Chapitre premier. i\y

temps de fête en fête. Ce séjour à la cour de Toscane paraît avoir été Tune des périodes les plus heureuses de sa vie. Son père et ses frères, ravis de ses qualités charmantes, s'attachaient à elle chaque jour davantage, et ne pouvaient envisager sans angoisse l'heure de la séparation prochaine. Le pauvre père même s'y déroba, se défiant de ses forces. Il n avait jamais trouvé de défauts à cette enfant, qui tenait tout de lui, les traits du visage si nobles et si doux, les inclinations généreuses de l'âme, la force et l'élévation de l'esprit. « Aussi la chérissait-il plus qu'aucun de ses autres enfants », et, n'ayant pas le courage de lui dire adieu, il quitta secrètement Florence avant le départ d<e cette fille bien-aimée.

Notre petite duchesse, restée seule, re- '.'oubla d'attentions et de respect pour ses hôtes, d'amitié pour ses frères : « Jamais, dit la marquise de Tresnel, on n'eût pu croire à tant de perfection dans une enfant de treize ans. » L'arrivée des galères, envoyées

par la Reine, mit fin à cette réunion de famille. Ses deux frères aînés devaient l'accompagner jusqu'à Livourne ; mais Paul Jourdain, comme son père, n'eut pas la force de demeurer auprès d'elle jusqu'au terme de ce voyage. La pauvre Marie-Félice voulut se montrer courageuse vis-à-vis de dom Ferdinand, le dernier des siens qui fût resté auprès d'elle. Elle parvint à retenir ses larmes, mais à quel prix ? « L'estomac lui enfla tellement que son corps de baleine rompit en plusieurs endroits », et elle dut avouer la terrible violence qu'elle s'était faite.

La voilà donc, âgée d'un peu plus de treize ans, séparée de tous ceux qu'elle aimait, allant vers une terre et un avenir mconnus, accompagnée du marquis et de la marquise de Tresnel et d'une suite princière. Quelles furent ses pensées en abordant la France?