LE. FEBVRE

d'autres portent en lisière :

P. DURANT!. F. NEAPOLI MDGCXL P. DURANTI. R. F. NEAPOLI MDGGXLI

Il y a là une inversion manifeste de deux chiffres dans chaque date ; il faut lire 1760 et 1761. En effet, Duranti n'est arrivé à Naples qu'en 1757, et n'a commencé son Don Quichotte qu'en 1758.

Peut-être un examen approfondi aurait-il changé notre première impression, mais nous n'avons pas été frappés de différences si sensibles qu'on a bien voulu le dire (1) entre les pièces d'origine française et celles d'origine napolitaine; les fonds et les encadrements sont d'ailleurs identiques. Quelques pièces de Vhistoire de Don Quichotte se trouvent paraît-il, au palais de la reine Marguerite ; il y en a peut-être encore dans d'autres résidences royales, à Gaserte, par exemple. Nous en avons trouvé deux, à fond jaune, à Gapodimonte, mais nous n'en avons pas vu au palais Royal de Naples.

Le roi Gharles VII avait fait venir des Gobelins douze pièces du Don Quichotte de Goypel, qui, à cette époque, avait été déjà plusieurs fois remis sur le métier. Il chargea Duranti, aidé des principaux tapissiers

(1) Voir le journal l'Art, 1875, T. III, p. 235, l'article de Paul Leroi. Il semble qu'il y ait dans cet article une confusion de chiffres. En tout cas, l'appréciation des œuvres de Duranti, traitées de « détestable contrefaçon » nous paraît sévère.

qu'il avait recrutés, de faire quelques essais partiels de reproduction de la tenture Française. Ces essais, examinés le 26 janvier 1758 par le marquis Acciaiuoli, intendant de la fabrique royale, Giuseppe Bonito, peintre de la Cour, et Gioacchino Magliano, ingénieur, furent trouvés réussis en tous points.

Il fut alors décidé que pour compléter la décoration des quatre cabinets attenant à la chambre du lit de la résidence royale de Caserte, à laquelle étaient destinées les douze pièces des Gobelins, on exécuterait à San Carlo toute une nouvelle série de treize pièces, à sujets différents de ceux de Paris, mais à encadrements analogues, et douze dessus de porte de même style. Les sujets d'ailleurs étaient empruntés aux diverses gravures relatives à la vie de Don Quichotte et éditées à Paris et à Londres.

Un peu plus tard, en 1767, on s'avisa que les épisodes, pris un peu de ci de là dans l'Aventure, ne formaient pas un ensemble complet. Pour combler cette lacune, le marquis Acciaiuoli fit un relevé des faits les plus saillants, dans les périodes non encore représentées en tapisseries. Ce relevé comprenait cinquante épisodes qui semblaient pouvoir être réduits à trente pour raison d'économie. Les propositions de l'Intendant de la fabrique royale ayant été approuvées en haut lieu, il en résulta que l'ensemble de la tenture faite à Naples, sans compter les pièces venues des Gobelins, c'est-à-dire les treize pièces de Duranti et les trente nouvelles projetées, devait comporter quarante-trois pièces. Il y en eut peut-être bien davantage, car les tapisseries livrées par Duranti, traitant de don Quichotte, portent dans les archives chacune un numéro, et en 1778, on trouve pour clore la série le n° 80. Si l'on remarque en outre, que dans le nombre on en rencontre cinq sans figures, mais avec fleurs et animaux, sur fond semblable à tous les autres fonds de la série, on voit qu'il en reste encore soixante-quinze à sujets. Il ne faut pas se hâter d'en conclure que les soixante-quinze

sujets ont été traités en tapisserie ; on a pu faire un choix, mais en respectant le numérotage primitif.

C'est un véritable jeu de patience que de reconstituer l'histoire des pièces de la série exécutée de 1758 à 1778, à l'aide des éphémérides de Riccio. Et encore, la patience ne réussit pas complètement, tant s'en faut, en raison des lacunes que présentent les archives.

Nous trouvons d'abord (1) l'énoncé des sujets des douze pièces des Gobelins; puis celui des treize pièces de la première série de Duranti, qui ont été livrées de janvier 1759 au 6 avril 1762. Ensuite, à partir du 15 juillet 1768, alternativement : dix pièces numérotées avec indication des sujets et des dates de livraison; dix pièces numérotées, et avec dates de livraison, mais sans indication de sujets ; huit pièces, dont les sujets sont indiqués, sans date de traduction en tapisserie, mais avec mention des artistes qui ont fait les dessins ou cartons et dates de ce travail; quatre sujets inconnus, avec les mêmes renseignements ; soit un total de quarante-cinq pièces (celles des Gobelins non comprises). Si l'on ajoute à cela les cinq pièces sans figures, on voit que le nombre des tapisseries de Don Quichotte faites à Naples, et dont nous avons une trace positive s'élève à cinquante. Il est vrai qu'entre les cartons et les tapisseries à sujets inconnus il peut y avoir quelques doubles emplois, pas beaucoup cependant comme l'on peut s'en assurer en comparant les dates d'exécution dans les tableaux donnés ci-après à l'appendice.

Pour ne pas avoir à y revenir, mentionnons encore treize dessus de portes assortis à la tenture de Don Quichotte, destinés à Gaserte, dont le dernier a été livré en 1769. Ils ont été payés à Duranti 224 ducats chacun. Les cartons à la détrempe étaient de Michelangelo Fasano.

Les premières tapisseries de Don Quichotte^ faites par Duranti lui ont été payées presque le double du prix des suivantes. Peut-être cela tient-

(1) Voir l'appendice pour l'énoncé des sujets.

il à ce qu'au début le directeur de l'atelier de haute-lisse exécutait tout le travail d'une pièce, tandis qu'ensuite il ne faisait plus que les sujets. La différence ne s'expliquerait guère d'une autre façon, car les dimensions devaient être sensiblement les mêmes, et les conditiong auxquelles travaillait Duranti lui allouaient un tant par palme carré. Quoiqu'il en soit, la première tapisserie de la série de Naples, Don Quichotte armé chevalier par Vhôtelier avait 14 palmes 7/24 de hauteur, sur 16 1/6 de cours ; elle fut payée 1345.14 2/3 ducats. La cinquième : La reine Micomicona invoque le secours de Don Quichotte, iut payée 1374 ducats, ce qui, en tenant compte du temps passé par Duranti, et ajoutant à cette somme le prorata de son traitement fixe, fait ressortir le prix de revient de la pièce à 2024 ducats ou environ 8602 lires. Cette cinquième tapisserie a été commencée en février 1760 et livrée en février 1761 ; c'est elle qui paraît être restée le plus longtemps sur le métier ; car les quatre précédentes ont été livrées en deux ans, les six suivantes en une seule année, et les deux dernières également en une année (1762). Quant à la série complémentaire, commencée en 1768, les lacunes des archives ne permettent pas de préciser les durées de fabrication ; tout ce que nous pouvons dire, c'est que les douze dernières ont été livrées sur le pied de six par an, en 1777 et 1778.

Les archives de Riccio nous renseignent d'une façon assez complète sur les cartons du Don Quichotte. Les sujets étaient tirés, comme nous l'avons dit, de gravures éditées à Paris et à Londres, probablement pour l'illustration d'éditions Françaises et Anglaises. Il est à remarquer que certaines de ces éditions font mourir Don Quichotte à la fin de la deuxième partie; telle celle en texte Espagnol de Cormon y Blanc, Paris, 1827. — D'autres le font guérir de sa fièvre, et comportent une troisième partie ; telle l'édition française de 1752 dédiée au Dauphin. Aucun des sujets de la série des Gobelins, non plus que de la série de Naples n'a été emprunté à cette troisième partie.

Nous n'avons pas la prétention de passer en revue toutes les publi-

cations illustrées qui ont traité de Don Quichotte, ni même celles qui ont paru avant 1758 ; nous nous contenterons de citer :

L'Edition, texte Espagnol, en 4 vol., dédiée à la Comtesse de Montijo, illustrée par Vanderbank. — J. y. R. Tonson ; Londres, 1738 (1). Les gravures sont intéressantes plutôt qu'agréables et ne semblent pas avoir été employées pour les sujets des tapisseries qui nous occupent.

Une série de trente et une gravures, réunies en un volume sous le titre: « Les principales aventures de l'admirable Don Quichotte, représentées en figures par Goypel, Picart le Romain, et autres habiles maîtres, avec explication des XXXI planches de cette magnifique collection; tirées de l'original Espagnol de Miguel Cervantès, — à la Haie chés [sic] Pierre de Hondt 1746. Dédiée à François Xavier, prince royal de Pologne et Duc de Saxe » (2).

Les épisodes ont été dessinés pour la plupart par Ch. Coypel, mais aussi par Tresmalier, J, P. Le Bas, Gochin (filius). L'un d'eux, même, représentant « Sancho poursuivi par les marmitons du Duc» est signé : F. Boucher. Les gravures sont en grande partie de Picart le Romain, mais aussi d'autres artistes.

C'est bien là qu'il faut chercher l'inspiration des sujets de Tapisseries. En effet. Ch. Ant. Coypel, fils d'Antoine, qui lui-même était fils de Noël, est bien l'auteur des cartons français de Don Quichotte, et, par exemple, La Dorothée en berger du recueil de la Haye est identique au carton classique des Gobelins. La comparaison des dates de naissance et de décès des divers artistes qui ont pris part à la publication Hollandaise, permet d'établir que Ch. Goypel était très jeune quand il a fait ces dessins. Il est né en 1694, et Picart, le graveur, est mort en 1721. En somme, avec ces gravures, nous sommes tout près des sources aux-

(1) Cabinet des Estampes, Bibl. Nat., Tb. 40.

(2) Cabinet des Estampes. Bibl. Nat., Tb. 40.

quelles ont été puisés les sujets du Don. Quichotte; là où elles faisaient défaut, l'imagination de Bonito, peintre de mérite, celles de Coffredo et de Rossi, ses adjoints, artistes de valeur aussi, durent facilement y suppléer.

Dans le texte italien des archives, on trouve les termes « de disesrni, quadri, dipinti, cartoni m. Mettant à part « les disegni » qui étaient les «petits patrons» et étaient traduits en «grands patrons », et les « Cartoni» qui étaient les « grands patrons », les expressions « quadri » et « dipinti» semblent employées indifféremment pour indiquer tantôt l'original, tantôt le carton ou le modèle donné directement au tapissier. Toutes réserves faites au sujet des erreurs qui peuvent résulter de ces expressions imprécises, voici quelle nous semble être la genèse artistique du Don Quichotte deNaples.

Les pièces de 1 à 4 ont été faites sur tableaux ou dessins deGuglielmo Langlois, traduits en cartons par Michelangelo Fasano, ornements et bordures par Giuseppe Bracci. Puis, Giuseppe Bonito, peintre de la cour, fut chargé de fournir les modèles des pièces de cinq à treize, qui lui étaient payés environ 250 ducats ; et comme Duranti se plaignait sans cesse du retard apporté à leur livraison, retard qui laissait ses ouvriers sans travail, Bonito fût placé sous les ordres du Marquis Acciaiuoli. Il n'est pas question pendant cette période de peintres de cartons.

Lorsqu'après l'interruption de 1762 à 1768 le travail fut repris, Bonito fut encore chargé de l'exécution des dessins ; mais cette fois on lui adjoignit Fedele Fischetti Coffredo, peintre déjà connu pour avoir fait la décoration intérieure de l'Eglise de Sainte-Catherine de Sienne, 4es cartons des tapisseries du Prince délia Riccia, et des tableaux pour la chambre du lit du Prince des Asturies, en Espagne. Pour cette nouvelle série, les archives donnent les noms de plusieurs peintres de cartons, traductions des dessins de Bonito, et qui, après exécution, étaient soumis à son examen et parfois reçus à correction. Tel fut le cas pour

Benedetto délia Torre qui dut refaire une Rossinante de mauvais coloris, et une nièce de Don Quichotte, dont la figure et les mains étaient mal dessinées. Nous relevons de délia Torre trois cartons en 1769, et deux en 1773 ; de Guastaferro un carton en 1768, un en 1769, un en 1770 ; de Dominici et Rossi, deux cartons en 1769, un en 1770 et un en 1773.

Restaient les légendes à composer et à peindre en majuscules ; un fonctionnaire spécial en fut chargé, l'abbé Bartolomeo Sanpellegrino ; il recevait six ducats par sujet. Nous insistons sur le mot fonctionnaire, car, après avoir officieusement fait les premières légendes, l'abbé exprima le désir d'être pourvu d'une charge officielle, charge qui fut crée par le Roi, le 20 août 1759.