V. THÈBES. 1. LE NOME

légende que dans la cité môme du dieu ? On sait en outre quelle place Héraklès, la question de ses origines égyptiennes, celle de son antiquité, tiennent dans l'œuvre d'Hérodote (1) : or Héraklès était de la race des Perséides. Enfin rien ne pouvait intéresser plus vivement notre auteur que ce qui se pouvait voir à Chemmis ; il y avait là notamment un personnage divin d'apparence plus grecque qu'égyptienne honoré pourtant par des Égyptiens, des jeux semblables à des jeux grecs célébrés par des Egyptiens; on y trouvait par conséquent une preuve de plus de ces rapports entre les Égyptiens et les Grecs qui avaient fait de ceux-ci, particulièrement au point de vue religieux, les tributaires de ceux-là. Pour toutes ces raisons il y a lieu de croire qu'Hérodote a réellement séjourné à Chemmis.

§ V. Thèbes.

Les données d'Hérodote sur Chemmis ont paru parfois suspectes ; pour ce qui concerne Thèbes on a incriminé à la fois ses paroles et son silence. Son témoignage est formel : il affirme à plusieurs reprises (2) avoir visité cette ville célèbre et s'être entretenu avec des gens qui y habitaient. En fait il a mentionné souvent le nome de Thèbes et sa capitale ; en particulier les renseignements qu'il nous a livrés sur le Zeus thébain, sa légende, son culte, ses animaux sacrés, son oracle, son temple, forment, réunis, une énumération relativement longue. Pour juger de la réalité et de la durée du séjour d'Hérodote à Thèbes, il importe de rechercher quels sont, de ces renseignements, ceux qu'il a pu personnellement y recueillir.