jeunes hommes tués ou disparus
Le Nord et l'Est de la France ruinés, un immense réseau ferré à reconstruire, des ponts, des ouvrages d’art, des canaux à remettre en état: des usines détruites ou pillées ; la flotte de commerce française réduite de moitié, rien que par les pertes subies, sans tenir compte de l’usure normale à laquelle nos chantiers maritimes n’ont pu remédier (1). UE
C'est avec une population active réduite dans une si grande proportion que la France devra relever ses ruines, faire face à tous les besoins de ses régions dévastées et même accroître ses moyens de production pour pouvoir lutter sur le marché international. °
Cet affaiblissement de la population active se répercutera sur de nombreuses années, car il ne faut pas oublier que la France est un pays à faible natalité. Depuis plus de 35 ans le nombre des naissances l'est en décroissance constante et l'excédent sur le nombre dés décès ne dépassait pas 40.000 en 1913. Pendant la guerre la natalité a été de 50 % inférieure à celle des années qui l'ont précédée (2). Ne doit-on pas craindre maintenant et pendant plusieurs années une situation analogue ?
Après cet exposé rapide, mais suggestif, on peut se demander
(1) Information Ouvrière et Sociale, n9 108.
(2) Ilustration Economique n°9 1, d’après l'Annuaire Statistique de la . République Française.
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e ” si le moment est vraiment bien choisi pour inviter les travailleurs
au moindre effort.
Les délégués patronaux à la Commission des traités internatio-
naux du travail (1) se sont émus de cette situation et ont déposé
le document suivant au cours de la séance du 2 avril (2) :
« Les membres patronaux de la Commission des traités internationaux du travail, représentant les différentes branches de l’industrie française, croient utile, au point où en sont arrivés les travaux de la Commission de résumer leur manière de voir.
» Consultés par le Ministre du Travail sur l'intérêt que pouvait présenter l'introduction du principe de la journée de huit heures dans le traité de paix, ils ont déclaré qué ce principe ne devrait pas, à leur avis, être inséré dans un tel traité.
» Ils ont démontré par les statistiques officielles :
» Qu’avant la guerre l’ensemble de la production nationale était d'environ 40 milliards ;
» Que la mort ou l’invalidité de près de deux millions de Français en plein rendement, a diminué de 9 % environ le nombre des producteurs industriels, commerciaux et agricoles ; à » Qu’abstraction faite de la diminution effroyable de la natalité en France, diminution qui aura sa répercussion jusqu’en:
1930, la réduction de 20 % du nombre de journées de travail,
(1) Commission mixte composée de parlementaires et de délégués patro-
‘ naux et ouvriers, chargée de préparer le projet gouvernemental sur les huit heures.
(2) Rapport de M. Godart sur la journée de huit heures, Chambre des
Députés, n° 5980, page 10.
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conséquence de la substitution de la journée de huit heures à celle de dix heures, conduirait dans l’état actuel des choses,
à une moins-value totale d'environ 30 % dans la capacité de
» production de la France, ce qui amènerait sur le chiffre de 40 mil-
liards précités, une diminution de 11 à 12 milliards dont une faible partie seulement pourra être récupérée par une aug-
mentation de la production ;
» La situation économique du pays est grave. Les pertes qu'il a subies par la guerre l'ont plus éprouvé qu'aucun autre, alors que ses effectifs étaient déjà notoirement insuffisants. De plus, les destructions systématiques ont paralysé, temporairement ou à demeure, une fraction de ses moyens de production plus élevée que chez aucun de ses concurrents. Dans ces conditions, les délégués patronaux se seraient estimés infidèles à la fois
au devoir professionnel et au devoir civique s'ils avaient caché
au gouvernement et à l'opinion publique la certitude où ils
sont qu’une réduction uniforme et rapide de la journée de travail et, à plus forte raison, son abaissement en fin de compte à huit heures, aura sur la plupart des branches de la production nationale une influence désastreuse, alors que, dans les pays à main-d'œuvre abondante, elle ne se traduira que par une hausse générale du prix de revient et par conséquent du coût
| de la vie.
» Ils ont fait remarquer que le jour où la loi de huit heures sérait appliquée à tous les travailleurs; l'exode, vers les villes, des ouvriers agricoles, dont les pertes du fait de la guerre représentent 55 % environ des pertes totales de la France, exode
qui n'a cessé de s’accroître depuis cinquante ans, augmentera
