JACQUES II A SAINT-GERMAIN LE DUC DE BERWIGK ET HAMILTON

Jacques II à Saint-Germain.

Le duc de Berwick et Hamilton.

Le prince d'Orange, maître du pouvoir par la défection des troupes du roi Jacques II, négocia avec le Parlement sur la nature et retendue de l'autorité qui lui serait confiée, et un bill solennel déclara bientôt : « Que le roi Jacques II s'était efforcé de renverser la Constitutian du royaume, en rompant le contrat originel entre le Roi et le peuple, qu'ayant violé les lois fondamentales par le conseil des Jésuites et autres personnages dangereux, et s' étant évadé du royaume, il avait abdiqué et qu'ainsi le trône était vacant (1).

(1) Déclaration du Parlement, 10 novembre 1688.

Cette déclaration étrange n'était qu'une justification à l'usage du parti triomphant, car Jacques II n'avait fait que suivre la politique de Charles II, respecté sur le trône; il avait été moins absolu que son prédécesseur, puisqu'il avait convoqué un Parlement ; il était renversé par une grande désertion politique, par un soulèvement des partis contenus sous Charles IL Le Parlement suivait le cours des choses : la plupart des gouvernements, à leur origine, se fondent sur des fictions acceptées comme la vérité. La vacance du trône n'existait pas, puisqu'il y avait un prince de Galles héritier naturel : Jacques II, n'avait pas abdiqué librement et régulièrement, il n'avait abandonné l'Angleterre, que par suite des dangers que la trahison lui avait préparés. La froide habileté du prince d'Orange avait étudié cette situation, et il en profitait en déclarant aux lords Halifax, Shrewsbury et Danby, commissaires du Parlement :

« Qu'il avait été invité à venir défendre la liberté de l'Angleterre, que le succès avait couronné son entreprise, que, dans le cas où l'on choisirait une Régence, il déclarait qu'il n'accepterait jamais cette charge dont il connaissait toutes les difficultés ; qu'il n'accepterait pas non plus la couronne dans le cas où elle serait sous la dé-

pendance de la princesse sa femme, quelle que fut sa profonde estime pour elle et la connaissance parfaite qu'il avait de son mérite ; qu'ainsi donc, si l'un de ces deux partis était adopté, il lui serait impossible d'y prêter son concours et qu'il retournerait alors en Hollande. »

Le prince d'Orange concluait » logiquement qu'il lui fallait la couronne en vertu du droit légal et particulier que la situation lui créait : la Régence fut donc rejetée à la majorité de deux voix; les lords et les Communes déclarèrent que le prince et la princesse d'Orange (la fille de Jacques II) régneraient conjointement ; mais que l'administration générale du royaume serait confiée seulement au prince d'Orange (1), qui prendrait la couronne sous le nom de Guillaume III : le Parlement ne tenait ainsi aucun compte du droit héréditaire, car en supposant l'indignité du roi Jacques II, sa déchéance régulièrement prononcée , on a vu qu'il restait le prince de Galles, l'héritier légitime du trône» Le Parlement entrait dans l'exercice d'un droit nouveau, situation d'autant plus étrange que la

(1) Déclaration da JÔ Janvier 1689 ; ce fut le lord marquis d'Halifax qui porta la déclaration do Parlement au prince d'Orange.

Constitution anglaise restait pour toutes autres choses dans ses voies traditionnelles.

Toutefois un grand changement allait nécessairement s'opérer dans les mœurs et les coutumes de l'Angleterre : le règne des Stuarts avait jeté sur la société anglaise un parfum d'esprit et d'élégance. Après l'avènement du prince d'Orange, elle eut à subir une influence sombre, lourde, mercantile, affairée : les grâces de l'esprit furent négligées, les tendances et les occupations devinrent exclusivement politiques; on vit dominer partout un esprit d'argent et de ballots , comme à Rotterdam et à Amsterdam ; l'Angleterre restait une grande nation, mais elle cessait d'avoir un peuple gai, amusé et distrait ; si la race anglaise demeurait belle, noble dans les hautes races issues de l'aristocratie normande de Guillaume le Conquérant, la classe moyenne prenait ces larges figures, bourgeonnées , ces gros ventres, ces épaisses carrures qui le§ faisaient ressembler aux bourguemestres des villes de la Hollande ; si bien que Madame de Pompadour, si pleine d'esprit, put dire unsoirdans un souper auroi LouisXV, «qu'il n'y avait en Angleterre que deux classes qui avaient retenu l'élégance des Stuarts^ les hautes familles de l'aristocratie et les chevaux de race. »

Tout était donc tristement consommé pour le roi Jacques II, qui s'éloignait du rivage d'Angleterre , et débarquait sur les côtes de France en fugitif. Parmi les dames qui accompagnaient la Reine, étaient la duchesse de Portsmouth et son jeune lils, tendrement aimé de Charles II ; elle allait reprendre en France le titre du beau duché d'Aubigny que Louis XIV lui avait donné, comme une terre héréditaire des Stuarts, les chefs des Écossais si fidèles à la France, depuis Charles VIL Avec la duchesse de Portsmouth, et à côté du Roi, se trouvait un tout jeune homme, tendrement aimé de Jacques, et qui portait le titre de duc de Berwick. Fitz- James, duc de Berwick, était le fils naturel du duc d'York et d'Arabella Churchill, la sœur de Churchill, créé duc de Marlborough, qui s'était prononcé pour Guillaume III et la révolution d'Angleterre (1). Arabella Churchill avait tenu le cœur du duc d'York, dans l'intervalle des deux mariages; quand les jours de repentir étaient venus , Jacques II s'était séparé d'Arabella; mais, sans hésiter, il avait re-

(1) Le priace d'Orange, Guillaume lU, avait comblé Churchill de prévenances et d'honneurs; il l'avait nommé colonel de ses gardes.

connu son fils, créé duc de Berwîck, et qui suîvait son père en France avec un dévouement fiUal.

Parmi les gentilshommes qui accompagnaient aussi le roi Jacques II dans son exil en France, était le ducd'Hamilton, colonel d'un régiment de Sa Majesté. James Hamilton sortait d'une illustre race d'ïcosse et son aïeul avait été créé duc de Chatellerault pour son dévouement à la France, sous les Guise (1) (il y avait un mélange incessant des races françaises et écossaises). Le premier duc d'Hamilton, du nom de James, s'était voué comme un fidèle serviteur à la cause de Charles I" (2) son maître, avec un zèle ardent; il avait suivi le Roi dans l'expédition d'Ecosse avec le duc de Montrose ; fait prisonnier par les . troupes de Cromwell, il fut condamné à mort pour crime de haute trahison et exécuté quelques jours après la mort du Roi; il expira avec une sorte de joie héroïque. William Hamilton, son frère, dévoué avec la même fidélité à la cause des Stuarts, était mort des bles-

(1) Par le roi Henri JI de France. Hamilton était déjà comte d*Arran et revêtu des plus hautes dignités. Voyez ma Catherine de Médicis,

(3) Hamilton avait courageusement servi sous Gustave- Adolphe.

sures reçues à côté de Charles II, à la bataille de Worcester (1).

De cette illustre famille sortait un autre Hamilton, né en Irlande, élevé en France avec un grand soin dans les principes de la religion catholique ; il avait quatorze ans lors de la restauration de Charles II qu'il suivit en Angleterre. Tout jeune gentilhomme, presque enfant, on a vu combien il avait brillé dans cette cour gracieuse et galante de Charles II; Hamilton aimait la France, la belle et vaillante noblesse de Louis XIII et de Louis XIV. Épris de cette noblesse si attrayante, si brave, si joyeuse, Hamilton en avait apporté les mœurs en Angleterre avec le brillant comte de Gramont. Le Mercure galant a peint la charmante figure du duc d'Hamilton, qui eut son rôle dans Topera dti Triomphe de V Amour y^ œuvre de Quinault. Hamilton, bon catholique, était retourné en France, lors de l'union de Charles II avec le clergé anglican, pour ne pas gêner la politique du Roi son maître, à Tépoque où ce prince avait été obligé de faire tant de concessions à TÉglise établie. Lors de Tavénement de Jacques II, quand la liberté de conscience fut proclamée , Hamilton n'avsût

(1) n avait été secrétaire d'État en Ecosse.

lui avait confié un régiment d'infanterie irlandaise, et lorsque le roi Jacques quittait T Angleterre pour l'exil, Hamilton le suivait avec loyauté en France, ce pays qu'il avait toujours aimé.

Louis XIV était trop profondément pénétré des grandeurs de la royauté même exilée, pour ne pas faire un noble accueil à Jacques II et à sa cour. D'ailleurs pour quelle cause Jacques II était-il renversé du trône? Pour avoir soutenu l'alliance intime avec la France, les intérêts catholiques que Louis XIV représentait et défendait en Europe, surtout depuis la Ligue d'Augsbourg, expression armée du protestantisme. Les Stuarts, à toutes les époques de notre histoire, ne s'étaient jamais séparé des rois de France (1), et si l'on étudie l'esprit dominant à la cour de Louis XIV sous l'influence de Madame de Maintenon, on doit comprendre quelle royale réception dut être faite au roi Jacques II, qui s'était dévoué au catholicisme. Le château de Saint- Germain fut désigné pour la résidence du Roi et de la Reine d'Angleterre sa femme.

Depuis quelques années la cour de Louis XIV avait abandonné le gracieux château de Saint-

(i) Voyez mon Agnès SoreL

Germain-en-Laye pour le grandiose et froid Versailles ; elle avait préféré les allées droites, les parcs encadrés au pittoresque château de Saint- Germain avec ses jardins suspendus, ses grottes, ses espaliers (1), ses murailles en charmilles, si souvent escaladées par les mousquetaires de la Reine et de Tlnfante. Louis XIV n'aimait pas Saint-Germain parce que ce château lui rappelait ses misères sous la Fronde et ses amours hardies de jeune homme, souvenir pénible au temps de repentir et de pénitence sous le pouvoir de Madame de Maintenon. Saint-Germain fut donné par S. M. le roi Louis XIV à LL. MM. le Roi et la Reine d'Angleterre. Le Roi de France seconda de tous ses efforts l'expédition d'Irlande, et quand après la fatale bataille de la Boyne, Jacques II vint encore se réfugier en France, les mêmes honneurs lui furent rendus. Louis XIV redoubla ses munificences, parce que le roi d'Angleterre était plus malheureux.

Jacques II avait besoin plus que jamais de secours pour les fidèles serviteurs qui l'entouraient; car une nombreuse émigration l'avait suivi à Saint-Germain. Le roi de France prit à

(1) J'ai décrit le château de Saint-Germain tel qu'il existait sons Louis XIV, et qu'il ne faut pas confondre avec le vieux «rhâteau en moellon rouge que Ton voit encore aujourd'hui.

son service une brigade irlandaise (1) brave et dévouée ; une compagnie d'Écossais dut faire les honneurs à Saint-Germain. Il fallait voir ces brave» montagnards, veillant sur leur Roi comme des enfants sur leur père ! Chaque jour rémigration anglaise, écossaise, irlandaise devenait plus nombreuse: les Dillon, les Mac-Donald, les Tollendal, les Mac-Mahon» etc., venaient se grouper autour des Stuarts exilés et prenaient du service dans, les armées de France* C'était chose curieuse que la double émigration qui alors s'accomplissait. Les mécontents français allaient demander du service en Angleterre, et par exemple lord Galloway, le favori de Guillaume III, n'était autre que le marquis de Ruvigny, député de la noblesse protestante de France, qui s'était exilé après la révocation de Tédit de Nantes. Ainsi le nouveau Roi d'Angleterre avait trois régiments de réfugiés français combattant pour le triomphe de la Grande-Bretagne contre leur patrie, et le roi de France avait à solde les Écossais, les Irlandais, qui se battaient contre Guillaume III. Il en est toujours ainsi dans les guerres civiles ; les nationalités s'effacent devant les opinions ar-

(1) La brigade irlaiidaise;était dans rorigîne de 4,500 iwmmesç elle se comporta toujours bravement»

dentés : les passions politiques deviennent les tristes règles des actions humaines.

Après la paix de Riswick, la cause des Stuarts fut délaissée par la politique française, obligée de reconnaître Guillaume III ; mais Louis XIV n'abaissa pas le front déjà courbé de Jacques II, qui fut Roi toujours à Saint-Germain (1) et couronné de la double majesté du malheur et de la tradition antique, sorte de grandeur particulière ; la tradition est comme ces vieilles cathédrales, vides souvent , devant lesquelles on s'agenouille malgré soi. Tous les vrais gentilshommes venaient rendre hommage au Roi et à la Reine d'Angleterre, entourés d'une noblesse anglaise pauvre mais résignée ; presque tous les biens des exilés avaient été confisqués par Guillaume III, ou bien attribués par substitution à d'autres branches des familles qui avaient adhéré à sa monarchie. Par exemple, les Hamilton s'étaient partagés en deux opinions qui servaient dans les deux camps opposés : Georges Hamilton, créé comte d'Orkney, avait servi le roi Guillaume III, et il était élevé par lui au titre de pair d'Ecosse; un autre Hamilton (Jacques) s'était montré le plus grand ennemi

(1) Lord Portland (sir William BentinTck) respecta ces scrupules avec une grande bienséance.

de la restauration des Stuarts, et il fut nommé pair de la Grande-Bretagne sous le titre de duc de Brandon (1); cette branche eut les grands biens de la famille.

A ces riches héritiers, couverts de fortune et d'honneurs, jepréfèreAntonyHamilton qui resta, avec Gramont et Lauzun, Thôte fidèle du triste Saint-Germain. Lauzun, l'aventureux et fidèle chevalier de la Reine d'Angleterre! (La chevalerie s'attache au malheur.) Ravissant d'esprit, Hamilton s'était mis, pour charmer l'ennui de ses longs jours d'exil, à composer de charmants livres ; et qui ne préférerait à toutes les pairies de l'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse, la gloire d'avoir écrit les Mémaires du chevalier de Gramonti Admis particulièrement auprès de la Reine et de la duchesse de Portsmouth, Hamilton leur racontait, comme un souvenir de jeunesse, les aventures de cette société de mousquetaires, joueurs, bretteurs, braves cœurs, légers de bourse ; sa sœur, devenue duchesse de Gramont, avait vécu à la cour galante de Charles IL Les temps étaient certes bien changés! tout était triste, sérieux à Versailles ; plus de duels ! de rares coups d'épée ! un jeu régulier

(1) Le titre de duc de Brandon et baron Dutton ne fut con> féré que par la reine Anne, en 1711.

à la Cour sous les yeux d'un vieux Roi et d'une favorite décrépite! mais le souvenir de jeunesse et de joie faisait palpiter encore les cœurs amoureux de grandes aventures et de chevalerie.

Hamilton joignit aux charmants Mémoires du chevalier de Gramont des récits forts spirituels. Que de joyeuses extravagances dans ses contes : le Bélier^ Fleur d'épine^ les quatre Facardins et Zénéîde (1) ! Hamilton contait en vers ou en prose, sans prétention, comme un spirituel gentilhomme dans une société élégante : Voltaire, plein des souvenirs de la cour de Sceaux, chez la duchesse du Maine, où venait Hamilton, écrivait dans son Temple du Goût.

Après eux, le vif Hamilton, Toujours armé d'un trait qui blesse.

Médisait de 1 humaine espèce, Et même d'un peu mieux, dit-on.

On s'explique cet esprit acéré et mordant ! Hamilton avait vu tant de lâchetés, tant de bassesses saluer l' avènement de Guillaume d' Orange ,

(1) Hamilton quitta rarement Saint-Germain ; il aimait le magnifique aspect de la forêt ; ses seules visites étaient pour la duchesse du Maine, au château de Sceaux ; il composa pour elle de jolis vers; il mourut à Saint-Germain en 1720, âgé de Ik ans. — Les Hamilton d'atyourd'hui descendent de

qu'il devait garder un certain mépris pour le» heureux du jour. Hamilton préféra la proscription à la fortune ; il s'en consola dans un livre, modèle de grâce, d'esprit, dernier souvenir des sociétés galantes de la minorité de Louis XIV. La mémoire des temps de jeunesse rafraîchit l'âme comme la rosée du matin.

la branche du duc de Brandon, grand maître de rartillerie sous la reine Anne et qui fut nommé ambassadeur en France. Prôt à partir pour le continent, il eut ce fameux duel avec lord Mohum, à Hyde-Paric; les deux adTeisaires restèrent sur le carreau frappés d'un coup mortel.

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