Chapitre VII

Thémines à sa place, il arriva à Paris sur l'ordre du Roi et fut envoyé devant la Rochelle pour y remplir sa charge de grand amiral de France. « M. de Montmorency ne se hâta pas d'y aller», nous dit Richelieu (i). Il devrait ajouter qu'il n'avait ni un vaisseau où mettre le pied, ni les subsides nécessaires pour son armée (2). L'hésitation fut courte : les folies allaient bien à ce caractère aventureux. A peine arrivé, apprenant que notre alUé, l'amiral Houstain, branlait aux manjches, le Duc se jeta, presque seul, dans une barque de pêcheur, et, malgré l'orage, malgré es poursuites d'un corsaire, il finit par atteindre en pleine mer le chef hollandais. HLoustain, stupéfait de voir arriver l'amiral le France en la seule compagnie de cinq ou ix gentilshommes, se riant des dangers, dans a belle humeur chevaleresque, céda tout le suite à cette sorte de fascination « dont 28 gens d'esprit ni les stupides ne pouvaient

''t) Mémoires de Richelieu, année 1625, p. 334. ,2) Simon Du Ckos, p. 75 et suiv.

I2à La duchesse de Montmorency.

se défendre (i) ». — Le Duc, le jugeant très nécessaire à la' cause du Roi, fit tout pour se rattacher, et il y réussit si bien qu'il n'eut pas d'allié plus fidèle. Pour entretenir la gaieté parmi les marins que sa folle équipée avait électrisés, Montmorency leur faisait eiivoyer le meilleur vin des côtes, et son maître d'hôtel tenait tous les jours table ouverte de quatre-vingts couverts.

Les vaisseaux promis par le roi d'Angleterre étant arrivés sur ces entrefaites, le Duc se vit en état de livrer bataille (2). Pendant que La Rochefoucauld, Saint- Luc et Toiras descendaient dans l'île de Ré, l'amiral français prit le vent sur les rebelles, canonna furieusement leur flotte, s'empara de huit de leurs vaisseaux après un rude combat, poursuivit les fuyards jusqu'à l'île d'Oléron et les en chassa. Houstain, à l'avant-garde, à côté de lui, Bouteville, Vauvert, firent des merveilles. Vauvert, abordant bravement la

(i) Simon Du Gros, p. %2.

(2) Mémoires 4^ Richelieu: p. 335.