ACTE QUATRIÈMR

ALBERT

Je suis très pressé : il faut que je sorte.

Nous tâctierons que ie dîner- aille vite.

ALBERT

Oui, n'est-ce pas?

ADÈLE

11 y ajustement un bon dîner, un dîner que tu aimes. C'est fâcheux que tu ne puisses pas prendre ton temps. J'ai fait mettre un bon gigot... avec des pommes de terre autour. Et puis, il y a encore autre chose... un joli soufflé aux abricots !... Tu aimes bien ça, hein ?

ALBERT

Oui, oui.

ADÈLE

Tu vois qu'on pense à toi... Mais ce n'est pas tout. J'ai été au Bon Marclié, et je t'ai fait une acquisition. Devine.

ALBERT

Dis donc !... tu sais bien que je ne devine jamais.

ADÈLE

Je t'ai acheté des cravates, comme tu les veux, en satin, on fait le nœud soi-même.

ALBERT

Des cravates à la Colin ?

ADÈLE

Est-ce que ce n'est pas comme ça que tu les voulais?

S2 L.\ DUPR

ALBERT

Si, si, ça m'est égal.

ADIÎLE.

Klles sont, d'une Liés jolie couleur. Il y en a deux, qui sont bleues avec des pois blancs, et deux autres, qui sont noires avec des petits dessins bleus ; ce sera pour le soir. Veux-tu que je !e les montra?

ALBERT

Merci, je n'y tiens pas. Fais-les mettre dans ma chambre !

ADÈLE

Je t'ai pris aussi des gants, comme tu désirais en avoir...

ALBERT

Oui, oui. Ça va bien!

ADÈLE

Je suis gentille, hein ?... Tu ne diras pas qu'on ne te soigne pas. On n'embrasse pas sa femme, pour la peine?

ALBERT

Si, voilà !...

Il l'embrasse en rechignant. Un temps.

Et les affaires, marchent-elles un peu mieux ? Estu plus content ?

ALBERT, lisant un journal.

C'est toujours la même chose.

ACTR OUATRllhlK 83

ADÈLE

Pas (l'amélioraLion ?

ALBERT

Pas d'amélioration, pas d'amélioration !... on ne peut pas savoir!... les affaires sont les afiaireSjCela change du jour au lendemain. Et puis, je déteste causer de ces choses-là avec les femmes ; elles n'y comprennent rien. Laisse-moi lire mon journal ; je ne suis pas de bonne humeur !

Un temps.

ADÈLE

Tout cela est bien ennuyeux, bien désagréable, car enfm, je suis désolée de te rappeler cela, mon chéri, mais il le faut bien de temps en temps: nous devons de l'argent à maman. Vois dans quelle position délicate nous sommes vis-à-vis d'elle : nous lui devons 150.000 francs, dont nous ne lui en avons pas encore payé le premier sou.

ALBERT

C'est cela, demande-moi de l'argent, à présent ! Caroline m'en a déjà demandé ce matin. . . ce sera complet!

ADÈLE

Crois bien que ce n'est pas pour mon plaisir, va! Mais,en somme, maman est dans son droit en réclamant son argent, (j'rès doucement.) Elle ne nous l'a pas donné, elle nous l'a prêté !

ALBERT

Ta mère est une vieille avare qui ne m'inspire aucun intérêt.

ADÈLE

Maman tient à conserver intact le patrimoine de la famille. Elle a, plus que personne, le culte des vieux usages. C'est une femme de l'ancien temps. Elle serait désolée qu'on trouvât, après sa mort, une fortune inférieure à celle que ses parents lui ont laissée. Il n'y a là qu'un sentiment très respectable.

ALBERT

Je te dis que c'est une vieille ficelle, moi!

ADÈLE

Nous n'en sommes pas moins ses débiteurs. Tu ne peux pas te figurer à quel point cette dette me pèse. Tu sais si je fais des économies sur notre ménage ! Mes dépenses d'intérieur sont insignifiantes, je me restreins autant que possible, je porte des robes de trois ans, notre ordinaire est des plus simples : deux plats à chaque repas, c'est l'indispensable. Cependant, je n'arrive pas à mettre suffisamment de côté, pour acquitter la moindre parcelle de notre dette. Si tu pouvais m'apporter un peu plus d'argent! Tu fais de grosses dépenses, toi! Je ne te les reproche pas, tu agis comme tu veux et tu as raison... mais si tu pouvais économiser un peu, rien qu'un peu, sur ton budget particulier, de façon à ce que j'aie la possibilité, par-ci, par-là, de rendre un millier de francs à maman! Cela me soulagerait; cela lui ferait prendre patience. Vois-tu, si elle se fâchait avec nous !...

Je rendrai tout, quand l'heure en sera venue. En attendant, qu'elle se fâche si elle veut ! Vais-je me tuer à l'ouvrage pour engraisser une millionnaire ?..