Chapitre VIL ijr

rien h son existence si pieuse, rien à sa charité envers le prochain ; un peu plus grave, un peu pluspâle peut-être, après ces longues Quits sans sommeil qu'elle passait à prier pour l'absent, mais toujours calme et bonne envers :ous. Ranchin s'était inquiété bientôt de cet ilanguissement, et il en avait informé le Duc. Ilelui-ci accourut à la première heure de iberté, et passa six semaines en Languedoc luprès d'elle : c'était avant le combat de Ré. Désolé de l'état dans lequel il trouva sa èmme, il ne donnait pas de repos aux méjlecins, et essayait par tous les moyens de aincre le dégoût mortel qui empêchait la )uchesse de rien prendre. Lui-même la serait « avec toutes les caresses imaginables » t inventait à son intention les plus aimables Dlies. Un jour, il vint la trouver habillé en êcheur, et lui fit promettre qu'elle mangelit de son poisson, si sa pêche était heuîuse. Il lui annonça gravement qu'il serait la fois son cuisinier et son écuyer tranlant, et par mille tendresses et mille

IJ2 La duchesse de Montmorency,

joyeuses paroles il lui rendait le sourire s'il ne lui rendait pas la santé.

La pauvre petite duchesse devait êtn bien souffrante pour refuser les offices de c( maître d'hôtel, si novice qu'il fût. « Pour la guérir il eût fallu ôter du danger celui qu'el aimait plus que la vie. » Mais, enfin, quo: que le Duc l'eût quittée de nouveau, Tannon de ses victoires, celle aussi, sans doute, d^ traité de paix(i) qui le ramenait aupr d'elle, la relevèrent très vite. M. de Mo morency ayant demandé, comme seul p de ses succès, la liberté de Piccolomini (i que la Duchesse le pressait beaucoup d'ob nir, le Saint-Père envoya à ce sujet le b le plus élogieux « au vaillant héros qui do nait de l'amour et de l'admiration à toute 11 chrétienté (3) ». L'âme si chrétienne de b

(i) La paix fut signée à la Rochelle d'une façon définitîv* le 5 février 1626, en ce qui concerne les îles de Ré et d'Ole ron. Voir Richelieu, Mémoires^ année 1626. V. aussi S. Dij Cro», liv. II.

(2) C'était le neveu du cardinal Barberin.

(3) Voir ce bret reproduit par S. Do Cros.