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FiG. 44. — FVactures de la Mer de Banda, d'après A. Wichmann.

Éclielle de 1 : 7 500 000.

îles de la Tortue et Lucipara, formées de calcaires, aboutirait au volcan Api, au Nord de Wetter, et enfin à Dammer, en dessinant une ellipse fermée \

Nous devons d'abord considérer la configuration du fond de la mer (fig. 45^

I. R. D, M. Verbeek et R. Fennema, Description géologique de Java et Madoura, 2 vol. in-8° et Atlas in-folio, Amsterdam, 1897, pi. I et en l)caucoup d'autres passages; Verbeek, Voorloopig Verslag over eene geologische Reis door het Oostelijk Gedeelte van den Indischen Archipel in 1S99; Extra-Bijvoegs d. Javash. Courant, Nr. 6, Batavia, 1900, 48 p., 1 carte. [Voir aussi R. D. M. Verbeek, Geologische beschrijving van de Bandaeilanden (Jaarb. v. h. Mijnw. inNederl. O.-Ind., XXIX, 1900, p. 1-29, 3 pi, et cartes).]

On savait depuis longtemps que la Mer de Banda, au-dessous de 1 600 mètres, et contrairement à ce qui se passe dans l'Océan, possède une température uniforme d'environ S'^C. ; de même, dans la Mer de Gélèbes, entre la profondeur de 1 300 mètres et les portions les plus déprimées du lit, les eaux se maintiennent à 3°, 7 G. On en avait conclu que les eaux plus froides des régions abyssales de l'Océan ne trouvent pas d'accès jusqu'aux parties profondes de ces deux bras de mer. Les rapports de Weber sur les sondages du navire hollandais « Siboga » montrent qu'il existe en efTet des seuils sousmarins, limitant de toutes parts ces cuvettes \

L'isobathe de 1 000 mètres relie par une vaste courbe l'Australie à la Nouvelle-Guinée et à Halmahera. Au Sud de Halmahera, les îles Obi représentent une longue bande supérieure à 1 000 mètres, qu'une étroite interruption sépare seulement d'une bande de même profondeur rattachant Besi, Mangoli et Taliabo aux îles Peling et à la partie adjacente de Gélèbes.

Si, en se basant sur les indications données par Weber, l'on essaye de construire une coupe allant du centre de la Mer de Banda vers l'Est ou le Sud-Est, à travers la courbe d'îles dont il est question en ce moment, on arrive aux résultats suivants :«) la Mer de Banda est très profonde et atteint là 5 684 mètres; b) les volcans récents sont alignés, de Dammer au groupe des Banda, sur un socle commun;

c) ce socle est suivi, vers l'extérieur, d'un sillon en arc de cercle, qui possède des profondeurs de 3 000 et même 4000 mètres;

d) enfin l'on atteint la guirlande insulaire externe, et en même temps les fragments de la cordillère.

Je crois donc pouvoir admettre que la cassure principale coïncide avec le bord interne de d, et que la crête />, qui sépare les deux dépressions a et c, est formée de déjections volcaniques.

En outre, un haut-fond distinct, la « crête du Siboga », court du volcan xVpi au N.E., et comprend les îles Lucipara et de la Tortue. Au delà de ce relèvement, au N.W., le fond de la mer redescend audessous de 4 000 mètres.

Si maintenant nous écartons par la pensée la nappe liquide qui recouvre non plus seulement la cuvette de la Mer de Banda, mais tout l'archipel malais à partir de Sumatra, en masquant les prolon-

1. M. Weber, Die niederlundische ,, Siboga ''-Expédition zur Untersuchung der marinen Fauna und Flora des Indischen Archipels und einige ihrer Resultate i^Petermanns MitteiL, XLVI, 1900, p. 182-191, carte) [et Description de VExpédition aux Indes Néerlandaises Orientales entreprise en 1899-1900 à hord du Sihoga, gr. in-8"', lo9-lu p., 6 cartes, Leydc, 1902].

LES ALTAÏDES ORIENTALES.

gemenls de Tare birman, le plus grandiose des spectacles va s'offrir à nos regards.

La falaise sous-marine, plongeant rapidement à 3 000 ou 3 500 mètres, qui borde à l'Ouest les Nicobar et les îles Mentawei, se rapproche de la côte méridionale de Java, et le fond de la mer ne se relève que bien plus à l'Est, au voisinage de Soemba, où ce grand

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FiG. i'j. — ProronJoiirs de la Mer de Banda, d'aprrs les sondages du « Siboga » (Peiermanns Mitteil., XLVI, 1900, p. 18i). — Échelle do 1 : 25 000 000.

escarpement tourne au^Sud-Est. Un peu plus loin de Java, dans la fosse de Maclear, les profondeurs dépassent 7 000 mètres, et au delà de cette dépression, à environ 280 kilomètres au Sud de Java, s'élève une grande montagne isolée, l'île Christmas (+356 m.), dont le sommet aplati dépasse d'autant le fond de la mer que les cimes entre Ta-tsien-lou et Batang dominent sa surface : émergée, on peut aisément se figurer combien l'aspect en serait formidable.

Les profondeurs, dans ces parages, oscillent entre 4 500 et 6 000 mètres.

Ainsi, Sumatra et Java nous apparaissent comme les parties culminantes d'un énorme talus montagneux, limitant du côté de l'Océan les faibles profondeurs du pourtour de Bornéo et tout le domaine des plis birmans, talus incomparablement plus important que la plupart des limites du même genre existant sur le continent asiatique. Il est vrai, l'action nivelante des dégradations atmosphériques est loin déjouer ici le même rôle, et d'autre part, les déjections des volcans interviennent. On n'est pas moins en droit de se demander jusqu'à quel point, en évaluant l'importance d'une chaîne de montagnes plissée, il convient de tenir compte, à côté de sa largeur, de sa hauteur absolue ou relative ; or ce problème en soulève d'autres, et des plus difficiles. Laissons-le de côté pour le moment, et revenons à Vîle Chtnstmas, dont Andrews a donné une description si instructive ^

L'île Ghristmas (fîg. 46) est l'une de ces îles, de plus en plus nombreuses, que l'on considérait autrefois comme des récifs coralliens soulevés et qui se trouvent être constituées par des sédiments normaux de l'époque tertiaire. La montagne que couronnent ces dépôts est sans doute un ancien volcan, dont les pentes sont si rapides et si uniformes que tout autour de l'île, à environ 30 kilomètres de la côte, la sonde trouve plus de 5 000 mètres de profondeur. Ce volcan supporte une couverture de couches tertiaires, découpée de tous côtés par des falaises et autrefois plus étendue, avec une intercalation de trachyte et deux lits de basalte plus récents, interstratifiés. Jusqu'à 2o0 ou 300 pieds (76-91 m.), se voit un premier calcaire, éocène ou oligocène, et au-dessus, jusqu'à 550 pieds au moins (167 m.), on retrouve le calcaire à Orbitoïdes (Lépidocyclines) du Tertiaire moyen qui possède une si grande extension à Java, ainsi que plus au Nord et à l'Est. Les paities supérieures de l'île sont couvertes d'une végétation très dense et d'une terre fort épaisse, résultant de la décomposition des cendres volcaniques. Au voisinage du sommet se montrent des blocs épars de calcaire qui ne contiennent que des traces de fossiles et sont en grande partie transformés en dolomie.

Au sommet même (356 m.), la roche, qui est dure et d'un blanc jaunâtre, renferme 40,02 p. 100 de carbonate de magnésie.

1, Ch. W. Andi'cws, A Monograpk of Christmas IsLand [Indian Océan) : Phijfûcal Features and Geology. In-8°, xin-337 p., 22 pL, 1 carte, London, 1900 (Pul)l. British Muséum); en particulier p. 269-298, et la carte.

LES A[.TAiDI']S ORIENTALES.

Andrews croit y reconiuuiro les traces d'un ancien atoll. On y trouve de petits rog^nons formés d'enveloppes concenlriques de ])liosphate de chaux alternant avec du bioxyde de manganèse. D'anciens bancs de guano, les cendres volcaniques, l'eau de mer et le calcaire ont foui'ni les éléments de ces réaclions chimiques'. A ces formations du sommet succèdent, dans l'ordre chronolo-

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FiG. 46. — L'île Christmas, d'après C. W. Andi-ews. — Échelle de 1 : 200 000,

gique, les terrasses des pentes, qui tantôt résultent de raffouillement des couches tertiaires et tantôt représentent une bordure calcaire distincte. Elles s'abaissent vers la mer en dessinant des paliers plus ou moins nets ; l'avant-dernier de ces gradins, à 15 mètres environ d'altitude, est formé d'un calcaire corallien d'aspect frais; le dernier n'est qu'à 2,7 ou 3 mètres au-dessus de la mer.

En parlant de l'isthme de Suez, (I, p. 482) nous avons distingué

1. Andrews, ouvr. cité, p. 290; E. W. Skcats, Ibid., p. 268; J. W. Gregory pense que le calcaire tertiaire arrive probablement au niveau du plateau (même ouvr., p. 208).

une série de couches ascendantes (superposées) et une série descendante (adossée). Pour ce qui concerne la seconde, il est certain qu'elle s'est formée à une époque où les mouvements négatifs des lignes de rivage ont été prépondérants; quant à la première, la solution est douteuse. La limite des deux séries coïncide avec le sommet des montagnes tabulaires. De même, les roches dolomitisées de la partie culminante de l'île Ghristmas représentent le dernier terme de la série ascendante, appartenant en tout ou en partie à l'époque tertiaire, tandis que les terrasses sont Texpression visible d'un mouvement négatif ayant procédé par saccades. Les formations du sommet indiquent la hauteur à laquelle ce mouvement négatif a atteint le fond de la mer, tel qu'il était alors; et si l'on pouvait être assuré qu'aucun mouvement tectonique n'est survenu depuis, cette hauteur serait de 365 mètres au-dessus des plages actuelles. Mais à Java, les couches tertiaires sont parfois violemment plissées, et il n'est nullement certain qu'à l'île Ghristmas, à côté des mouvements eustatiques négatifs du rivage, des modifications tectoniques simultanées n'aient pas pu se produire depuis l'époque tertiaire.

Cette conjecture devient une probabilité lorsqu'on s'avance vers l'Est, où l'on voit entre 119^ et 124*' de long. E., de Soemba à Timor, une chaîne de montagnes plissées sortir de la fosse de Maclear.

Soemba, d'après Verbeek,est faite de schistes anciens, ]de granité et de diabase crétacée; Remljoo.wa et Savoe montrent des traces de Permien et de Trias ; à Rendjoewa, on voit du Tertiaire moyen à Lepidocyclina en couches très redressées, et il existe à Savoe, dans l'Eocène, un anticlinal dirigé N.E., au-dessus duquel ces mêmes bancs à Lepidocyclina atteignent 40^ d'inclinaison '.

Rotti et Timor exposent la série si variée des terrains qu'ont fait connaître d'abord, il y a de longues années, les envois de Schneider à Beyrich, où Rothpletz a signalé ensuite, d'après les collections de Wichmann, le Permien, le Trias, plusieurs étages du Lias et des traces du Jurassique, et où G. Boehm a enfin reconnu la présence du Macrocephalites macrocephalus (échantillon recueilli à Rotti par Verbeek). Cette série recouvre des terrains archéens, que Beyrich indiquait déjà le long de la côte nord-ouest de Timor d'après les observations de Salomon Mûller; et au-dessus, l'on connaît, d'après Yerbeek, des roches éruptives crétacées, puis des couches tertiaires-.

1. Vci'heek, VoHoopig Verslag over eene geologische fie/y, elc, p. 18 et, suiv.

2. Beyrich, Zeitschr. Dcutsch. Geol. Gos., XIV. 1862, p. 537, et Ufiber ehie Kohlenkallx-Fauna von Timor (Abliandi. K. Prcuss. Akad. Wiss., Berlin, 1864, p. 61-98,

LES ALTAÏDES ORIENTALES. Sm

La constitution des petites îles situées au Nord-Est de Timor est importante à connaître, parce qu'elle montre que la Cordillère de l'arc de Banda provient de Soemba et, de Timor. De fait, nous apprenons par les observations de Verbeek que Le tti est formée de calcaire permien à Grinoïdes, de gabbro et de serpentine, que ces roches éruptives crétacées reparaissent à Mo«, Kisser^ et Sermata, ei que Lnang est faite de calcaire à Crinoïdes; à Bahber, on connaît du Trias (?), un Lj/toceras mésozoïque et des diabases; ces dernières roches constituent aussi Daï.

A Seera, dans le groupe des Tenimber, Martin signale un calcaire cristallin, de la dolomie et des quartzites, tandis que sur les autres îles de cet archipel, pour autant qu'on les connaît, prédominent des couches tertiaires. For^^/e est en Tertiaire moyen, ainsi que la Grande Kei, celle-ci présentant peut-être de FEocène dans ses parties profondes '". Koor , d'après Verbeek, est faite de schistes anciens qui reparaissent à Tioor, île où n'existe pas de volcan, mais seulement des roches éruptives basiques crétacées ; ces roches se prolongent par W^atoe Bel la et Manawoko, Nous arrivons ainsi, en suivant la courbe, jusqu'au voisinage de Céram; mais, avant de parler de cette grande île, nous devons exposer ce qui suit.

La nature des roches, de Timor jusqu'aux îles Babber, ne laisse aucun doute sur l'appartenance de Timor à l'arc ^ Quelques îles sont cependant situées au Nord de Timor (Kambing, Lirang, Wetter), et les deux dernières se trouvent même au Nord et par conséquent à l'intérieur du segment de l'arc volcanique regardé par Verbeek comme plus ancien, entre Pantar et Ronia. Déjà plus à l'Ouest, à Alor, on observe d'après Verbeek des mélaphyres, puis à Kambing des traces du Lias ou du Trias ^. Lirang et Wetter sont formées de roches éruptives a^nciennes, surtout de diabase.

3 pi.); C. F. A. Schneider, Bijdrage tut de geologische kennis van Timor (Natuiirk. Tijdschr. voor NoderL-Indië, XXV, ISC'J, p. 87-107), et Geologische LJehersidit iiber den hollandisch-ost/ndischen Archipe/ (Jahrl). k. k, Geol. Reichsanst., XXVI, 1876, p. 113- 134, cartes); A. Wiclimann, Bericht iiber eine im Jaltre 1888-89 ausgefulirtenReise nach dem Indischen Archipel (Tijdschr. K. Ncderl. Aai'drdjksk. Gcn., 2. Ser,, IX, 1892, p. 161- 176); A. Rothplclz, Die Perm-, Trias- und Jura-Formation auf Timor und Rotti im Indischen Archipel (Palœontographica, XXXIX, 1892, p. 57-106, 6 pi,, 1 carte [reprod. Jaarb. v. h. Mijnwezen in Nederl. O.-Ind,, XXIII, 1894, wetensch. ged., p. 5-98, 6 pi., 1 carte]); G. Boehm, iJi Verbeek, Vorloopig Verslag, etc., p. 48, et licisenotizen au^ Ost-Asien (Zeitschr. Deutsch. Geol. Gcs., LU, 1900, p. 554-558).

1. Wichmann, Gesteine von Kisser (voir ci-dessus, p. 308, note 1).