CHAPITRE III

Les quatre Éléments. — Les tapisseries du Belvédère. — Panneaux et dessus de portes duVestibule du palais de Naples.

^^^UGÈNE Mûntz, dans son livre « La Tapisserie » (1), consacre une demi-page à la Manufacture de Naples ; il s'exprime ainsi :

« Si nous en jugeons par les tentures en haute et basse lisse conservées dans les résidences royales de Naples, la manufacture de cette ville se proposait avant tout l'imitation des ouvrages des Gobelins ; nous remarquons en effet parmi elles les Quatre Eléments et l'histoire de Don Quichotte. Signalons en outre : V Enlèvement de Proserpine, V Amour et la Chasteté^ la Munificence royale^ V Apothéose de Charles III » . Il semble y avoir dans tout ceci une certaine confusion : La tenture des Quatre Eléments, de Jans, existe en effet au palais royal de Naples : VAir et le Feu n'ont plus de bordure ; elle est peut-être

(1) Paris, Quanlin, p. 339.

repliée dans le cadre où ces deux pièces sont placées. Cette tenture, comme sa répétition que l'on voit à Sienne (1) est bien une tenture des Gobelins ; il n'en a pas été fait, que nous sachions, de copie à Naples. Par contre, il existe à Naples, dans le grand vestibule du palais royal, où l'on fait attendre les visiteurs, une tenture des Quatre Eléments, qui n'a aucun rapport avec celle des Gobelins, et dont l'une des pièces, le Feu est précisément la tapisserie que Mûntz appelle VEnlèvement de Proserpine .

Cette tenture est fort curieuse, car elle a été très longtemps sur les métiers à la fabrique royale ; commencée au moment de sa fondation, elle n'a été terminée qu'en 1763, par Duranti. Le Feu, son œuvre signée, dépasse de cent coudées VAir, la Terre et VEau. On peut donc suivre ici les progrès de l'Art du tapissier à Naples. Voici sur l'histoire de ces Quatre Éléments les renseignements que fournissent les archives.

La première fois qu'il est fait mention de la tenture des Quatre Éléments, c'est en 1743. Un état des professeurs employés à cette date, indiquant leurs appointements et la nature de leurs travaux, nous apprend que Domenico del Rosso, directeur, travaille à la tapisserie l'Air; il y fait une figure nue représentant un vent. Carlo Mugnaï exécute, dans la même pièce, une « nuit qui disparaît ». Marco Gossler est chargé du terrain et des rochers. Bernardino Cavalière fait les nuées. Antonio Luigi Minchioni, les bordures. Antonio Valente travaille à la bordure de la pièce qui doit représenter VEau; Orlando Filippini à la bordure de la Terre. Chacun de ces tapissiers est logé et touche 17 du-

(1) Au palais public ; mais il y manque VEau que l'on a remplacée par sa photographie, et que nous avons retrouvée à Florence, à la Crocetta. Elle est signée : lans., 1666, et a, complète, sa magnifique bordure de coquillages. D'après M. Maurice Tenaille (T. I. p. 52), il y aurait à Turin une copie de cette tenture, de Beauvais, signée Béhagle. — Serait-ce celle-là qui aurait été transportée à Naples, nous n'avons pas souvenir d'y avoir vu le nom de Behagle.

cats par mois, sauf del Rosso qui en reçoit 20, Valente et Filippini qui n'en reçoivent que 15.

Le 13 mars de cette même année, le peintre Antonro del Po (1) est chargé de faire le carton du Feu. En même temps, le roi décide que la tenture des Quatre Eléments sera attribuée au palais de Gaserte, et qu'elle sera accompagnée de dessus de portes, de portières et de dessus de fenêtres, représentant des paysages, des bosquets et des animaux.

Puis, vingt années se passent, et, en mai 1763 seulement, pendant les loisirs que lui laissait le suspension des travaux du Don Quichotte, Duranti termine le Quatrième Élément le Feu, qui lui est payé 2209.53 3/4 ducats, soit près de 10.000 francs. Le sujet était V Enlèvement de Proserpine par Pluton, dans un char traîné par des chevaux fougueux qui descendent dans les enfers. On doit supposer que le carton primitif d'Antonio del Po n'avait pas plu, car il est spécifié que le carton du Feu fut fait par Girolamo Starace Franchis; Vanvitelli Tappréciait ainsi : « La composition ingénieuse et riche des personnages, le dessin, la vigueur du coloris, sont dignes des plus grands éloges». Mais, en raison de la jeunesse du peintre encore à ses débuts, il ajoutait qu'il fallait estimer son travail à un prix modéré, qui toutefois ne devait pas être inférieur à 300 ducats.

Ici, nous fermons un instant la brochure de Riccio, et nous prions le lecteur de nous accompagner dans le vestibule du palais de Naples, où les Quatre Éléments en question occupent les extrémités de chacun des deux grands côtés.

VAir : sujet assez vague : Un personnage se soutenant dans l'air et des vents qui soufflent. A droite, au fond, la mer. En haut, à droite et à

(1) Siret, dans son Dictionnaire des peintres, fait mention de Pierre del Po, peintre à Naples (1610-1692) et de ses enfants: Jacques (1654-1726) et Thérèse (1650-1716). Antonio se rattache sans doute à celte famille d'artistes. .

gauche, sur la bordure et sur le sujet, des figures joufflues lancent des cônes d'air. Puis, dans les bordures de côté, au-dessous d'elles, des femmes Termes, et plus bas des oiseaux genre Ibis. Au milieu de la bordure du bas, sur fond jaune, un cartouche, ou une inscription latine déclare que le nom de Charles vole vers les astres plus vivement que les oiseaux ne traversent les airs. Nous renonçons à reproduire le texte latin de ces inscriptions, car il a dû beaucoup souffrir, espérons-le pour son auteur, de sa traduction en tapisserie.

En somme, morceau très ordinaire, très passé de couleur, sans intérêt.

La Terre : sujet encore plus incompréhensible : Deux hommes se battent à côté d'une femme demi-couchée, à l'air parfaitement indifférent. En arrière, une femme et un homme nus, lèvent les bras au ciel. Bordure d'instruments aratoires ; trophées de pelles, râteaux et four^ ches. Tonalité d'un jaune sale. Cartouche avec un dityrambe en l'honneur du prince.

Digne pendant de Z'^liV; comme lui sans intérêt.

L'Eau : deux personnages dans une conque, traînée sur les eaux par deux tritons noirs. Bordure avec deux oiseaux en bas, comme dans la pièce de l'Air; des roseaux et divers attributs aquatiques. Cartouche avec allusion aux princes.

Dessin plus qu'ordinaire ; couleurs ternes ; ensemble très médiocre. '

Le Feu : cette pièce tranche absolument avec les trois précédentes. Elle est d'un excellent dessin, d'un coloris plein de vigueur et admirablement conservé ; c'est une très belle tapisserie, d'environ 4"'30 sur S^SO, signée :

P. DURANT!. R. F. NEAPOLI MDGGLXIII

Au centre, un char, traîné par deux chevaux ardents qui se précipitent dans un gouffre de feu, porte Pluton et Proserpine. Les têtes sont très bien, et celle de Pluton est dessinée dans un très bon raccourci. L'ensemble rappelle un peu le groupe de Girardon. En l'air, un amour portant un trident, vole en avant du char. A gauche, en bas, un personnage à cheval sur un animal fabuleux; puis des amours voltigeant çà et là.

La bordure est fort réussie, toutes réserves faites sur le procédé très Italien qui consiste à fondre sur certains points la bordure et le sujet. En haut, un phénix accroupi sur des flammes, lient un collier de la toison d'or qui retombe sur le motif central. A droite, comme à gauche, un aigle tient dans ses serres une foudre dont l'éclair sillonne toute la bordure du haut en bas, et met le feu à une bombe qui rappelle un peu trop les pastèques ouvertes. Dans les vides, des dessins moitié coquilles, moitié architectures. En bas, au-dessous du cartouche, une Salamandre dans le feu. La légende est relative au chaos et au feu qui le travaille; pas d'allusions aux souverains.

Très beaux bleus, très beaux rouges, très bel ensemble.

Aux petits côtés du même vestibule sont appendues quatre tapisseries que leurs girandoles très caractéristiques, imitant une étoffe bleue à bordure et à rinceaux d'or, permettent d'identifier avec une quasi certitude.

Nous trouvons, en effet, dans les archives, à la date de 1763, une commande faite à Duranti, par le Roi, pour la chambre dite du « Belvédère » au palais de Naples ; chambre que Ferdinand faisait disposer en vue de son prochain mariage. Le cahier des charges est assez minutieusement établi. Les dessins en seront fournis par le Gav. Ferdinando

Fuga, architecte de la cour. La décoration complète devra comprendre des panneaux à sujets, des dessus de portes et de fenêtres. Duranti se chargera de fournir à son compte les soies et les laines, des couleurs les plus fines et les plus stables. Il ne mettra pas d'or dans les figures, mais le réservera pour les fonds de mosaïque, les clairs de la girandole bleu turquin, les franges, les houpettes et les rinceaux que le peintre a figurés en jaune. L^or sera de qualité parfaite, et à vingt feuilles. Par contre le roi payera la tapisserie sur le pied de 9 ducats par palme carré du sujet, et de 4 ducats par palme carré de bordure ; plus un fixe de 18 ducats par mois et 140 par an, pour le logement.

Le contrat signé, Duranti se mit en route pour aller acheter à Rome le matériel nécessaire et en ramener un bon professeur ; et, dans les premiers jours de juin, il livra la tapisserie n° 6 de la série destinée au Belvédère.

Il n'y a, dans le vestibule que quatre pièces répondant à cette définition, savoir :

Un grand sujet, dans un encadrement un peu maniéré : C'est une femme tenant un enfant sur ses genoux. A leurs pieds des femmes et des enfants leur offrant des nids et des oiseaux en cages. Dans le ciel un amour vole, traîné au bout d'un fil par un oiseau. Ce tableau, soutenu en bas par deux personnages ailés, l'un rose, l'autre bleu, se détache sur un fond jaune d'or avec reliefs en forme de losanges ; le fond de mosaïque du contrat. Sur ce fond se détachent deux bandes verticales, traitées toutes deux de la même façon : En haut de chaque bande des amours soutenant des guirlandes de fleurs finement faites et d'un joli coloris ; en bas un vase avec un bouquet, le tout sur fond crème. Enfin, tout en haut de la pièce, court la fameuse girandole bleu turquin, à rinceaux franges et houppettes d'or. Les figures des personnages sont pâles et d'un dessin médiocre, la partie ornementale est mieux traitée.

En face, est une pièce analogue comme décoration, bordure et

girandole. Ce doit être celle que Muntz appelle V Amour et la Chasteté. C'est plutôt, à notre sens, une allusion au mariage du roi. Un homme déjà très formé, beaucoup trop pour représenter l'amour, portant un manteau rouge qui voltige sur son torse nu, tient une torche à la main et s'approche d'une femme assise, vêtue de gaze blanche et portant un lys. L'homme écarte de la main le voile qui recouvre la tête de la femme ; il est accompagné d'un groupe d'amours qui voltigent derrière lui. La pièce n'offre rien de bien remarquable, sans être mauvaise.

A droite du groupe que nous venons de décrire est un panneau à girandole bleue et bordure jaune ; c'est une femme qui tient une torche ; elle est toute entourée de fleurs. Ne serait-ce pas la Flora qui a été livrée en 1767 ?

En pendant au panneau précédent : une femme met un doigt sur sa bouche, comme pour faire signe de ne pas éveiller un enfant endormi qu'elle tient en ses bras.

Quant aux dessus de portes et de fenêtres ou, d'après le cahier des charges, devaient figurer des enfants portant des guirlandes de fleurs, il n'y en a pas trace. Il y a bien dans la salle, sept dessus de portes d'environ 3 mètres sur 1™60 représentant deux sphynx couchés se faisant face, d'un blanc gris, avec un vase blanc entre eux. Des guirlandes de fleurs partant de la bordure supérieure forment girandoles pour revenir obliquement des coins du cadre se perdre entre les pieds des sphynx. A droite et à gauche deux bandes montantes, en quilles, avec des rinceaux. Fond des bandes du même ton que celui du fond du sujet, mais plus clair : vert bleuté dans certains dessus de portes ; raisin de Gorinthe dans d'autres.

Pour terminer ce qui est relatif au vestibule : mentionnons deux panneaux décoratifs placés à droite et à gauche du sujet à oiseaux et à

nids. Ils sont d'un genre différent, et ne devaient pas faire partie de la chambre du Belvédère. En haut de chacun d'eux, un épisode traité en camaïeu : un homme et une femme assis, causant près de leurs troupeaux ; un guerrier, les pieds dans l'eau, à côté d'une femme morte. Deux panneaux du même genre se trouvent dans une salle voisine.

Enfin, presque en face de l'entrée, une tapisserie représente un épisode de Vhistoire de Psyché, dont les autres pièces décorent un grand salon ou nous allons pénétrer.