CHAPITRE IV
L'histoire de Psyché. — Tapisseries de provenances diverses.
^^^^NE grande lacune de vingt-deux années, de 1778 à 1800, dans les W archives de Riccio, nous fait perdre la trace de nombreux produits de la Fabrique royale ; heureusement les signatures et les dates de la tenture Vhistoire de P^tyché 1783 et 1786 permettent de la combler, tout au moins en partie.
Les pièces de cette tenture sont au nombre de sept, en comptant celle du vestibule ; quatre sont très grandes, plus larges que hautes, et trois sont étroites, tout en ayant la même hauteur que les précédentes, et ne sont qu'à deux personnages. Nous décrirons d'abord les quatre grandes pièces, puis ensuite les trois autres.
1) Psyché (1) apparaît à gauche sur un perron surmonté d'un portique. Tout autour d'elle, le sol est jonché de fleurs ; des personnages agenouillés lui présentent des guirlandes et des vases d'où montent des flocons d'encens. A droite, un brûle-parfums ; et, du même côté, dans les airs, l'Amour montre la scène à une femme qui l'accompagne.
La bordure est un grand cadre, avec exèdres dans le bas, à l'intérieur. Sur les côtés, montent une bande de perles ovales, et une bande de rinceaux. En haut, deux femmes en blanc se font face à demi étendues, et tiennent de grosses guirlandes de fleurs qui retombent sur le sujet. En bas, des guirlandes de fleurs non débordantes, courent le long du cadre, en partant des côtés, s'attachant aux exèdres, et rejoignant en girandoles le centre de la bordure où des amours tiennent un cartouche. Tout cet encadrement est sur fond jaune. La pièce est signée en jaune, dans le bas du sujet, sur l'exèdre de droite, à l'intérieur du cadre :
P. DURANTI. F. NAP. MDGGLXXXIII
2) La toilette de Psyché : — Psyché est assise sur un trône recouvert d'un riche tapis rouge brodé d'or. Ses femmes lui présentent des écrins. A ses pieds, une piscine où nage un dauphin, l'Amour, en haut du tableau, la contemple.
Même encadrement que la pièce n" 1 et même signature, sauf la date qui est 1786.
3) Vénus fait fouetter Psyché agenouillée devant elle. Deux femmes, la Tristesse et la Solitude, armées de martinets à plusieurs queues, procèdent à l'exécution. Dans un coin, à droite, deux petits amours, très
(1) Pour le mythe de Psyché, voir Noël. Dictionnaire de la Fable.
drôlement traités, échangent leurs impressions, et l'un montre du doigt la scène à l'autre.
Même genre d'encadrement que les précédentes, mais simplifié. Plus d'exèdres, plus de femmes en haut pour tenir les guirlandes, plus d'amours au cartouche.
4) Jupiter pince les joues de l'Amour, dans le même geste qu'à la Farnésine. Il est entouré des Dieux de TOlympe. En bas, un très beau Temps en manteau rouge tient un sablier.
Même encadrement que la pièce n° 3.
5) Psyché est enlevée dans les airs. Un vent souffle sur elle et l'entraîne. Dans le bas, l'Amour descend les marches d'un perron etlèveles bras au ciel en regardant la scène. A droite, un château d'eau.
Même genre d'encadrement que la pièce précédente, mais cadre bien plus étroit, surmonté de fleurs. La pièce n'a guère que 2 mètres de cours. '
6) Psyché s'approche avec sa lampe de l'Amour endormi. Ensemble très pâle, sauf un bout d'étoffe bleue qui pend du lit de l'Amour, et une draperie rouge qui fait fond et rideau. Nous retrouvons dans un coin nos deux petits enfants de la scène de la flagellation, qui continuent leur conversation: ils ont l'air de s'amuser follement, et sont très spirituellement traités.
Même encadrement que la pièce n° 5 et mêmes dimensions.
7) Panneau du vestibule : l'Amour s'approche de Psyché en blanc. Il tient un javelot dirigé vers le cœur de la femme. Tout autour, un essaim d'amours.
Même encadrement que la pièce n° 5 et mêmes dimensions. En dedans du cadre la signature
P. D. F. N. MDGGLXXXVI
En général, on peut reprocher à cette œuvre, importante et intéressante sous bien des rapports, une tonalité plate, d'un jaune gris, qui peut-être se réveillerait au lavage. Les scènes sont bien groupées, et traitées avec esprit ; le cartonnier, italien très certainement, s'est inspiré des dessins de Raphaël, et a puisé à la Farnésine et dans la série gravée de Marc Antoine, plus exactement, du Maître au dé. Mais il ne s'est pas astreint à copier ; si le groupement de la flagellation est presque identique à celui de la gravure précitée, celui de la pièce n° 1, tout en rappelant la gravure est différent et beaucoup plus décoratif. Le dessin des corps est parfois un peu défectueux. Autant que nous pouvons nous en rapporter à un souvenir qui s'efface de jour en jour, il nous semble que la pièce : « La toilette de Psyché » est la plus belle et celle dont le coloris est le meilleur. Mais quelle différence avec la Psyché de Boucher, et son Ariane qui décorent le grand salon du Quirinal!
Le salon de Psyché contient quelques autres tapisseries qui paraissent également Napolitaines. Ce sont quatre panneaux à un personnage, en camaïeu jaune : Numa Pompilius, Ermete, Lycurgue, Solon. Puis quatre dessus de porte représentant des aigles, de tonalité trop grise.
Napolitaines aussi, probablement, deux tapisseries de 2 mètres de cours qui sont placées dans une salle voisine : groupement de fruits et de fleurs ; dans le bouquet du milieu un amour tient une lance rouge ; en haut un paon. Très jolie bordure en forme de cadre avec un motif de torsade à croisillons sur fond bleu, qui court entre deux bandes d'or. Aux quatre angles un cartouche avec, entrelacées, les initiales de Ferdinand de Bourbon.
Enfin, çàet là : Les Quatre Éléments de Jans. Henri IV rencontrant Sully blessé, dans un cadre en bois doré, signé «Vincent» et daté de 1786. Un /?orimi7 de Charles X, ou du moins de son sosie, sans date ni signature ; pourtant dans un coin, à gauche, sur un piédestal, on remarque le sigle que voici :
Un portrait de princesse Espagnole, dit-on, grandeur 3/4 nature avec deux plumes bleues sur un petit chaperon qui la coiffe ; une fraise, une robe brune à bordure cerise ; tenant à la main une lettre scellée de rouge; signé « Lanié 1724 ». Peut avoir 1 mètre de haut sur 0™80 de cours. Un très beau Coligny, presque grandeur nature, sur un perron, faisant face aux gens qui l'assaillent le jour de la Saint-Barthélemy. Signé : «Su véef. 1787 ».
