LES DERNIERS STUARTS

LES DESCENDANTS ACTUELS DE LA DtJGHESSE DE PORTSMOUTH

Les derniers Stuarts.

Les descendants actuels de la duchesse

de Portsmouth.

Au château de Saint-Germain se passaient les dernières scènes de la vie de Jacques II, existence pleine d'émotions, de grandeurs déchues et de devoirs accomplis. Les cours du château, les antiques et délicieux jardins qui descendaient en espaliers sur la rivière serpentant à travers les îles verdoyantes, restaient silencieux comme un monastère : un petit nombre de lords anglais, irlandais, écossais, pauvres exilés, parcouraient les vastes salles désertes; de temps

à autre quelques chasses avec les meutes royales mises par le grand veneur (M. de la Rochefoucauld) au service de la Cour d'Angleterre , venaient rompre la monotonie d'une vie si réglée : quand il y avait fête solennelle et bal à Versailles, un lourd carrosse à huit chevaux, aux armes d'Angleterre, descendait la rampe de Marly, récemment pavée, et s'avançait jusqu'aux jardins de Versailles par la porte Saint-Antoine; c'était le roi et la reine d'Angleterre accueillis souverainement à Versailles; les gardes prenaient les armes, comme pour Louis XIV. Leurs Majestés assistaient quelquefois au spectacle de Saint-Cyr, aux tragédies d'Esther ou d'Athalie (1) , assises dans deux grands fauteuils égaux à ceux du roi de France, car le malheur n'altérait pas le droit, la dignité.

Quelquefois un spectacle non moins mélancolique s'offrait dans la cour du château de Saint-Germain ; le roi Jacques passait la revue des débris de ses gardes Écossaises, Irlandaises, et les fidèles serviteurs entonnaient d'une façon solennelle The savé the King (2) sur Taîr que

(1) Af halte était une allusion à la froide usurpation de la princesse d'Orange ; ce fut une des causes de son succès de circonstance.

(2) Cet hjmne fut ensuite adopté par la liaison de Hanovre, comme beaucoup de coutumes et de traditions des Stuart.

Lully avait composé pour les demoiselles de Saînt-Cyr, saluant de leur fraîche voix le Roi de France et priant en chœur pour lui. Ce qui réjouissait plus le roi Jacques, c'étaient quelques chants écossais du temps des Cavaliers fidèles, durant les guerres civiles de Cromwell, le sombre Protecteur. Tout ce qui lui rappelait l'Ecosse et son enfance agitée était cher à son cœur.

Le royal fils de Jacques II, le prince de Galles, né cinq mois avant la fuite et l'exil du Roi, recevait une éducation de soldat au milieu de ses Écossais. Le Parlement, dans son odieux fanatisme pour la cause de Guillaume III, avait proclamé une indigne calomnie; les Communes avaient dit que le prétendu prince de Galles était un enfant supposé, placé par fraude dans la famille royale. Cet enfant était bien un fils de Jacques II, et, à son lit de mort, le roi exilé fit promettre à Louis XIV de le reconnaître et de le faire saluer comme Roi d'Angleterre, promesse qu'avait d'abord tenue le Roi de France avec un grand respect de sa foi. La fatalité politique emporta cette promesse comme une feuille morte: dans les malheurs de sa dynastie, après des guerres dévorantes, Louis XIV, par son traité avec la reine Anne, avait été forcé d'adhérer à l'acte successoral qui assurait la cou-

roïiTie d'Angleterre (1) à la ligne protestante dans la maison de Hanovre ; le prince de Galles devait quitter la France, et aux yeux de l'Europe il n'était plus qu'un réfugié, qu'un triste enfant de l'exil.

Auprès de Jacques II avait été aussi élevé cet enfant d'amour, né de lady Churchill et qui reçut le nom et le titre de duc de Berwick, Brave dès sa plus tendre jeunesse, il avait suivi son père dans son expédition d'Irlande ; grièvement blessé à la Boyne, et presque miraculeusement sauvé, il avait pris du service en France (2) . Il était dans l'armée du duc de Luxembourg où il se distinguait par son sang-froid, son calme, sous le feu ; cette vie brave et déterminée lui avait mérité l'estime de tous les soldats, et le duc de Marlborough, son oncle, était fier de lui, quoique combattant dans les rangs opposés. Cette haute estime ne fut pas sans influence dans la négociation qui s'ouvrit pendant le règne de la reine Anne pour rendre la cou-

(1) Les ministres anglais en avaient fait une condition préa* lableet essentielle peur le traité d'Utrecht; on peut le voir dans V Histoire des Traités de paix^dvLComtQ de Garden,T. IV.

(2) Montesquieu a écrit VÉloge du duc de Berwick avec une haute appréciation de son caractère; mais, admirateur de TAngleterre de 1688, Montesquieu n'a pas été juste envers les Stuarts.

ronne au prince de Galles (Jacques III depuis la mort de son père, titre qui ne lui fut jamais reconnu). Il est aujourd'hui prouvé que, de la part de la Reine Anne, cette négociation était sérieuse : la Reine pouvait-elle préférer à la succession directe de sa propre race, la substitution d'une branche allemande dans le seul but d'assurer le triomphe et la suprématie de l'Église protestante?

Les archives diplomatiques contiennent l'autographe d'une lettre écrite par le Roi d'Angleterre exilé à sa sœur la Reine Anne, qui ne peut laisser aucun doute sur cette négociation considérable, car elle devait rendre à l'Angleterre la nationale dynastie des Stuarts (1).

« Madame, c'est à vous qu'est réservé le glorieux ouvrage de ma réintégration dans mes droits légitimes ; la voix de Dieu et de la nature vous y appellent ; la promesse que vous avez faite au Roi notre père vous Tenjoint ; je me flatte que si vous êtes guidée par votre propre inclination, vous accueillerez la franche et juste proposition de préférer votre frère, le dernier mâle de votre nom, à un prince, allemand, qui

(1) Cette lettre autographe est du 5 juin 1711 ; le traité d'Utrecbt, postérieur de deux années, la rendit inutile. La Reine Anne mourut le 12 août 1714.

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tranfimettrait le gouvei^nement de TAngleten^e à des éti'EDgers d'un autre sang et â*un autre langage* Les affaires d'une telle importance ne pouvant être traitées par lettre, je vous prie de m'envoyer quelqu'un muni de votre plein pouvoir, et de donner sûreté à celui que je vous enverrai. — Votre frère affectionné, J. R. »

Cette lettré fut suivie en effet d'une négociation sérieuse; mais la Reine Anne n'était point libre de ses actions ; en présence d'un parti, elle n'était reine qu'à la condition de servir ses intérêts. Loin de v(»r grandir ses espérances, le roi Jacques III subit une destinée plus dure, et Louis XIV, son protecteur, se vit obligé de signer l'article du traité d'Utrecht qui assurait la succession de la couronne d'Angleterre dans la ligne protestante^ et par conséquent de ne plus voir dans Jacques III que le chevalier de Saint- Georges. Ferme, glorieux, hardi, le Prétendant parcourut l'Europe, cherchant des auxiliaires à sa juste cause. Déçu dans ses espérances, brisé par la fortune dans son expédition d'Irlande et d'Ecosse (1) , il erra de nouveau en proscrit, sana trouver d'autre asile que Rome, la ville

(1) des expéditions du chevalier de Saint^Georges eurent lieu dans les commencements de la Régence; j*en parle avec détail dans mon livre sur le Cardinal Dubois»

protectrice des exilés ; c'est là qu'il épousa la princesse Sobieska^ lapetite^fille du glorieux Sobieski, le sauveur de la Pologne. Il en eut un prince, héritier de ses droits, qu'il nomma Charles-Edouard, poétique physionomie dont il faut suivre les traces avaitureuses.

Enfant, le prince Edouard avait vécu au milieu de Rome, parcourant et étudiant ses ruines comme un spectacle qui allait à ses malheurs et servait sa mélancolie* Charles-Edouard avait pris le nom du comte d'Albany, Livré aux beauxarts et à F étude, il avait contenu par te travail son courage romanesqi:^» Lors de laguerre vio- ~ lente qui éclata entre la France et l'Angleterre, en 17A5, le cabinet de Versailles fit tout à coup appeler le jeune Charles -Edouard à Paris.

Louis XV l'accueillit avec distinction ; on savait que les Stuarts avaient encore un grand parti en Ecosse, on le destinait à une expédition qm de* vait soulever l'Angleterre. Au bruit du «anon de Fontenoy, Charles-Edouard (1) quitta la France, et son génie militaire se révéla en Ecosse dans les plus hardies expéditions. Débarqué sur le rivage, un simple manifeste (rédigé par Voltaire) lui donna une armée, et il s'empara d'Edimbourg, puis menaça Londres. Charles- Ci) 27 avril 1746.

Edouard appartenait à l'époque chevaleresque, et les temps nouveaux étaient trop matériels pour que le prince pût longtemps réussir.

CharlesrÉdouard remportait des victoires audacieuses; mais l'Angleterre protestante appelait à son aide les Allemands, les Hessois, les Hanovriens. A la tête des étrangers, le duc de Cumberland dispersait les Écossais de Tannée royale à CuUoden : des exécutions cruelles, impitoyables, dispersèrent les fidèles amis du Prétendant. Alors commença la vie errante et aventureuse du jeune Edouard en Ecosse, que le roman et les drames peuvent seuls retracer (1). La société était trop positive pour que jamais Charles- Stuart pût retrouver un trône. Le moyen âge était à sa fin ; et la société moderne commençait, en proclamant cette doctrine désolante pour les cœurs exaltés «qu'on doit accepter le^ faits accomplis. »

Charles-Edouard ne fut plus dès lors aux yeux de l'Europe qu'un chevalier errant qui embarrassait et troublait le monde. Le prince, de son côté, prit en dégoût les trônes et les grandeurs; il voulut même un jour revoir l'Angleterre, en

1) M. Amédée Pichot, Thabile directeur de la Revue Britannique, a écrit mi livre remarquable à tous les titres sur Charles- Edouard»

philosophe et de sang-froid. DaiivS la correspondance de Hume on trouve un épisode curieux (1). (( Il est certain, dit-il, que le Prétendant Charles-Edouard était à Londres en 1759; je l'ai su de lord Maréchal qui m'a dit en avoir une parfaite connaissance ; le prince sortait ouvertement le jour, il prenait si peu de précautions qu'il se montrait avec son habit accoutumé. Cinq ans après, je contais cette histoire à lord Hold^ness, qui était secrétaire d'État en 1753; j'ajoutais que je croyais ce fait en dehors de sa connaissance ; « Aucunement, dit-il, et qui croyez-vous qui m'en ait parlé, le premier? Le roi George II, lui-même, qui me demanda ce

qu'il y avait à faire : j'hésitais — Rien du

tout, répondit le Roi, quand il sera las de l'Angleterre , il la quittera. » Le roi George , en s' exprimant ainsi, savait bien l'indifférence du peuple anglais sur les questions de dynastie au milieu d'une époque d'argent et d'affaires.

Quelques lignes plus bas. Hume ajoy te : « Mais ce qui doit surprendre, c'est que milord Maréchal me conta qu'au couronnement de George II le Prétendant était venu à Londres pour assister à cette cérémonie ; milord tenait ce fait d'un

(1) Lettre de Hmne, rapportée par M. Sevelinge dans la Biographie Michaud^ article Charles-Edouard.

homme qui, ayant reconnu le prince daiis la foule, lui avait dit à l'oreille : Milord, la dernière personne que je me serais attendu à trouver ici y c'est Votre Altesse Royale. — La simple curiosité m'y conduit, répondit le prince; mais je vous assure que l'homme qui est Tobjet de toute cette pompe est celui que j'envie le moins. »

Voilà à quel degré d'indifférence de part et d'autre on était arrivé : un Stuart assistait comme simple spectateur au couronnement d'un roi Hanovrien et souriait aux cérémonies, aux acclamations du peuple anglais autour de l'usurpateur de sa couronne. Très-avancé dans la vie, Charles Edouard épousa une jeune princesse allemande, Louise-Maximilienne de Stolberg, qui prit le nom de comtesse d'AIbany (1). Charles- Edouard avait gardé de ses malheurs une certaine irritation nerveuse, une mélancolie souvent profonde qu'il agitait et secouait par l'ivresse ; la princesse se sépara bientôt de lui pour aller habiter Romô. A la mort de Charles-Edouard, la comtesse d'AIbany s'éprit follement du poëte Alfieri et le suivit à Florence : à la noble comtesse, Alfieri dédia ses tragédies mâles et répu-

(1} La princesse était née en 1752 et avait vingt-huit ans de moins que Charles-Edouard.

blicaînes (1). Après Alfieri, un peintre français inspira une passion non moins ardente à la comtesse Albany, qui oubliait le grand nom des Stuarts dans la vie d'artiste et d'atelier (2). Canova exécuta par l'ordre du Saint-Père le splendide tombeau des Stuarts, chef-d'œuvre de sculpture.

Dans ce tombeau entrait le dernier de la race des Stuarts, le cardinal Henri Benoît ; un moment après la mort de Charles-Edouard il avait pris sans hésiter le titre de Roi d'Angleterre. (Il y a quelque chose de respectable dans cet entêtement des traditions) . On traitait à Rome le cardinal Stuart en roi d'Angleterre, et les Anglais qui le visitaient dans son palais, whigs oii torys, l'honoraient de ce titre (3) . Il avait quatre-vingts ans en 1800, lorsque le Premier Consul Bonaparte conçut l'idée de réveiller les droits des Stuarts, lors de ses projets d'une descente en Angleterre;

(1) Dans la dédicace de sa tragédie de Myrrha^ Alfieri dit à la comtesse d'AIbany : « C'est vous qui êtes la source où je puise mon génie, et ma vie n'a commencé que le jour où je l'ai enchaînée à la vôtre. » C'est de l'enthcMisiasme de poëte italien.

(2) Le peintre français Xavier Fabre, de Montpellier, qui vivait à Rome et à Florence; la comtesse d'AIbany l'institua son légataire universel.

(3) Un des fils de George III , voyageant en Italie, désira être présenté au cardinal d'York et lui donna le titre de Majesté.

il y renonça bientôt à l'aspect de ce vieillard aux cheveux blancs, qui ne pouvait inspirer qu'un intérêt sans enthousiasme; une épée tremblante dans la main d'une figure de cire.

Le duc de Berwick, qui avait aussi du sang des Stuarts dans les veines, mourut comme Turenne ; un boulet lui emporta la tête au siège de Philippsbourg. Fitz-James, duc de Berwick, avait été marié deux fois ; la première avec une fille du comte de Clanricard dont il eut un fils qui forme la branche des ducs de Liria en Espagne ; Berwick s'était marié une seconde fois avec une Bulkeley; il en eut un fils auquel il donna le nom qu'il avait lui-même porté, celui de Fitz-James. En l'afti 1700, Louis XIV avait érigé en duchépairie en faveur du duc de Berwick la terre de Warthi en Beauvoisis avec duché-pairie. Le nom de cette terre fut ensuite changé en celui de Fitz-James, que porta désormais la descendance du duc de Berwick (1).

Enfin restait le fruit des jeunes et tendres amours de Charles II avec Mademoiselle de Kéroual, duchesse de Portsmouth ; ce fils, on se le rappelle, portait le nom de duc de Richmond et de Lennox et duc d'Aubigny en France.

(1) Les Fitz-James d'aujourd'hui descendent du duc de Berwick.

Cette ligne n'est point éteinte, elle est encore aujourd'hui représentée par Charles Gordon, duc de Richmond, comte de Damleigh, duc d'Aubigny, qui a épousé une fille du marquis d'Anglesey. Le duc de Richmond est chevalier deTOrdre de la Jarretière, conseiller privé, aide de camp de la Reine Victoria; il a suivi le duc de Wellington (1) , comme son aide de camp, à la bataille d'Orthez, où il reçut une grave blessure. On peut voir sa belle résidence à Portland place qui rappelle le souvenir des Stuarts^ et le splendide Good Wood dans le comté de Sussex.

Les Richmond sont une des plus hautes pairies de l'Angleterre; ce nom, comme celui d'Hamilton, se mêle à notre histoire. Les Richmond portent encore dans leurs armoiries la fraîche devise de la châtelaine de Bretagne, Kéroual, duchesse de Portsmoutli. En la rose je fleuris.

(1) Le Peerage anglais dit : The duke is a kai^ht of the garter, and a privy councilior aide de camp to the Queen, hereditary constable of looerness castle, lord lieutenant and custos rotulorum of Sussex, vice-admiral of that coast, etc. ~ Peerage avoue l'origine des Richmond : This duke was son of Charles II by Louise de Keroual created by his Majesty duchess of Portsmouth and by Louis XIV duchesse d'Aubigny (a title which had been born by the Stuart dukes of Richmond and Lennox).