ACTE OUATRlfeMK

ADÈLE

Ma sœur, qui est si bonne !...

ALBERT

Si bonne! cela, c'est encore une idée à loi!

ADÈLE

Quoiqu'il en soit, Marie me disait tout à l'heure, que maman était très montée contre nous.

ALBERT

Elle ne peut pas te déshériter entièrement, n'estce pas? On ne fera pas une loi pour elle? C'est tout ce qu'il me faut. Quant h moi, j'ai un contrat en règle, Dieu merci!

ADÈLE

Si, au moins, tu étais aimable avec elle!...

ALBERT

Etre reconnaissant!... faire des platitudes!...

ADÈLE

Non, mais j'aimo maman, moi, et je voudrais éviter une brouille.

Zut, là! c'est clair.

ADÈLE, insistant.

Cependant !...Ces 150,000 francs, nous les devons ! Réfléchis... il serait convenable!...

ALBERT, s'échaulTant peu à peu .

Ah! cela suffit, hein ? Ta mère n'a pas de toupet!

se LA DUPE

Il me semble cependant qu'elle est ;isez regardante avec nous, depuis quelque temps. Autrefois, quand j'avais besoin d'argent, je parvenais à lui soutirer une quinzaine de louis, dans ses jours de bonne humeur; il n'y avait pas grand mal h cela. Je ne faisais que suivre l'exemple de ta gredine de sœur, qui sait l'exploiter, elle, et qui est plus maligne que toi. Elle sait ce qu'elle fait, va, en étant toujours fourrée avec elle. Qui me dit, même, qu'elle ne sera pas avantagée dans le testament de ta mère, et qu'elle n'empochera pas une part de 150,000 francs, qui doivent encore nous revenir. Une succession ■que je couve des yeux!... Ah! nom de Dieu de nom de Dieu, si je savais cela !... je lui tordrais le cou, à ta sœur, qui porte le nom de la Sainte Vierge, comme elle dit!... Mais revenons à ta mère, qui s'est mise à serrer les cordons de sa bourse. Maintenant, je peux me fouiller : pas un rotin ! pas la plus petite générosité! cela ne te touche pas, toi, je comprends cela, tu vis dans les nuages, tu es toujours dans la lune! Mais je ne suis pas comme toi, moi! J'ai des charges, dans la vie ! A présent, je t'ai sur le dos, à moi tout seul. Me voilà avec deux ménages à faire marcher. Toi d'un côté, Caroline de l'autre, on dirait que vous vous donnez le mot! Vous n'êtes pas drôles, vous savez! C'est à vous planter là, toutes les deux, ma parole d'honneur! Si encore j'avais ta dot !... Mais ta dot!... elle est loin... une dot de quatre sous, qui nous a à peine donné du pain pendant deux ans!... Et ta mère réclame!... Non ! mais pendant qu'elle y est, qu'elle me demande de l'entretenir, qu'elle me demande d'entretenir ta sœur, ton beau-frère, ton neveu, • toute la nichée!... Allons, allons! décidément, plus je vais, plus je vois qu'on se liche de moi dans les grands prix! Disons-le tout de suite et n'en parlons plus, je suis la vache à lait de la famille!...

ACTK OL'ATIUKMK R7

ADkl.E.

Mon ami, comment peux-tu dire cela?

ALBERT

Je le dis et je le répète : je suis la vache à lait de la famille!... Et moi qui croyais avoir fait une bonne adaire, je tombe au milieu de gens d'une indélicatesse notoire et qui passent leur temps à me jeter à la figure une malheureuse dette de loO.OOO francs ; car enfin, en voilà des mœurs! Des reproches et toujours des reproches! parce qu'ils m'ont rendu un service bien naturel. Généralement, quand on a eu le bonheur d"obliger une personne, on prend des précautions pour ne pas lui fai ressentir. On la choie, on la gâte, on a mille petits moyens charmants pour le lui faire oublier. On est tout fier... on voudrait recommencer! C'est si agréable de rendre service! C'est une des joies de la vie, ça! Je plains ceux qui ne la co nprennent pas. Et ici ? Ah là là! Si j'avais su! Moi qui ai été élevé dans un monde, où l'on était habitué à faire grand ! Ce qu'on se fourvoie, tout de même !

ADÈLE

Je te conseille de te plaindre !..,

ALBERT

Certainement que je me plains, car j'en ai assez de vivre au milieu de gens qui ne me comprennent pas. Je les paie suffisamment les 150,000 francs, rien qu'en restant ici avec eux. Cela vaut bien ça, je t'en réponds, car c'est une jolie famille que la tienne, oui, une jolie famille : des gens assommants, qui passent leur vie à tricoter des bas; des gens sans aucune noblesse de sentiments, sans aucun de Ces élans du cœur, qui rendent la vie agréable autour

8S LA DUPR

de soi : une mère avare, une sœur cupide, un beaufrère empaillé!... ah 1 les sauvages!... Et toi, oui, toi? Comment trouves-tu que je te trouve ? Jolie ?... Tu as tellement vécu avec ta mère que tu as fini par lui ressembler de figure. Quand je te vois, c'est comme si c'était elle, spirituelle, intelligente ?... Toi, dont le devoir serait de tout concilier, et surtoutde me faire respecter des tiens, tu te brouilles avec eux, ce qui peut me nuire, et tu te joins à eux pour me rendre la vie insupportable. Veux-tu que je te dise ?... Je n'ai jamais rencontré de femme aussi bête que toi, avec ton amour de pleurnicheuse, avec tes prières, avec tes simagrées, avec tes curés et avec ton bon Dieu! Ton bon Dieu!... Couche donc avec, puisque tu l'aimes tant! Il te ferapeut-être un enfant, lui !... Dire que tu n'as pas même été capable de faire un enfant!...

ADÈLE

Albert!...

ALBERT

Mais revenons à ta mère!.,.

ADÈLE, pleurant, mais avec énergie.

Ah! non, assez, assez! par exemple. Tu n'as pas le droit de dire du mal de gens, qui ne t'ont jamais fait que du bien. Moi, passe encore ; je sais que tu ne m'aimes pas; mais ma more, ma famille, je ne le souffrirai pas; non, cela, jamais, jamais !

ALBERT, furieux.

Et moi, je te dis que ta mèi^e est une vieille grue, une vieille grue, pas autre chose, là, tu entends?...

ADÈLE, s'échauffant.

Oui, j'entends, mais je ne te conseille pas d'atta-