Chapitre premier

Elle ne nous le dit pas : mais elle confia son âme à Dieu, avec plus de ferveur qu'elle ne l'avait encore fait, en visitant en Provence la grotte de la Sainte-Baume. Elle « goûta là des douceurs célestes » ; et sans doute, en revoyant en esprit l'histoire de Madeleine, que Jésus-Christ avait tant aimée, elle abandonna joyeusement la conduite de sa vie à Celui qui fut toujours si bon et si doux même envers ses plus pauvres créatures.

Elle se releva fortifiée, et reprit sa route, bien résolue à revenir encore en ce lieu béni.

Dès que le vieux connétable de Montmorency fut averti de son arrivée^ il vint au-devant d'elle à Avignon, et comme tous ceux qui approchaient la petite princesse, il fut sous le charme. Il dit souvent, depuis, « que Dieu ne l'avait laissé au monde que pour recevoir une si vertueuse fille ». Marie-Félice répondit avec tant de grâce à toutes ses avances, elle montra tant de désir de connaître le Languedoc, dont le Con-

i6 La duchesse de Montmorency.

nétable était gouverneur, et elle fit à ce sujet des questions si sensées et si intelligentes, qu elle conquit toute la tendresse de son beau-père. Il la quitta, après deux ou trois jours, pour accompagner son fils qui devait rejoindre Marie-Félice à Paris.

Elle y arriva la première, et Marie de Médicis la reçut avec les témoignages de la joie et de l'affection la plus vive ; comme le Connétable, elle répétait qu'elle n'eût pu la souhaiter plus accomplie (i), et que M. de Montmorency aurait lieu de s'estimer le « mieux partagé du royaume ». — Le jour où le Duc était attendu à la cour, le roi Louis XIII, alors âgé de dix ans, se tenait à une fenêtre du palais, avec sa cousine, la jeune princesse des Ursins, fort désireuse sans doute de connaître son époux. Elle

(i) PuGÉt DE LA Serre {MauzoUe érigé par la chaste Arthémtse, etc. Bibl. nat. Imprimés Ln^''^ 14,698) vante sa beauté, « sa bonne mine, la richesse de sa taille, la majesté de son port, etc. ». Mlle de Montpensier assure, d'après Anne d'Autriche, « que, tout en étant agréable, elle n'avait jamais été très-belle ». Les poètes contemporains chantent pourtant l'éclat de ses yeux noirs et la grâce de son sourire. •