AMYOT, ÉDITEUR, 8, RUE DE LA PAIX

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Keproduciion interdite. — Traduction réservée.

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X II s'est accompli en Angleterre, depuis Jin demi-siècle, une sérieuse révolution dans les idées historiques : ces idées sont devenues aujourd'hui toutes favorables au règne des Stuarts. Les travaux systématiques et passionnés de Hume et de SmoUett, les froides déclamations de «Goldsmith contre Charles II et Jacques II n'ont plus aucune valeur auprès des

hommes politiques : on les considère comme des espèces d'amplifications en faveur de ce qu'on est convenu d'appeler la glorieuse révolution de 1688.

Charles Fox, l'orateur brillant et fougueux, avait également écrit une Histoire des StuartSy sorte de démenti donné aux illustres opinions de sa famille. Dans sa galerie de portraits, l'historien aurait dû fixer quelquefois ses regards sur sir Stephen Fox, son aïeul, si dévoué aux Stuarts, créé chevalier par Charles II, membre de son conseil privé, à qui le Roi donna une tleur de lys, détachée de se^ armoiries; noble caractère que sir Stephen Fox^ le fondateur de Thospice de Chelsea (son fils fut créé premier

lord HoUand). Mais Charles Fox mendiait avant tout la popularité dans l'opposition ; il avait à poursuivre de ses sarcasmes William Pitt qu'il voulait renverser du ministère par ses déclamations au parlement !

Le savant docteur Lingard, dans son vaste et froid travail historique, a été plus favorable aux Stuarts ; mais privé de toute couleur poétique, en* traçant son lourd sillon, le docteur Lingard, malgré les mérites de son œuvre, n*a pu rendre ses opinions populaires; il a pénihlement recueilli les matériaux; il n'a pas élevé un édifice ; il n'a pu peindre les élégants cavaliers de Van Dyck, cette cour brillante de Charles II qu'Hamillon

seul nous a fait bien connaître dans ses ravissants Mémoires.

Ce retour des opinions vers un sentiment de justice pour les Stuarts en Angleterre s'est accompli par un simple et très-équitable travail de l'esprit, par cette conviction aujourd'hui acquise que Charles II n'avait fait que devancer les temps sur des idées pratiques et libérales que les passions repoussaient.

Le système des Stuarts reposait sur deux principes, ou si l'on veut sur deux faits que depuis l'Angleterre a réalisé :

La liberté religieuse,

L'alliance avec la France.

Que voulait Charles II et même après lui Jacques II si calomnié ? Que les ca-

Iholiques, les presbytériens, les sectes dissidentes à l'Église établie eussent une entière liberté de conscience et de culle ; que les universités d'Oxford, de Cambridge, que le collège d'Eton pussent obtenir la faculté d'élire librement des professeurs de toute secte et de toute opinion sans abdiquer les principes de leur conscience.

Les évêques, ardents promoteurs de l'Église établie, soutenaient, au contraire, les prescriptions despotiques du serment du Test^ qui excluaient de tout service public ceux « qui ne communiaient pas une fois l'an dans une église anglicane, selon la formule prescrite par les statuts d'Elisabeth. » C'est à la suite

de c^te lutte que s'accomplit la révolution de 1688 et que Thabile et despotique Guillaume III prit possession du trône d'Angleterre, en vertu d'un droit de conquête et de force militaire.

Les Quarts avaient également un aulre grief qu'on leur reprochait, c'était leur tendance irrésistible pour Talliance française; ils aimaient les mœurs, les habitudes de la France. Comme tout loyal Ecossais, ils se souvenaient que depuis Charles VII, Français et Écossais s'étaient tendus la main dans les batailles, qu'un de leurs ancêtres avait été connétable et avait reçu le comté d'Aub^ny; enfin que Marie Stuart avait été reine de France.

Au point de vue commercial et politique, le8 Stuarts devenus Rois avaient pensé que Falliance avec la France était nécessaire pour abaisser la Hollande, alors maîtresse de transactions industrielles, pour contenir la maison d'Autriche, si puissante, si ambitieuse sur !e continent; ils se souvenaient de la grande Armada qui avait menacé les cotes de l'Angleterre sous Philippe IL

Par esprit de secte, par exaltation d^opinions religieuses, la majorité du Parlement vola contre Talliance fran^ çaise; elle força Charles 11 à prendre parti pour la Hollande et à soutenir la ligue d'Augsbourg^ qui assurait la

supériorité du continent germanique.

La révolution de 1688 fit longtemps de l'Angleterre une puissance moitié hollandaise, moitié germanique : la succession dans la ligne de Hanovre la mêla assez malheureusement aux querelles de l'Allemagne.

L'Angleterre aujourd'hui, après de longues luttes et de coûteux efforts, est arrivée au point de liberté de conscience et d'alliance politique qu'avaient voulu réaliser les Stuarts, durant le règne de leur dynastie. Il n'est pas étonnant que plus de justice leur soit rendue.

En France, une circonstance particulière nous a fait mal juger, mal ap-

précier les Stuarts ; des hisloriens d'une certaine renommée ont écrit des volumes sur la glorieuse révolution de

Après des agitations sanglantes et un gouvernement fondé par l'esprit de conquête, l'antique maison des Bourbons avait été restaurée; il se forma presque aussitôt une école politique qui, par esprit d'opposition, ne rêva, ne pressentit que la révolution de 1688; on exalta Guillaume III, on vit en lui le sauveur de l'Angleterre. Des hommes fort graves attaquèrent les Stuarts, afin que les coups fussent vigoureusement portés à la maison royale d^. France ; on fut sans pitié; on accusa Je bigo-

tisme Jacques II, afin d'atteindre le loyal et trop confiant Charles X. On jela du mépris sur les Stuarts pour renver-ser les Bourbons : on y réussit. Seulement en Angleterre, la justice a commencé pour les Stuarts ; en France, les partis restent avec leurs haines et leurs préjugés. L'exil n'a pas éteint ces égoïstes sentiments.

Les Stuarts furent une race élégante, oublieuse et prodigue : on leur en a fait un grand reproche. Tant qu'il existera des idées artistiques, on me pardonnera de préférer les Cavaliers de Charles II aux Puritains et aux Têtes- Rondes, et de ne point aimer ces lourds et impitoyables soldats du duc de Cum-

berland qui ravagèrent TÉcosse et Tirlande. On s'attache, nialgré soi, à l'a* ventureux Charles-Edouard, à ce noble jeune homme qui, avec son nom et quelques paroles, soulève l'Ecosse, Flr* lande, une partie de l'Angleterre et menace Londres qui ne fut préservée que par les auxiliaires Hanovriens, Hessois et Hollandais I

On a fait un crime aux Stuarts de leur faiblesse pour les femmes ; ils leur devaient leurs plus poétiques aventuras, leurs jours les plus heureux : ils en gardaient mémoire.

Soyons ju^es : est-ce que la maison de Hanovre fut d'une plus grande pureté de mœurs ? est-ce que Georges II,

Georges III et le triste Georges IV luimême n'avaient pas des ménages adultères, avec de longues lignées d'enfants qui n'eurent ni l'énergie républicaine du duc de Monmouth, ni le brillant courage du duc de Berwick; et comme prodigalité, les cinq votes du Parlement en faveur du prince de Galles, pour payer ses dettes sous la protection de Fox, ne constatent-ils pas les dépenses excentriques des héritiers de la maison de Hanovre?

Veut-on même comparer les femmes, les reines, les princesses des deux dynasties? il me semble que Henriette Stuart (Madame duchesse d'Orléans), avec son cortège si brillant de demoiselles

d'honneur, de cavaliers, Gramont, Hamilton, Buckîngham, Cleveland, Castelmaine , Shrewsbury, Chesterfîeld , est de beaucoup préférable à la reine Caroline de Brunswick, promenant sa vulgarité passionnée en Italie, d'auberge en auberge, et conquérant ainsi j ar ses amours la popularité parmi la mob et la bourgeoisie de Londres, lors de son procès en divorce, jusqu'à ce point que lord Castelreagh, assailli de coups de pierres et de huées par la multitude, put lui dir^ ces mots spirituels : « Oui, braves bourgeois de Londres, vive la reine Caroline, et je vous souhaite à tous une femme comme elle. »

Mon Dieu, je ne fais pas de reproche

à la dynastie de Hanovre, elle eut le grand mérite de se faire nationale, d'obéir aux votes de la majorité du Parlement et de se placer dans les mains des grandes familles d'aristocratie, si éclairées, si patriotiques en Angleterre :

mais cette justice ne doit pas enlever le prestige qui s'attache au nom des Stuarts.

Charles II nous apparaît toujours comme une figure charmante encadrée dans un portrait de Van Dyck ; sa cour fut un prodige de grâce et de majesté souveraine ; enfant, jeune homme, il avait été protégé par les femmes, elles Tavaient aidé à cacher sa tête de proscrit,^ à travers les campagnes, sur la cime des chênes, dans les chaumières d'Ecosse et

d'Angleterre ; le Roi conserva pour elles une invincible faiblesse ; il aima la mu** sique, les arts, le théâtre, la poésie, les promenades aux flambeaux sur les grands lacs, les ballets, la comédie ; il eut des entraînements pour les artistes gracieuses qui l'amusaient sur la scène et dans ces banquets du soir, où le roi aimait à sabler les vins de France, souvenir de la cour de Saint-Germain et de Louis XIV.

C'est cette cour de Charles 11 que ce livre est destiné à retracer, et parmi les femmes qui obtinrent un véritable empire sur le Roi d'Angleterre, l'auteur a choisi une gracieuse et jeune bretonne d'une bonne noblesse de France, qui,

demoiselle d'honneur de madame Henriette d'Orléans, exerça un grand prestige sur la vie de Charles II ; l'auteur l'a hardiment classée parmi les Reines de la main gauche en Angleterre.

Mademoiselle de Kéroual, créée duchesse de Portsmouth, ne fut point une maîtresse vulgaire, sans crédit, sans puissance sur la marche politique du gouvernement des Stuarts ; elle fut laissée en Angleterre par madame Henrietle, la

sœur ainée de Charles II, comme une ambassadrice charmante pour y représenter les idées, les habitudes, les modes, les intérêts de la France ; elle fut le gage d'une alliance intime ; elle avait été la compagne de mademoiselle de La Val-

lière ; elle fut en continuelles correspondances avec madame de Montespan ; à la fin de sa. vie elle connut madame de Maintenon. Ce fut la jeune et belle duchesse de Porstmouth qui défendit et protégea le ministère de la Cabalej composé d'hommes considérables, spirituels, qui sauvèrent la prérogative royale ; elle avait une certaine fermeté bretonne qui donnait au gouvernement de Charles II des résolutions d'énergie que lui conseillait Louis XIV, avec sa puissance de commandement.

Aussi fut-elle aimée par Charles II avec un certain respect chevaleresque ; le fils que le Roi eut de mademoiselle de Kéroual, duchesse de Porlsmouth, fut créé

duc de Richmond et de Lennox avec les armoiries royales des Stuarts. Louis XIV, comme gage donné à Talliance, lui conféra le titre de duc d'Aubigny en France. Charles II, toujours d'une galanterie exquise, ajouta à ses armoiries cette devise qui faisait allusion à mademoiselle de Kéroual : a En la rose Je fleuris. »

Quand le froid et despotique Guillaume m eut obtenu le triomphe de l'Église anglicane sur la liberté de conscience, quand les catholiques et les dissidents presbytériens subirent de terribles persécutions, il y eut de tristes exils ; la duchesse de Portsmouth suivit Jacques II en France et vint s'établir avec

la noble colonie à Saint-Germain, autour de ce château royal qui a disparu au milieu de tant de ruines.

J'aime ce caractère de Jacques II, le premier marin du monde, Anglais jusqu'au fond du cœur, ne rêvant que le triomphe de sa patrie, applaudissant aux actes de bravoure de sa flotte, quand elle combattait contre lui ; catholique de conviction, mais entouré de dissidents anglicans, et laissant à tous la liberté de conscience. Jamais on ne put reprocher à Jacques II un acte contre la loyauté et l'honneur ; tout fut dicté dans sa vie par le plus sévère devoir, sans passions comme sans faiblesse ; il mourut entouré de respect dans le noble entêtement

de ses droits et des prérogatives de sa couronne.

Les pèlerins des siècles finis, ceux qui ont quelque respect des traditions, doivent visiter deux tombes ; la première est au coin d'une chapelle dans l'église Saint-Germain ; la foule entre et l'aperçoit à peine ; elle est simple ; on ne la distinguerait même pas si les armes de l'Angleterre avec cette belle légende :

Dieu et mon Droit, ne brillaient pas sur un ornement de bois : Jacques II Britaniœ Rex.

La seconde tombe est à la petite église de Montmorency, où, dans un coin également délaissé^ reposent les dignes héros de l'émigration polonaise; ils fu-

rent aussi de glorieux entêtés de leur droit.

Nous autres enfants d'un siècle d'oubli pour le passé et d'intérêts matériels, qui couronnons nos courtes années de plaisirs et d'ivresse, nous ne comprenons pas ces admirables fous qui se sacrifient par une idée pour un sentiment, pour un droit; le bruit des affaires, quelques amours ennuyés, maussades, et dorés nous font prendre en pitié les sentiments chevaleresques de ces glorieux insensés, toujours prêts à des sacrifices. Restons de notre temps, sans doute, mais n'insultons pas les siècles écoulés et les débris des nobles choses qui nous restent.

Les Stuarts ont cessé de régner; l'Angleterre dans la voie glorieuse de ses destinées ne les a point oubliés ; elle leur rend aujourd'hui pleine justice, en acceptant les deux idées qu'ils avaient voulu faire triompher : la liberté de conscience et l'alliance française. Le serment du Test, cet odieux monument de despotisme et de fanatisme est aboli; les catholiques, les dissidents ont la pleine liberté de conscience pour le bonheur et la paix du monde : Talliance avec la France se maintient et se développe par les intérêts, et les progrès de la civilisation entre deux grands peuples.

Ce que les Stuarts avaient en vain es-

sayé dans un siècle de passions politiques, s'est accompli sous la Reine Victoria sans effort. Au milieu des fêtes d'une réception splendide^ on vît la Reine d'Angleterre courir à Saint-Germain, les yeux mouillés de larmes, s'agenouiller devant la tombe modeste de Jacques II. Aujourd'hui on trouve encore autour de cette église une petite colonie anglaisé pleine de respect et de souvenirs pour les Stuarts, comme à Versailles on rencontre encore quelques familles de vieilles marquises qui promènent leur tradition mélancolique sur les pelouses du grand parc. Le soir, les vieux arbres rangés autour du splendide château leur paraissent les

gardes du corps qui se groupent pour protéger la royale demeure de Louis XIV, cette Memphis de la maison de Bourbon.

Saint-Germain, Août 1861.