Chapitre IX, j^i

dans le royaume s'étant répandu, la Duchesse s'inquiéta de voir autour de son mari des allées et venues étranges. Le Duc, pour endormir ses craintes, ne la quittait pas de la journée, tenant ses conciliabules la nuit, dans l'espoir qu'elle ne s'apercevrait de rien. Mais un cœur qui aime a des intuitions profondes, et, si secrètes que fussent les négociations, Marie-Félice comprit tout. Trois fois elle obligea ses femmes à la lever et à la porter chez son mari, se jetant à ses genoux et le conjurant de renoncer à une entreprise où elle ne le verrait pas s'engager sans mourir. Le Duc, pleurant avec elle, répondait qu'il ne ferait rien à l'aveugle, qu'il ne s'agissait pas de révolte. Il employait toutes les ressources de son infinie tendresse à lui faire illusion ; mais enfin, Gaston d'Orléans étant à la veille d'arriver, il fallut parler.

Ce jour-là, M. de Montmorency entra dans la chambre de sa femme et fit signe qu'on les laissât seuls ; mais elle, pressentant ce

i^d La duchesse de Montmorency,

qu'il allait lui dire, fut saisie d'une telle appréhension que ses forces défaillirent. Le; Duc fut obligé d'appeler, et dès qu'elle revint à elle il sortit, le visage si défait, que quelques gentilshommes lui demandèrent s'il changeait d'avis. Il répondit qu'il n'était plus temps, détestant son malheur et refusant de voir personne.

Le lendemain, les médecins ayant trouvé moins de fièvre à Marie-Félice, Henri lui porta la lettre à Son Altesse Royale. « J'ai recours à vous, écrivait Monsieur, comme à mon dernier refuge ; vous pouvez me sauver sans vous perdre : je viens me jeter dans vos bras. » Et peu à peu, avec des ménagements extrêmes , il lui expliqua les motifs qui l'avaient porté à s'engager dans le parti de Gaston, lui énumérant ses chances de réussite. La pauvre femme était inondée de larmes : "« Hélas, dit-elle enfin, si j'ai tant craint quand je vous ai vu servir le Roi, que ne craindrai-je point quand je vous verrai armé contre lui? » Le Duc, bouleversé, mur-