'elle ne quitte que la nuit, à regret :

Aussitost oy (i) que le zéphyr Me demande avec un soupir Ce que vous êtes devenue ; Et l'eau me dit en murmurant Que je ne suis qu'un ignorant Do vous avoir si peu tenue...

Arrêtons-nous sur ces vers charmants ; aussi bien nous irions trop loin avec le poète, qui estime que chaque sourire de Sylvie vaudrait un livre. Nous en avons assez dit pour montrer l'empire que la douce jeune femme exerçait sans même le savoir. Théophile mourut en 1626, à trente -six ans,

(i) Forme vieillie du verbe uuir : « entends, écoute ».

120 La duchesse de Monimore^icy.

repentant et converti. Peut-être son regard près de s'éteindre chercha-t-il une dernière fois Chantill)^ à travers les ombres de la mort, comme autrefois « dans les ténèbres de sa prison » (i). Et c'était, dans cette vie misérable et errante, un pur souvenir de sérénité, de douceur et de paix.

Peu de temps avant la mort de Théophile, le Duc s'attacha, en qualité de secrétaire, Mairet (2), le prédécesseur de Corneille. C'était alors un tout jeune homme; mais ses tragédies faisaient déjà du bruit. Qu'il les ait dédiées à son bienfaiteur du vivant de celui-ci (3), c'est assez naturel; mais il s'honora quand, après la mort du Duc, il parla de lui avec émotion et reconnaissance dans la préface des œuvres de Théophile (4).

(i) Ode VIII, IIP partie,

(2) Né en 1601, mort en 1636, Il fut secrétaire du Duc de 1625 à 1632.

(3) Ainsi l'ode sur la prise de Ré; — les pastorales Sylvie et Sylvanire, la meilleure de ses tragédies : ^ophonisbe, représentée en 1629, etc.

(4) Mairet dédiait les œuvres de Théophile à Richelieu luimême.