DANS LES ALPES

(Tome III, 2e Partie, p. 927.)

Dans cette figuration schématique, un grand nombre de détails ont été omis, par exemple la zone intrusive jalonnant la limite des Dinarides; elle n'a d'autre objet que de servir d'introduction à l'exposé qui a été tenté plus haut (III, 2e Partie, p. 693-926). Sous cette forme simplifiée, la chaîne principale des Alpes se présente comme constituée par trois nappes poussées l'une par-dessus l'autre, du Sud vers le Nord; un élément étranger, les Dinarides, s'y accole, en s'insinuant du même coup entre les Alpes et les Apennins; il s'enfonce sous cette seconde chaîne et joue probablement un rôle dans la grande inflexion des Alpes Occidentales.

La première de ces nappes est la Nappe Helvétique {bleu), de laquelle se détache, entre l'Isère et le Rhône, la Chaîne du Jura. Cette chaîne est purement autochtone; l'intensité du plissement y diminue vers l'extérieur, sauf quand il se produit un serrage contre l'avantpays, comme à la sortie de la vallée du Rhin vers l'Est.

Le mécanisme de l'entassement des nappes alpines devient peutêtre plus facile à concevoir si l'on imagine qu'une avant-fosse importante, commençant entre le Jura et la Nappe Helvétique, s'étendait en avant des Alpes actuelles et en partie aussi sur l'emplacement de la Nappe Helvétique, jusqu'au bord oriental du Massif de la Bohême. De pareilles avant-fosses existent le long des arcs plissés de l'Asie et des Antilles Septentrionales et peuvent atteindre jusqu'à 7, 8, et même plus de 9 kilomètres de profondeur. Néanmoins, les Alpes Helvétiques peuvent quand même être qualifiées d'autochtones, car elles ont été de toute façon charriées sur des distances beaucoup moindres que les nappes suivantes. A l'Ouest, la zone du Mont-Blanc forme leur partie interne, concave; elle comprend, du Mercantour jusqu'au Massif de l'Aar, des noyaux montagneux dont la constitution reproduit celle de l'avant-pays Varisque. La série des terrains fossilifères débute avec les dépôts limniques du Carbonifère moyen ou supérieur.

La zone du Mont-Blanc se termine à l'Ouest du Rhin, et les zones extrêmes des Alpes Suisses sont les seules qui traversent le fleuve; plus loin, les terrains crétacés et tertiaires, affectant en majeure partie le faciès du Flysch, continuent seuls à représenter les Alpes Helvétiques, et cela jusqu'au delà de Vienne, dans les Carpathes.

La nappe Lépontienne (rose) est accompagnée à l'Ouest par une

bande de Flysch oligocène. Elle pénètre au voisinage même de la mer dans l'intérieur des Alpes et ses restes, pinces et encastrés dans les formations plus anciennes, peuvent être suivis, à l'Est des Alpes Helvétiques, jusqu'au Mont-Blanc, comme si là, à une époque aussi tardive, deux chaînes de montagnes indépendantes étaient venues s'accoler l'une à l'autre. Il convient d'attribuer à la Nappe Lépontienne l'ensemble des Alpes Piémontaises; cette zone, en partant du Sud, et en passant par le massif du Grand-Paradis, occupe tout l'espace compris entre les Alpes Helvétiques (zone du Mont-Blanc) et la Plaine du Pô, d'Ivrée et de Biella jusqu'à la limite des Dinarides et à la Haute Yalteline.

Séparés de ce tronc principal, des lambeaux de recouvrement lépontiens apparaissent charriés par-dessus les Alpes Helvétiques. Les premiers se montrent déjà entre le Mercantour et le Pelvoux; dans cette région, la zone interne de Flysch a pris une part très active au charriage. Le phénomène se reproduit au Sud-Est d'Annecy, et prend une ampleur beaucoup plus grande dans le Ghablais et dans les Alpes de Fribourg; puis une longue traînée de lambeaux plus petits se poursuit jusqu'au voisinage de Buchs, dans la vallée du Rhin. Ils consistent, en général, en paquets de couches triasiques et jurassiques étirées, se répétant plusieurs fois de suite; le faciès n'en est pas toujours identique, et il est fort possible que certains de leurs éléments proviennent de zones différentes des Alpes. Mais tous viennent du Sud, et une grande partie au moins provient du domaine Lépontien; c'est ce que prouvent non seulement les caractères spéciaux des terrains, mais aussi le fait qu'à l'Est, à peu de distance du cours du Rhin, les nappes Lépontiennes s'enfoncent sous les Alpes Orientales sur des distances telles que le recouvrement des Alpes Helvétiques dans toute leur largeur en découle comme une conséquence nécessaire.

Ces lambeaux ne manquent pas non plus au delà du Rhin. Quelques traces apparaissent en Bavière, près d'Hindelang, à la limite des terrains helvétiques et des terrains austro-alpins; on les retrouve avec une extension bien plus grande, affleurant en fenêtres sous la série austro-alpine. Une de ces fenêtres lépontiennes s'ouvre le long de l'Inn, entre la Silvretta et l'Oetz, sui- une distance de 54 kilomètres; une autre, beaucoup plus vaste encore, forme, sur 165 kilomètres, la Chaîne des Tauern ; un pointement plus petit existe au Semmering.

Dans les Tauern et au Semmering, la série des couches visible à travers ces fenêtres débute, comme dans les Alpes Helvétiques, par des couches d'eau douce à empreintes végétales appartenant au terrain houiller moyen ou supérieur. Du Semmering, une traînée de lambeaux carbonifères de ce genre s'étend vers le S.W. par la vallée de la

Mùrz, puis vois le N.W. dans la direction de Liezen (semis de petites croix noires); la signification tectonique de ces gisements est incertaine. 11 en est de même pour la bande de marbre d'âge inconnu, peutêtre mésozoïque, qui, partant de l'extrémité occidentale de la fenêtre des Tauern, se dirige vers l'Ouest; une seconde bande analogue, prenant la direction du Sud-Ouest, traverse l'Adige (semis de petits cercles).-

Au Nord-Est, on remarque à partir de Gmunden, jusqu'à Vienne, au voisinage immédiat du bord méridional de la zone du Flysch (qui est l'équivalent des Alpes Helvétiques), la fréquente apparition locale d'une série mésozoïque possédant un grand nombre de traits communs avec les lambeaux de recouvrement lépontiens, et ressemblant peutêtre davantage encore à celle des Piénines (petits cercles noirs).

La partie occidentale de la limite, du côté des Dinarides, est jalonnée par une traînée de roches vertes, intrusives, la Zone d'Ivrée. Des roches vertes analogues possèdent une très grande extension, et non seulement dans les Alpes Piémontaises, du Sud jusqu'au delà du Monte délia Disgrazia, mais aussi dans les lambeaux de recouvrement charriés et dans la fenêtre de l'Inn; on les retrouve également dans les Tauern. Encore que les opinions sur leur nature réelle soient divergentes, ces roches n'en demeurent pas moins comme un témoignage de l'étroite parenté de tous ces fragments de la Nappe Lépontienne.

La Dent Blanche (hachures obliques) représente une nappe distincte, paraissant provenir du voisinage immédiat de la limite dinarique. Dans ce massif, des terrains lépontiens sont superposés à des terrains lépontiens.

La Nappe austro-alpine (chamois) s'étend du Rhaetikon jusqu'à la Plaine Hongroise. Au Nord, elle comprend une large zone calcaire mésozoïque, qui est disposée en longs plis passant, vers l'Est, à une suite de nappes et d'écaillés poussées vers le Nord. Son substratum, par opposition avec ce que l'on observe dans d'autres parties des Alpes, est constitué, à partir du Tyrol Oriental et en allant vers l'Est, notam ment en Styrie, par une série marine d'âge silurien, dévonien et carbonifère inférieur. Le terrain houiller d'eau douce est inconnu. Au-dessous de la série paléozoïque, les roches précambriennes se présentent avec un développement considérable; la partie occidentale des Alpes Calcaires leur est directement superposée, ainsi que le groupe de l'Ortler, puis la série mésozoïque de la Vallée de la Drave et de la Vallée de la Gurk en Carinthie, où le faciès des terrains reproduit celui des Alpes Calcaires. Dans le domaine de la Drave, il existe de grandes cassures longitudinales. A l'Est, quelques étages du Silurien et un Dévonien bien développé s'étendent jusqu'à Graz. La limite, du côté de la Plaine Hongroise, est formée par des effondrements circu-

laires et est accompagnée d'une zone de trachytes et de basaltes tertiaires.

La Nappe Austro-Alpine est donc poussée vers le Nord sur des terrains helvétiques et interrompue en son milieu par des fenêtres lépontiennes ; au Sud, les Dinarides s'y adossent, et l'on doit admettre qu'elle s'enfonce sous les Dinarides1. Tandis qu'à l'Ouest des roches vertes intrusives jalonnent cette limite, des batholithes tonalitiques et granitiques affleurent plus à l'Orient sur une longueur de près de 400 kilomètres. Ils se trouvent tantôt en territoire alpin et tantôt en territoire dinarique, ou bien à la limite entre l'un et l'autre. Tout à fait à l'Est apparaissent, en outre, des Andésites oligocènes, dont on peut, en s'appuyant sur des analogies lointaines, soupçonner le lien génétique avec les tonalités.

Les Dinarides (vert) sont étrangères aux Alpes. Leurs plis se succèdent avec une grande régularité à travers la Bosnie et l'Archipel Dalmate, et passent peu à peu, en Carniole, de la direction N.W. à la direction E.-W. Des recouvrements dirigés vers l'intérieur se produisent au point où s'accuse cette déviation. Le faisceau s'avance ensuite jusqu'à Meran et disparaît, du côté du Sud, sous la plaine du Pô. L'anse comprise entre Padoue, Schio, Gorizia et Pola répond à un champ d'affaissement indépendant.

Les Dinarides représentent, par conséquent, une partie des arcs normaux de bordure qui forment la périphérie méridionale de l'Édifice Asiatique, tandis que les Alpes, en tant que constructions posthumes, appartiennent aux Altaïdes, qui recoupent cette périphérie. Aux Dinarides s'appliquent, abstraction faite de la situation qu'elles occupent, deux particularités caractéristiques pour l'Asie : en premier lieu, elles sont plissées non pas vers le Nord, comme les Alpes, mais vers le Sud, puis, bien qu'on y observe une discordance très accusée à la base du Carbonifère supérieur, les plis plus récents n'y occupent pas une aire distincte, comme dans les Altaïdes posthumes.

Le soubassement est visible le long de la limite, sous la forme d'une bande étroite, dans les Alpes Garniques (violet). Cette bande est constituée par du Silurien, du Dévonien et du Carbonifère inférieur marin et semble, par opposition avec la masse principale des Dinarides, plissée vers le Nord. Mais il ne convient pas d'attacher à ce fait une grande importance, parce que, à la limite, un serrage vers le Nord paraît régner sur une certaine largeur. La série discordante débute, ici encore, par des couches carbonifères supérieures à empreintes végé-

[1. Pour une rectification, voir ci-dessus, p. 1503, note 1 (travaux de M. Lugeon et G. Henny).]

laies, niais dans lesquelles s'intercalent des sédiments marins, circonstance qui ne se reproduit nulle part ailleurs, dans les Alpes. A l'époque permiènne, également, apparaissent des sédiments marins, inconnus plus au Nord, et le faciès des terrains mésozoïques diffère, de même, de celui des dépots austro-alpins de même âge, dont ils ne sont séparés parfois que par une simple vallée. Au Permien appartient le massif porphyrique de Botzen.

Quand les Alpes tournent pour prendre la direction des Apennins, on voit apparaître sur le bord interne un plongement vers l'Ouest, probablement comme conséquence d'un plissement local à rebours, au point de courbure maximum. Plus au Sud, sur les bords de la Maira, de la Varaita et du Pô, plusieurs petits chaînons gneissiques se séparent et s'avancent vers la plaine à l'état d'extrémités libres, disposées en arc de cercle; près de Saluées, l'un de ces éperons arrive même à s'orienter N.N.E. Peut-être est-ce là le dernier écho du plissement à rebours. La partie occidentale des Alpes prolonge la direction du Mercantour, et c'est à elle qu'appartiennent les Alpes Ligures. Dans ces parages, la direction se rapproche de plus en plus de celle du méridien. Les Alpes Ligures peuvent être regardées comme un segment analogue à un horst, limité au Sud par l'effondrement Tyrrhénien et au Nord par les dépôts tertiaires de Turin, dont la direction est perpendiculaire, et qui représentent l'extrémité libre, rebroussée, du bord externe des Apennins.

Le prolongement ultérieur des Alpes doit être cherché dans le Nord-Est de la Corse, dans l'Ile d'Elbe, et, avec une direction progressivement divergente, dans les Apennins.

Toutes les données précédentes ne s'appliquent qu'aux mouvements post-cambriens ; mais dans le Nord des Etats-Unis, en Finlande, en Bohême et dans d'autres régions, on a reconnu des mouvements précambriens indépendants, sur les rapports réciproques et le plan général desquels il n'est pas possible, dès aujourd'hui, de se prononcer.

Ed. Suess - La Face de la Terne