La durée et l'étendue du voyage d'Hérodote en Égypte

La valeur des renseignements fournis par un écrivain sur un pays déterminé dépend, sinon uniquement, du moins dans une large mesure, à la fois du temps plus ou moins long pendant lequel il a été directement en contact avec ce pays, et du plus ou moins grand nombre de localités qu'il y a visitées. Plus il y a séjourné et voyagé, plus il a été à même d'en comprendre le caractère et la civilisation, par conséquent d'éviter ces erreurs qu'une vue rapide et superficielle impose nécessairement aux intelligences les plus avisées. Hérodote affirme être allé en Egypte; dans le second livre et une partie du troisième de ses Histoires il nous a laissé de nombreuses données sur cette terre qui fut pour lui l'objet d'une admiration singulièrement vive. Le but de la présente étude est de déterminer la durée et l'étendue vraisemblables de ce voyage fait par Hérodote aux bords du Nil (1).

Remarquons tout de suite que, sous le rapport des circonstances politiques, l'Egypte, au temps où l'historien grec la

(i) Sur ce sujet M. Sayce a publié dans le Journal of Philology, London and Cambridge, XIV, i885, p. 267-286, un article intitulé The season and e.xtent of thetravels of Herodotos in Egijpt (cf. id., The ancien! Empires of the East, Herodotos I-HI, London, i883, Introd., p. xxvi-xxvii). M. Heath y ;i répondu dans le même périodique [The Journal of Philology, XV, 1886, p. 2i5-?4° : Herodotus in Egypt.). Le présent ouvrage, reprenant directe-